— Ой, извините!
В Локу кто–то врезался. Он увидел только, что это был невысокий паренек, а может, даже и девчонка с короткими волосами, после чего неизвестный (или неизвестная) скрылся в толпе.
Молодой шаман пошел дальше. Он успел сделать четыре или пять шагов, когда заметил, что кое–чего не хватает. Ножны больше не висели у него на поясе, меч соотвественно тоже пропал. Примерно на секунду Лока застыл… а потом резко развернулся, мгновенно отыскивая лазейку в плотном потоке людей. В том, что сумеет догнать, молодой шаман не сомневался. В городе, которому грозит нашествие пожирателей, меч слишком важная вещь, чтобы можно было просто кому–то его отдать. К тому же такой хороший меч. Лока все еще помнил ощущение прикосновения к прохладной рукояти. Этого было достаточно, чтобы определить направление…
Его вдруг ударили под дых.
— Молодой человек, я вас не заметила!
Лока хотел тут же продолжить движение, но оказалось, что его держат — и за рубашку, и за штаны. Он, конечно, мог бы вырваться, но в этом случае почти наверняка остался бы в одних ботинках.
— Ты ушибся?
В этот раз это абсолютно точно была девушка: длинные волосы, большие глаза… Рубашка, свободно болтавшаяся на уровне пояса, плотно стискивала свою обладательницу в районе груди.
— Нет.
Девушка так и не выпустила его одежды — видимо, так она помогала ему сохранить равновесие или проверяла, «не ушибся ли он», — в любом случае вора бы Лока уже не догнал.
— Ты извини… Я просто не заметила. Иду куда–то, по сторонам смотрю. Я случайно, в общем.
Она замолчала, глядя на него снизу вверх. Это продолжалось несколько секунд, потом, как будто в смущении, она отвела глаза, но тут же опять посмотрела на него.
— А тебя как зовут? — спросила девушка.
— Лока, — недоуменно ответил молодой шаман.
— А меня — Тэра.
Лока молчал, ожидая, что она еще что–то скажет. Судя по всему, она тоже чего–то от него ждала. Прошло несколько секунд, прежде чем у него зародилось подозрение — что если она хочет с ним подружиться или что–то в этом роде? И как ему поступить в такой ситуации? Лока недостаточно был с нею знаком, чтобы с уверенностью определить, красивая она или нет. Кроме того, ему, скорей всего, вовсе нельзя с ней разговаривать, так как его девушкой, насколько он понимал, являлась Гайя, а двух девушек у одного парня или двух парней у одной девушки быть не может. Это он помнил по Снежной, жители которой очень ревностно относились к подобным вопросам, и вряд ли обитатели и обитательницы Сената сильно в этом от них отличались. К тому же про Гайю Лока точно знал, что она красивая.
— А что ты сегодня делаешь? — все же произнесла она, когда терпеть паузу стало совсем невозможно.
— Я занят.
— А чем? — От волнения она сцепила руки за спиной. Щеки у девушки… у Тэры к тому моменту заметно порозовели. Нельзя было не отдать должное ее смелости: несмотря на неуверенность, страх — она продолжала пытаться, что–то говорила…
Попробовать убедить ее уехать из города? Но как рассказать незнакомому человеку об опасности пожирателей, о том что вскоре весь город… Конечно, она не поверит.
— Я тороплюсь, — сказал Лока.
Нужно было как можно быстрее найти Санею и Лепку, а уж потом…
— Очень жаль, — произнесла девушка, позволяя ему обойти себя. — Ну, может, хотя бы меч заберешь.
Уже отошедший на пару метров, Лока замер на месте.
— Что? — он обернулся.
— Меч, — девушка держала в руках ножны. Торчавшей из них рукояти невозможно было не узнать. — Он ведь твой?
Наверное, самое время было пошутить, причем в этот раз создание непринужденной атмосферы требовалось ему самому, но подходящих слов не находилось. Сказать по правде, их совсем не было. Спустя дюжину секунд он честно признался:
— Не понял.
Девушка тихонько рассмеялась, показав ряд идеально ровных зубов.
— Извини, что так получилось. Мы не хотели ничего плохого, — он протянула ему оружие. — Держи.
Молодой шаман прицепил ножны к поясу. Пора было уходить, но заставить он себя не мог. Слишком уж сильно происшедшее выделялось из имевшейся в его голове картины мира. Даже учитывая то, что вытворяла в Снежной Сайта. Он–то думал, что хотя бы немного понимает людей…
— Но… для чего… Для чего это?
— Просто тренировка, — улыбнулась Тэра. — Какой смысл воровать у того, кто не может тебе помешать?
Ответа на этот вопрос у Локи не было.
— А отдавать украденное зачем? — спросил он.
— У тебя ведь ничего не было, кроме меча, — ответила девушка. — Если бы у того, кого мы выбрали, было много всего, тогда, конечно, мы бы ничего не вернули, а если бы он еще чем–нибудь сильно не понравился, то проследили бы до дома и первой же ночью вынесли из него все, вплоть до последней пары стоптанных тапок… У тебя какой ранг?
— Что? — Вроде бы нащупав нить разговора, Лока вновь ее упустил.
— Мы ведь, по большому счету, видели только, как ты ходишь, не так уж и просто было определить. Вот Торик сказал, что четвертый либо пятый. Я думаю, что, скорей, все–таки пятый. Так какой?
— Ранг… Ты имеешь в виду келото?
— Конечно.
— Я никогда не проходил никаких испытаний.
— А, самоучка! — понятливо закивала она. — Ясно. И еще один вопрос: в том, чем ты занят, тебе помощь не нужна? Мы с Ториком с радостью помогли бы. Правда?
— Конечно, — раздался рассудителный голос откуда–то со стороны.
Молодой шаман обернулся. Там стоял мальчонка лет десяти–одиннадцати, с серьезным лицом и той самой копной густых черных волос, закрывающих уши и почти всю шею. Это он стащил ножны.
— Я извиняюсь за то, что мы невольно могли помешать вашим делам, — ровным голосом проговорил мальчишка. — Если так, то сделано это было ненамеренно. Мы готовы возместить ущерб.
— Не обращай внимания, что он такой серьезный, — шепнула Локе Тэра. — Он трех младших братишек с сестренками воспитал. Когда два раза за три дня приходится просыпаться в горящей комнате, поневоле становишься рассудительным… или с ума сходишь. Вот у его папы нервишки пошаливают.
Не зная как реагировать, Лока осторожно кивнул.
— Так что, нужна помощь?
Оба — девушка и мальчик — смотрели с искренностью во взгляде. Тэра даже прекратила улыбаться, Торик как будто всеми силами пытался ничего ему не советовать, потому что хотел, чтобы Лока принял решение сам.
— Но с какой стати вам мне…
— Это называется «задруживание», — не дослушав, ответила Тэра. — То есть ты выбираешь какого–то человека, который тебе понравился характером и еще какими–то способностями, и, просто ничего не ожидая и не прося взамен, начинаешь помогать ему, чтобы он становился еще лучше. Он видит, что ему помогают, сначала, конечно, начинает что–то плохое подозревать, но потом видит, что ему все равно продолжают помогать, и в конечном итоге все равно проникается добрым отношением. Тут даже ничего противопоставить нельзя. Если все правильно сделать, то человек в любом случае «задруживается». Выбора у него нет. К тому же мы правда хотим помочь.
