Ознакомительная версия.
– Я ведь уже сказал, что согласен помочь тебе! – крикнул Барс. – Что тебе еще нужно? Умоляю, не трогай принцессу!
– Хочу иметь гарантии, – пояснил атаман, снова самодовольно ухмыльнувшись. – Уж теперь-то я нисколько не сомневаюсь, что ты мне поможешь.
Вдруг в скалу рядом с Зариманом ударила стрела, затем послышался грозный голос:
– Стойте!
Разбойники замерли в нерешительности.
– Это еще кто такой? – прорычал Зариман, внимательно оглядывая склоны ущелья. – У вас где-то еще один дружок прячется?
Все тот же грозный голос продолжал:
– Немедленно отпустите всех пленников, иначе мы утыкаем вас стрелами.
– Покажись! – потребовал Зариман, воинственно потрясая клинком. – Что ты прячешься в скалах, словно трусливая ящерица?!
Из-за скал на стенах ущелья появились сотни людей. Зариман прикрыл ладонью глаза от солнца, пытаясь рассмотреть, кто это такие.
– Да их тут целая армия! – испуганно воскликнул один из разбойников.
– Отпусти пленников, верни им все, что отобрал, и убирайся отсюда со своей бандой! – снова потребовал неизвестный предводитель. – Больше тебе нет места в этих горах!
– Только суньтесь и я всем им срублю башки, – свирепо пригрозил атаман.
Он приставил было клинок к горлу Барса, но в тот же миг в воздухе просвистела стрела и пробила сердце предводителя разбойников. Зариман коротко всхрипнул и упал на камни.
– Кто еще хочет поторговаться? – поинтересовался все тот же голос.
Перепуганные разбойники молчали, сгрудившись в кучу и озираясь по сторонам. Неизвестных было слишком много и настроены они, судя по всему, были весьма решительно.
– Убирайтесь отсюда, если дорога жизнь! – прозвучал приказ.
Разбойников не потребовалось долго убеждать. Лишившись своего атамана, они утратили и все свое мужество и вовсе не горели желанием вступать в схватку с многочисленными противниками. Бросившись к своим коням, разбойники вскочили в седла и мгновенно умчались прочь.
Неизвестные спасители спустились со склонов ущелья и быстро освободили пленников Заримана. Теперь Барс узнал их, это оказались жители пещерного города.
Однорукий Рут рассмеялся, глядя на изумленного юношу, и хлопнул его по плечу.
– Что, приятель, не ожидал нас здесь увидеть?
– Откуда вы взялись? – спросил Барс. – Как узнали, что мы в беде?
– Наши женщины собирали хворост в горах и увидели, как разбойники схватили вас, – пояснил Рут. – Они сразу узнали тебя и твоего пожилого спутника и сообщили обо всем матушке Огане. Один твой старый знакомый убедил матушку прийти вам на помощь и выгнать разбойников из наших гор навсегда. И вот мы здесь. А ловко мы все обставили, да? Откуда этим головорезам было знать, что из оружия у нас лишь один лук на всех. Хорошо, что у твоего приятеля зоркий глаз и твердая рука, как метко он сразил Заримана.
– Постой, – прервал Барс однорукого калеку. – Я никак не могу понять, о ком ты говоришь? О каком таком моем приятеле ты твердишь все время?
– Да вот же он.
К ним подошел огромный воин, закованный в броню доспехов.
– Надим?! – ошеломленно воскликнул Барс. – Ты-то как здесь оказался?
– Пошел по твоему следу к Высоким горам и попал в город пещер, – просто ответил воин. – Моя рана была не так уж серьезна, чтобы я до сих пор валялся в степи. А как твои успехи, парень? Ты все еще не отыскал принцессу?
– Нет, я нашел ее, – сказал Барс, печально вздохнув.
– Так где же она?
На плечо Барса опустилась белая бабочка и сложила крылья.
– Вот твоя госпожа, Надим, – произнес юноша, осторожно коснувшись пальцем крыльев бабочки.
– Что это за шутки? – грозно спросил Надим, нахмурившись.
– К сожалению, этот юноша не шутит, доблестный воин, – подтвердил Дата слова Барса. – Все мы были свидетелями того, как прекрасная юная дева обратилась в эту бабочку.
– Но как же такое могло случиться?! – гневно вскричал Надим.
– Это очень долгая история, – ответил Барс.
– Идем к нам, – предложил Рут. – Там отдохнете и все расскажете. Может быть, и матушка Огана что-нибудь посоветует.
Забрав все свое имущество, отнятое разбойниками, путешественники вместе со своими спасителями отправились в пещерный город. Против ожиданий Барса заоблачный воин не покинул своих спутников, а последовал за ними.
В этот раз матушка Огана уже не была столь сурова и радушно встретила старых знакомых. По ее указанию путешественников сытно накормили, затем старая матрона сама проводила гостей в просторную сухую пещеру и, указав на сплетенные из высушенной травы циновки, сказала:
– Здесь вы можете отдохнуть.
Циновки оказались довольно жесткими, но измученные бесконечными скитаниями путники были рады и этому.
Надим и Рут последовали за гостями в пещеру. Бывший начальник стражи тяжело опустился на циновку против Барса и потребовал:
– Рассказывай, парень. Что случилось с принцессой?
– Дай им хотя бы отдохнуть, – сказала старая женщина, сурово взглянув на воина.
– Нет-нет, матушка Огана, Надим прав, – возразил Барс. – Я должен все рассказать. Я прошу остаться и вас с Рутом. Мне очень нужна помощь. Быть может, вы сможете что-нибудь посоветовать, когда все узнаете.
– Хорошо, мы выслушаем тебя, юноша, – согласилась женщина.
Рут помог ей опуститься на циновку, сам уселся рядом у ее ног.
Барс принялся рассказывать обо всех приключениях, что выпали на долю его и его спутников с момента похищения принцессы. Никто не перебивал его, только Литина изредка дополняла своего старшего друга. Матушка Огана, Надим и Рут внимательно слушали рассказ юноши. Надим иногда бросал косые взгляды в сторону Намаха, все-таки именно черные воины Заоблачных гор явились первопричиной всех несчастий, свалившихся на его госпожу. Однако вслух бывший начальник стражи не высказывал свое недовольство.
Закончив свой рассказ, юноша взглянул на бабочку, сидевшую на его плече, и осторожно коснулся кончиками пальцев ее крылышек.
– Я не знаю, что мне делать теперь, – с горечью произнес Барс. – Где найти такого могучего мага, который смог бы расколдовать мою Милану, вернуть ей прежний облик? Кто сможет мне помочь?
– Дремлющий, – сказала вдруг старуха.
Барс встрепенулся и с надеждой посмотрел на старую женщину. Рут также взглянул на нее и переспросил:
– Что ты сказала, матушка Огана?
– Дремлющий, – повторила старуха. – Только он сможет дать тебе мудрый совет, юноша.
– Ну конечно! – оживился Дата. – Как я сам не подумал об этом?!
– Я уже не в первый раз слышу это имя, – сказал Барс. – Но кто он такой, этот Дремлющий?
– Да, кто это? – спросила Литина.
– Ответить на такой вопрос очень сложно, – ответила матушка Огана. – Легче объяснить, что такое небо, солнце, ветер. Он не человек, не зверь и не бог. Дремлющий – это Дремлющий.
Ознакомительная версия.
