Кажу так, на это раз мы с Лином набегались всласть. Причем он убегал от меня, преодолевая преграды в виде мебели... хм... бывшей... а я догоняла и отрабатывала меткость, кидаясь в него чем гоблин пошлет. К сожалению, марафон пришлось отложить до следующего раза.
- Хорошо, хорошо, - Лин поднял руки вверх, показывая, что сдается, - так как на твоей стороне несколько часов здорового сна, женское любопытство и жажда мести, то я сдаюсь. Присядь, и я все тебе объясню, - и он указал мне на мою кровать - единственную целую мебель в этой комнате.
- А может, мне еще и прилечь?! - окрысилась я.
- Ну, милая... это уж на твое усмотрение, - и этот гад мне лучезарно улыбнулся, я зарычала. Ему пришлось брать меня за руку и усаживать насильно. Руки моей, кстати, он так и не отпустил.
- Данка, ты помнишь, как мы познакомились? - спросил он, заглядывая мне в глаза, от этого взгляда по всему телу пошли мурашки.
- Помню, в тот лес теперь тропинка проложена, большая такая борозда от твоей головы, - фыркнула я, Лин не удержался и, представив картину, прыснул в кулак.
- Еще раз повторю, что никто из людей раньше не спасал жизнь демону.
- Знала бы я тогда, что ты демон, и этого единственного случая не было бы.
- Тем не менее, ты спасла мне жизнь, а это кое-что да значит. И потом, было тут еще одно совпадение.
- И какое же?
- Пару лет назад на меня в шутку раскидали карты.
- О, так у вас этим тоже занимаются? - удивилась я.
- Да, баловства ради. Но тогда мне предсказали, что когда я буду умирать в первый раз, мне спасет жизнь смертная, и в таком случае я должен как-то привязать ее к себе, чтобы узы между нами никто не смог разорвать, что эта девушка - моя судьба.
- Ну конечно! - фыркнула я.
- Я тоже отнесся к предсказанию как к шутке. Оно казалось мне неосуществимым. Но когда пришло время и я увидел тебя, почему-то вспомнилось.
- Ты поэтому втянул меня во все?! Из-за глупого гадания, карт?!
- Нет, просто ты меня удивила, смогла заинтересовать. И я подумал, почему бы не рискнуть? Видишь браслет у себя на руке? Думаю, он не раз спасал тебе жизнь. Знаешь, а ведь это необычный браслет. Это - знак Повелителя. Такой браслет Повелитель дарит той, кого выбирает в невесты.
- В к-кого выбирает?!! - поперхнулась я.
- В невесты. До свадьбы девушка носит один браслет. Он оберегает ее, и Повелитель всегда может чувствовать, если невеста нуждается в его помощи, браслет укрепляет между ними связь. С другой стороны, от браслета нельзя избавиться. Ни продать, ни потерять, ни украсть, ни подарить. Сколько бы раз ты его ни снимала, он будет появляться на твоей руке. Ему не страшны ни чары, ни огонь, ни вода. Только Повелитель может надеть браслет на руку своей нареченной, равно как и только Повелитель может снять его. После свадебной церемонии девушке надевают второй браслет на другую руку. Она становится Женой.
- И что же, Повелитель всем девушкам дарит такие браслеты? - тихо спросила я, смотря в сторону. - Я слышала, у Повелителя может быть несколько жен.
- Жен может быть сколько угодно, но существует только одна пара браслетов. И та, кому они будут преподнесены, обычно становится Повелительницей.
- Тогда не понимаю, почему ты подарил браслет МНЕ?
- Ну... на тот момент мне показалось это отличной идеей. Невозможно придумать лучшего способа, установить между нами связь, да и с твоими способностями браслет должен был тебе помочь. Правда, я точно не могу сказать, какая магия в нем заключена. Это очень древняя реликвия.
- И что, помогло?! Установил связь?! - я начинала закипать, но пока еще держалась. - А ну немедленно снимай эту пакость! Или, хочешь сказать, я тебе еще нужна?!
- Да, нужна, - кивнул он, и, не дождавшись от меня реакции, схватил в охапку и притянул к себе. Как я ни вырывалась, этот нахал был сильнее. Воспользовавшись моей неподвижностью, он продолжил шептать мне на ухо, его горячее дыхание обжигало кожу. - Чем дольше я за тобой наблюдал, тем больше тебе удивлялся. Я не встречал никого похожего на тебя. Правда, тот факт, что ты человек, могла здорово мне помешать. Я решил, что дам тебе Силу и Долголетие. Я привязался к тебе, а когда осознал... свои чувства... Данка, ведь ты теперь не человек, и тебе нечего делать в своем мире. По сравнению с простой человеческой жизнью, твоя теперь - бесконечно долгая. Раздели ее со мной. И потом, Я НИКУДА НЕ СОБИРАЮСЬ ТЕБЯ ОТПУСКАТЬ.
- А что будешь делать, если я не захочу остаться? - спросила я.
- Ты моя, Данка, моя невеста, моя суженая.
- Найди себе другую. Зачем тебе я. Я недостаточно красива, недостаточно умна, а происхождение...
- Не имеет значения. Повелитель сделал свой выбор. И потом, неужели я не понимаю, что мог бы выбрать любую. Кажется, до этого все полагали, что мой выбор падет на Ниру. Она подходила как нельзя лучше, это даже не обсуждалось, я тоже готов был к такому шагу, но что-то меня останавливало. Теперь я понимаю. Я никогда бы не смог почувствовать к Нире и половины того, что чувствую к тебе... Я никогда не сниму браслет, Данка. Я... люблю тебя, - у Повелителя Дело никогда не расходилось со Словами, он привлек меня к себе и поцеловал. Во мне вскипела ярость.
- Вот, значит, как?! Все уже решено?! А моего мнения никто не спросил?! Или так не положено?! Интересно узнать, а как бы поступила на моем месте другая?
- Никакая другая никогда бы не упустила такой возможности. Быть просто женой Повелителя - уже большая честь, зачастую дело даже не в любви. Это власть, почет, уважение, привилегии. Часто жены селятся отдельно от Повелителя, ведут собственную жизнь, заводят любимых. Я же хочу, чтобы ты стала Повелительницей.
- К чему такая честь? Сделал бы просто женой, к чему такая честь какой-то девчонке? - усмехнулась я, хотя к глазам подступали слезы.
- Что ты мне предлагаешь?
- Если любишь, отпусти меня. Сними браслет. Дай возможность уйти и, может быть, когда-нибудь вернуться.
Он долго молчал. Секунды ожидания для меня казались вечностью.
- Хорошо, - наконец, сказал он, и на моей руке щелкнул замок браслета, а тот слетел с запястья. - Можешь идти. Я... буду ждать, обещаю.
- Спасибо.
Уже вечером следующего дня я выходила из замка. Не потому, что меня выгоняли. Настала пора разобраться. В себе и своих чувствах. Моя теперешняя свобода - это доказательство, что речь идет не только о твоих чувствах, Лин. Это доказательство, что готов ждать ответа и от меня.
Отдалившись от замка, я взглянула на его силуэт. Как же поступить?
- Нет, это мое требование, без этого я совершенно не согласна выходить за тебя замуж, - пыталась я стоять на своем, Лин бегал за мной по комнате, весь растрепанный и злой, с браслетом в руках и готовый в любую секунду сомкнуть сей предмет на моем запястье.
