Всадник легко, бесшумно спрыгнул на землю, привязал свою лошадь рядом с остальными и уселся у огня напротив Тарилор.
- И куда же вы едете в такой час по такому страшному лесу? - все также вкрадчиво спросил он, щуря глаза на огонь.
Тарилор подметила, что даже вблизи эти глаза не отражают света пламени.
- Мы едем в...- начал Юн.
- Вперед, - закончила Тарилор, зажав ему рот ладонью.
- Какое совпадение, - удивился всадник, подняв черные брови, - И я тоже. Может, нам по пути?
- Не думаю, - холодно отрезала Тарилор, - Нам в разные стороны.
- Как знать, как знать, - пропел незнакомец и загадочно улыбнулся.
Тарилор только фыркнула.
- Зря ты так, - шепотом упрекнул ее Юн, - Он выглядит довольно крепким, и меч у него есть.
- Обойдемся без него, - прошептала Тарилор.
Она и сама не могла объяснить, почему дружелюбный красавец внушал ей тревогу. Молодой человек, между тем, словно бы и не замечал недовольства эльфийки. Дружески улыбнувшись мальчикам, он отвязал от седла своей лошади сумку.
- Раз уж у нас есть немного времени, то может, господа не откажутся разделить со мной скромный ужин? - спросил он.
- Нет, не откажутся, - обрадовался Юн.
- Спасибо, но, - начала Тарилор.
- Ваша скромность делает вам честь, милая барышня, но в дороге она излишня, - заметил незнакомец, - Здесь мы все равны. Сегодня я угощу вас, завтра вы сами кого-то угостите. Закон дорожного гостеприимства.
Он расстелил свой плащ на траве и начал выкладывать из сумки съестные припасы: круглый ароматный хлеб с тмином, головку сыра, фляжку с грушевым сидром, довольно большой кусок копченого окорока.
- И правда, - согласился Кадо, чье сердце тоже дрогнуло при виде разложенных у костра яств, - Закон дорожного гостеприимства обязывает... ну и все такое.
- Пожалуй, - согласился Илья, тоже не понимавший, почему Тарилор так надменна с таким милым и любезным молодым человеком.
- А что бы вам не казалось, что вы ужинаете с первым встречным, - добавил всадник, доставая из сумки походные кружки и разливая по ним грушевый сидр, - Давайте познакомимся. Меня зовут Орн.
- Просто Орн? - большие светло-карие глаза с золотистыми крапинками опять наполнились недоверием, - Полное имя называть не хотите? Может, вы скрываетесь от закона?
- Ну что вы, уважаемая Тарилор из Разнолесья, - Орн многозначительно усмехнулся, - Это не имеет смысла.
Сидя у костра в недобром растревоженном ночной бурей лесу, он чувствовал себя вполне хорошо и уютно, потому что часть возложенного на него задания уже была выполнена. Орн легко догнал ильраанских путешественников, потихоньку следуя за ними. Впереди себя он выставил защитные чары, чтобы его не услышали и не почувствовали раньше времени, и объявился в самый подходящий момент, когда путники застряли ночью в лесу, были встревожены, почти напуганы, и встреча с храбрым и приятным в обхождении незнакомцем была им очень кстати. Мальчишки быстро размякли от приветливой улыбки и предложенного угощения. То, что их оказалось уже трое, а не двое, Орна не очень удивило. В пути бывает всякое. Лохматый новичок ему даже помог освоиться в компании, высказавшись за продолжение случайного, но выгодного знакомства. А вот эльфийка Тарилор - она только все портила. Орн чувствовал, что ее внутреннее око так же излучает тревогу, как и ее глаза. Оно раскрылось широко, чутко, и вот-вот могло увидеть правду. Орн изо всех сил напряг мысли, чтобы окутать этот внутренний взор туманом. "Не смотри, эльф, - проговорил он про себя, глядя девушке в глаза, - Ты видишь лишь то, что ты видишь. Больше ничего нет". Произнеся заклинание, демон с удовлетворением почувствовал, как внутреннее око эльфийки начало закрываться, закрываться и закрылось. Но не совсем. Осталась маленькая щелочка, из которой ярким лучом била подозрительность. Значит, еще какую-то часть времени придется потратить на то, чтобы эту подозрительность развеять.
- Я никоим образом и ни от кого не скрываюсь. Я путешествую во исполнение Страшной Клятвы, данной мною Нитарскому Оракулу за верное предсказание, - "объяснил" Орн, ловко нарезая круглый хлеб ломтями.
- А что за предсказание он вам сделал? - заинтересовался худенький голубоглазый племянник Чародея.
- Это мой большой секрет, - улыбнулся Орн, с галантным поклоном подавая Тарилор кружку сидра.
- Не сомневаюсь, - с недоверчивой иронией усмехнулась Тарилор и с таким же вежливым наклоном головы взяла кружку, постаравшись, чтобы их руки при этом не соприкоснулись.
Орн почувствовал, как в нем закипает раздражение против нее. "Красивый парень перед ней расстилается, а она все рожи корчит, - с досадой подумал демон, - Может, она мужененавистница? Может, от нее жених ушел к другой? Вот я бы лично ушел". Он понял, что если хочет втереться к путникам в доверие, то действовать нужно через мальчишек.
- Ну а вы куда путь держите? - спросил он, хитро подмигнув мальчику с торчащими волосами, по имени Юн.
Коренастый крепыш Кадо, незаметно ткнул словоохотливого мальца кулаком в бок, словно о чем-то напоминая.
- А это тоже большой секрет, - важно заявил Юн.
- Вот и хорошо, - широко улыбнулся Орн, - У меня секрет, у вас секрет. Ну чем мы не компания?
Мальчики, успевшие хлебнуть сидра, весело рассмеялись его словам. Тарилор громко и раздраженно вздохнула.
- Пойду наберу еще хворосту, - вставая на ноги, сказала она, - А то огонь гаснет.
- Нет, сидите, госпожа, - остановил ее Орн, - Вам незачем идти ночью в лес, когда есть я.
Он встал, отошел от костра и храбро вошел в темные заросли орешника на краю поляны. Там, сделав вид, что ищет сухие ветки, он чутко прислушался. Слух демона легко уловил сквозь лесные вздохи и шепоты тихие голоса у костра.
- Навязался на наши головы, - сердито проговорила Тарилор, - Теперь даже не могу заняться поисками двери. Неужто придется оставаться здесь до утра?
"Ах, вот что вам здесь надо! Дверь чародеев, - усмехнулся про себя Орн, - И куда же она ведет?"
- Ну и останемся, - пожал плечами Юн, - Что такого? С ним это не страшно.
- Да, он человек вполне воспитанный и приятный, - согласился Элиа.
"Ягненочек. У тебя, наверное, все хорошие," - ехидно отметил Орн.
- И я тоже считаю, что Орн свой парень, - заметил Кадо, - Если мое мнение кому-то интересно.
"А ты, толстый, вообще дурак", - мысленно ответил ему Орн.
- Мы его совсем не знаем, - продолжала упорствовать Тарилор.
- Ты так всегда относишься к окружающим, - Элиа развел руками, не зная, какие подобрать слова, - Я не хочу тебя обидеть, но... Вы, эльфы, конечно, мудрые и так далее...
