— Прочь! Не смей трогать меня!
Он смотрел на нее с каменным лицом.
— Сейчас ты должна поехать со мной.
— Ни за что!
— Принцесса, все и так скверно, нечего усложнять еще больше!
Клео потрясенно смотрела на него, видя лишь какое-то смутное пятно вместо лица. Перед ней стояла злобная тварь, порождение тьмы. Магнус был тем, кто сделал это с Теоном. Теон прибыл сюда, чтобы спасти ее, а сам… а сам…
Он был…
Клео даже мысленно не могла выговорить «убит».
Нет, не был! Он выживет! Он должен!..
Отпихнув Магнуса, Клео вновь обняла тело Теона. Отчаянно вцепившись в любимого, она пыталась защитить его от принца, чтобы тот снова не причинил ему боли. Кровь впитывалась в ее тонкое шелковое платье, то самое, которое она умудрилась не слишком запачкать даже во время заточения в холодном, темном хлеву. Другие тела она не удостоила даже лишнего взгляда. Они были мертвы. Они — но не Теон. Нет! Нет!..
— Хватит! — Магнус схватил Клео за руку и рывком вздернул на ноги. — Все пошло не так, как мне хотелось, и вдобавок теперь я вынужден в одиночку везти тебя во дворец. Так что не вздумай и дальше испытывать мое терпение. Веди себя как подобает!
— Руки прочь!
Клео вцепилась ему в лицо и принялась царапать что было мочи. Она даже умудрилась слегка пустить ему кровь — с той же стороны, где красовался шрам. Он зарычал и отшвырнул ее прочь. Клео не удержала равновесия и тяжело упала на землю. Там и осталась лежать, задыхающаяся, оглушенная.
Магнус навис над ней. Его руки и лицо были в крови, но он выглядел не разъяренным, а скорее расстроенным. На миг даже напомнил ей того маленького мальчугана из прошлого — заплаканного, с рассеченным, измазанным кровью лицом…
Он наклонился к ней, протянул руку…
И тут что-то с силой врезалось в него, ударив сбоку по голове. Крякнув от неожиданности, Магнус упал и выронил меч. Клео кое-как вскинулась на четвереньки и увидела бежавшего к ним Ника. Это он запустил в Магнуса камнем размером с кулак.
Сознания принц не потерял, но подняться не мог и только стонал.
Ник в ужасе оглядывал сцену побоища.
— Клео! Что случилось?..
Она молча схватила тяжелый меч принца. Ей никогда в жизни не позволяли брать в руки оружие. Собрав воедино всю свою силу — а она и не знала, насколько в действительности сильна! — Клео приставила меч к груди Магнуса. Она почти ничего не видела из-за слез. Боль и ярость направили кончик окровавленного меча прямо в сердце принца…
Беспомощный Магнус ощутил смутную тревогу и прошептал:
— Принцесса… Нет…
— Он пытался спасти меня! А ты показал мне его кровь! — задыхаясь, выговорила Клео. — Теперь я погляжу на твою!
Ник схватил ее за руку:
— Нет! Не делай этого, Клео!
Руки у нее уже болели от непривычной тяжести меча.
— Я должна остановить его, пока он не причинил боль кому-то еще!
— Ты уже остановила его. Смотри! Ему уже как следует досталось от нас. Но если ты его убьешь, все станет совсем плохо. Мы должны вернуться домой! Идем скорее!
— Он хотел увезти меня в Лимерос как пленницу. Теон не дал ему…
Ник не без труда вынул меч у нее из рук.
— Теперь он никуда тебя не увезет. Я обещаю.
Магнус с некоторым облегчением повел на него глазами:
— Спасибо. Я не забуду, что ты сделал сегодня.
Ник ощерился:
— Это не ради тебя, говнюк!
И, перевернув меч, он с силой огрел Магнуса по голове рукоятью. Удар оказался что надо — принц тотчас перестал думать и чувствовать. Ник отшвырнул меч далеко в сторону. Теперь и его ладони были в крови Теона.
Клео, шатаясь, подошла к своему телохранителю и повалилась с ним рядом. Стала гладить его волосы цвета бронзы, отводя их со лба…
Он неподвижно смотрел в небо. Не моргал. Глаза были такого прекрасного темно-карего оттенка. Как она любила его глаза! Его нос, его губы… каждую черточку…
Когда она коснулась губ, ее пальцы заскользили в крови.
— Просыпайся, Теон, — тихо проговорила она. — Найди меня снова. Пожалуйста. Я здесь, совсем рядом. Я жду тебя. Жду, чтобы ты снова меня спас…
Ник ласково тронул ее за плечо.
Клео замотала головой:
— Он очнется. Ему просто надо чуть-чуть отдохнуть…
— Его больше нет, Клео. Ты ничего не можешь для него сделать.
Она прижала ладонь к мокрой от крови груди Теона. Сердце не билось, а глаза начали стекленеть. Его душа отлетела. На земле лежала пустая оболочка. Теон больше не придет за ней, не отыщет ее.
Она не могла сдержать рыданий, сотрясавших все тело. Эту боль никакими словами нельзя было выразить. Она потеряла Теона, едва успев осознать, как много он для нее значил.
Если бы она сюда не сбежала, ему не пришлось бы ехать за ней. Он ведь любил ее. Хотел, чтобы она жила в безопасности. А теперь он умер, и она стала тому причиной.
Клео наклонилась над ним и поцеловала его в губы.
Это был их третий поцелуй.
И самый последний.
Потом она позволила Нику увести ее от бездыханного тела Теона и почти бездыханного Магнуса.
Они шли к гавани.
К тому времени, когда Магнус очнулся, все три лошади давно убежали прочь. Он был совершенно один посреди Пелсии, в окружении трех мертвых тел. Высоко в небе кружил ястреб. В первый миг Магнус принял его за стервятника.
Кое-как принц поднялся на ноги и посмотрел на троих убитых. Тихо выругался и угрюмо покосился на деревню, видневшуюся в отдалении. Принцессы Клео и того второго, что его оглушил, нигде не было видно.
Магнус старательно избегал смотреть на оранийского стражника, которого он убил ударом в спину, но взгляд сам собой устремлялся в том направлении. Молодой ораниец так и лежал с открытыми глазами, устремленными в небесную высь. На губах у него запеклась кровь, на земле под телом натекла багровая лужа.
Магнус ощутил, что дрожит. Этот малый схватился с двумя его людьми и победил. А если бы он вовремя обернулся, то, скорее всего, убил бы и его. Принц был вынужден ударить первым. Вот и ударил. В спину. Как трус.
Опустившись на корточки, он долго и пристально разглядывал мертвого оранийца, зная, что никогда не забудет лица самого первого человека, павшего от его руки. Парень был не намного старше Магнуса. Принц протянул руку и закрыл ему глаза.
Он оставил тела там, где они лежали. Придя в деревню, купил лошадь у какого-то пелсийца, испуганно трепетавшего в присутствии царственной особы, и поехал обратно в Лимерос. Останавливался, только когда начинал от усталости валиться с седла. Спал по несколько коротких часов — и ехал дальше, подавленный, разбитый и побежденный.
Кровь давно высохла на его щеке, по которой прошлась ногтями принцесса. По крайней мере, царапины уже перестало щипать. Магнус ненадолго задумался, появятся ли там новые шрамы. Что ж, будет зримый знак его провала и унижения…
Прибыв наконец в лимерийский дворец, он бросил лошадь снаружи, даже не позвал конюха, чтобы тот накормил и напоил ее. Он был едва способен связно мыслить. Даже идти по прямой не шатаясь казалось почти непосильной задачей.
Магнус прошел прямо к себе и прикрыл дверь. Потом рухнул на колени на холодный каменный пол.
Люди поговаривали, что Магнус был копией отца — и внешне, и по характеру. Он всегда возражал против этого… до сегодняшнего дня. Теперь знал, что является достойным сыном своего отца. Он был жестоким. Использовал людей. Обманывал и давал волю гневу. Пырнуть стражника в спину, чтобы спасти собственную шкуру, — поступок вполне в духе короля Гая. Единственное различие состояло в том, что король не стал бы потом об этом задумываться. Он бы ни за что не усомнился в правильности своих действий. Скорее бы торжествовал по этому поводу. Так он восславил новообретенную магическую силу дочери — после того, как эта сила обратила его любовницу в груду обугленной плоти…
Магнус не знал, долго ли он простоял на коленях здесь в темноте. Просто спустя некоторое время почувствовал, что не один.
В покои вошла Люция. Он не увидел ее — просто ощутил присутствие и уловил легкий запах цветочных духов, которыми она всегда пользовалась.
— Брат? — прошептала она. — Ты вернулся…
Он не ответил. Во рту было сухо. Магнус не был уверен, что вообще сможет пошевелиться.
Люция приблизилась к нему и мягко дотронулась до плеча.
— Магнус? — Она опустилась подле него на колени и отвела с его щеки волосы. — Что у тебя с лицом? Тебе больно?
Он сглотнул:
— Пустяки…
— Где ты был?
— В Пелсию ездил.
— Ты так выглядишь, будто… Ох, Магнус!
В ее голосе звучала бесконечная забота. Она не догадывалась, что он наделал. Натворил, выполняя приказ…
Забрать принцессу Клео и доставить в Лимерос.
Как просто это звучало! Магнус уверен, что отец нипочем не дал бы ему этого поручения, не будь уверен, что сын справится.
