Хальер криво усмехнулся, окутал комнату звуконепроницаемым пологом, склонился к товарищу и сказал, азартно сверкая синими очами:
— Мое долгое исследование магического плетения портала с целью определить в нем брешь, вызывающую утечку магии, завершено! Я нашел эту брешь и ликвидировал ее. Теперь портал в моем поместье — это бочка, которая НЕ ТЕЧËТ.
— Не может быть! — ахнул император. — И ты молчал, связаться со мной по амулету не мог?! Значит, заклинания таки сложились в сетку. Раз утверждаешь, что течи теперь нет, значит, уже как следует этот факт проверил. Давно испробовал-то?
— Этим вечером. Уровень магии три контрольных часа не менялся с момента заливки, так что моя система работает, надо лишь каждый раз заново материализовывать и активировать все заклинания перед началом заливки магии, но это несложно — я давно вызубрил все формулы наизусть, так долго пытался заставить их функционировать.
— А портал заливал, небось, свежей иномирной магией? Как дела у сомирников беглянки? Их же трое?
— Уже двое, — поморщился Хальер, — но магии в одном из парней оказалось немало. Двое оставшихся иномирян куда слабее — совершенно необученные маги среднего уровня силы.
— И ты всю магию иномирного парня в портал вбухал, экспериментатор? — грозно нахмурился император, сдерживая усмешку.
— Никак нет, ваше императорское величество, ровно половину, — отсалютовал бокалом Хальер. — Остальное залито в амулеты и передано на нужды государства.
— Если бы ты полагал, что энергии в парне достаточно, чтобы доверху залить портал, то о нуждах государства не побеспокоился бы, — проницательно заметил император. — Прихожу к выводу, что наполнить портал до краев не так-то просто. Стоит потратить на это стратегический запас магии империи?
— Стоит поймать мою беглянку. Адис, не хотел говорить тебе этого раньше, но из амулетов портал не зальешь. Раньше его наполняла живая магия расположенного рядом природного источника, и сейчас также необходима магия живого источника, причем магия собственная, самовосстановленная или украденная у других людей, но не обезличенная магия из амулетов. Я всегда это знал.
Император расстроено охнул, потер подбородок, спросил:
— Сколько в Греблине…
Хальер поднял руку, останавливая речь товарища. Сказал:
— Это не единственная проблема. Сегодня стало ясно, что минимум половина магии должна принадлежать магу-менталисту. Увы, одаренный соотечественник беглянки был стихийником. Адис, если я соскребу со всех концов империи имеющихся в ней слабеньких менталистов, я всё одно не наберу достаточное количество их врожденной магии, даже с учетом моей собственной и профессора Листица из Греблина. Портал слишком долго стоял без магии, в нем не сохранилось ни крохи, а залить его надо сразу до конца, по частям не получится. Недаром в Золотые Века все хранители порталов были сильными менталистами! Правда, им приходилось проще: портал никогда не был настолько пуст.
— Да, похоже, что без беглянки не обойтись — она единственный сильный менталист в стране.
Лицо Хальера исказила обычная для него кривая улыбка. Он потер шрамы на щеке и возразил:
— Не единственный. Их двое, Адис. Вокруг нас бродят два мощных менталиста, никогда не забывай об этом. Я не шутил в выходной, когда рассуждал о маге-убийце. Ты можешь надеяться на то, что это я сам в состоянии транса убиваю девушек, но в реальности ситуация гораздо хуже. И чтобы ненароком не накалить обстановку, надо срочно изъять у Лоуреса бумаги с моими формулами.
— Ты отдал свои разработки по магии портала Лоуресу? Зачем?! — воскликнул император. — А если менталист-убийца или беглая магиня выкрадут их и сами активируют портал?! В них же довольно ментальной магии для этого, сам сказал! А портал — это свободный проход в другие миры, откуда можно протащить к нам самое разрушительное оружие, тысячи злобных порождений тьмы, управляемых менталистом. Коул, немедленно буди своего зама, я отправлю за ним глайдер — пусть везет твои гениальные формулы во дворец, я запру их в хранилище!
Хальер согласно кивнул и соединился по амулету с первым дознавателем:
— Доброй ночи, Лоурес, рад слышать по твоему бодрому тону, что ты еще не лёг. Надеюсь, ты размышляешь над моим заданием?
В ответ в амулете прозвучал веселый голос первого дознавателя:
— Я честно посвятил ему все послеобеденное время и начало вечера, даже забрал ваши бумаги с собой домой, чтобы не оставлять их без личного присмотра в управлении, а сейчас извините, ир, у меня встреча с дамой. У вас что-то срочное?
— Хм-ммм… — Хальер переглянулся с императором, — не хочется срывать твою романтическую встречу, но нужно срочно привезти бумаги ко мне во дворец, пусть дама тебя подождет.
— Дама еще не доехала, это я её жду, — печально вздохнул Лоурес. — Я уже свечи зажег, вино по бокалам разлил, а она что-то не торопится.
Хальер настороженно замер.
— Вино и свечи, говоришь? — медленно цедя слова, переспросил он.
— Да, я галантно встречаю любых дам, даже куртизанок, — чинно ответил Лоурес.
— Какой смысл заранее зажигать свечи — они же некрасиво оплывут, а вино безнадежно выдохнется в бокалах… — После микроскопической паузы глава тайной канцелярии грозно взвыл: — Идиот!!! Она уже приехала, твоя псевдо-куртизанка, оттого и свечи ты зажег и вино разлил! Оцепляй дом, проверяй ванную комнату — она наверняка спряталась там, дожидаясь, пока ее магия стирания памяти на тебе сработает. Лоурес, я же велел опасаться менталистов, дьявол тебя задери! И смотри — чтоб ни единый волос с головы моей беглянки не упал!!!
Амулет связи затрещал помехами — его явно уронили на пол. Хальер сорвался с места и понесся в городской дом первого дознавателя. Зло чертыхающийся император остался во дворце ждать вестей «с линии фронта».
Глава 24. Один — ноль в пользу беглой магини
Ранним утром того же долгого дня.
Алеся проснулась на рассвете от неприятного предчувствия. Тем более неприятного, что засыпала она в прекрасном настроении после отлично проведенного с парнями подпольщиками выходного дня, обогатившего ее еще на семь грохов благодаря прошлым регулярным посещениям Петербургского шахматного клуба. Она лежала на мягкой роскошной постели, смотрела на поднимающееся из-за горизонта красное солнце и не могла избавиться от давящего ощущения в голове и мерзкого чувства обреченности. С чего это интуиция сегодня с утра покоя не дает?
Поняв, что заснуть не удастся, Алеся спрыгнула с кровати и оделась в милое платьице, купленное вчера «для сестры» в портновской лавке после шахматного выигрыша. С того же выигрыша она приобрела недорогой амулет связи, которым её тут же обучили пользоваться. Ник предлагал вечером купить ей самый лучший амулет и обеспечить её полным гардеробом, но она решительно отказалась, предупредив радушного рейта, что как только обретет «имя собственное», сразу арендует хороший дом в центре, благо, что средств у нее было достаточно. Ник неохотно согласился с тем, что она будет жить отдельно, пообещав сходить вместе с ней в знакомое ему агентство, чтобы у служащих конторы точно не возникло подозрений.
— Но ты должна понимать, что они сочтут тебя моей любовницей, — предостерег он.
— Мне безразлично, кто что подумает, мне важно лишь то, что есть на самом деле, — веско ответила Алеся. — Если мне для легализации в вашем мире надо числиться твоей содержанкой, то так тому и быть, но обеспечивать себя я буду самостоятельно и любовницей не буду.
— Да, у меня записан твой категорический отказ от этой «должности». Я каждый раз впадаю в грусть и меланхолию, перечитывая этот абзац, — лукаво прищурился Ник, вызывая ответную улыбку и чувство глубокой признательности у Алеси.
Алеся улыбнулась и сейчас, вспоминая волевое и привлекательное лицо Ника.
«Мне нельзя всерьез увлекаться мужчиной, — напомнила она себе, — это совершенно безнадежная затея, но… почему-то становится особенно горько, когда глубокие бархатные карие глаза лучатся симпатией, от их задорного прищура разбегаются тонкие морщинки, красиво очерченные губы складываются в улыбку… Ах, Алеся, холодной воды тебе за шиворот, думай о чём-нибудь другом!»
