— Не сомневаюсь в твоих способностях, Рисс. Но я бы хотела и сама осмотреть это место. Вдруг ты что-то пропустил?
— Без проблем, — мгновенно согласился, чем сильно удивил Нату. — Я с тобой. Будет даже забавно если что-либо упустил. Вы с нами? — в конце обратился я к слаанам, что молча стояли рядом.
— Нет. Наша цель немного в стороне. И раз все демоны повержены, то бы хотели отправиться незамедлительно.
— Вот как? Понимаю. Но, не могли бы вы подождать хоть немного? Уверен, мы там быстро управимся. С вами я тоже хочу пройтись и помочь в поисках. Или, если задержаться совсем никак, то возьмите с собой Ви’Ранику. Дриада, как и вы, хорошо ощущает лес и сможет найти быстрее что-то скрытое.
— Мы будем рады, если принцесса к нам присоединится.
— Супер. Задержу вас еще буквально на пару минут. Ви, спускайся! — закричал я, размахивая руками.
Любопытство победило и она уже какое-то время наблюдала за нами. Наверняка и Готрк распластался рядом, жадно впитывая пересказанное принцессой.
— Я проведу экскурсию своим давним друзьям. А ты спускайся уже!
— Что насчёт орка? — вспоминала дриада о новом знакомом.
— Пожалуй, ему лучше пойти с вами. Он же специалист по нахождению всякого. Заодно присмотришь за ним. Пусть начинает работу в команде на новой должности.
— Орк? Откуда у вас такой взялся? — удивилась Ната.
— Долгая история. Пойдем, по дороге расскажу. Ви, сразу обозначу — возвращайся со слаанами. А я вернусь вместе с темными. Вы же не против, дорогие братья и сестры?
Судя по выражению лица Ната была не в восторге от моей компании. Впрочем, поделать с этим она ничего мне могла. Темные признали за нами право на эти земли. А по-тихому убить меня и сказать, что ничего и никого не видела, к ее сожалению, не получится. Возможно я накручиваю и причина недовольства в том, что я банально успел раньше обчистить это место для опытов. Кто этих неписей поймет? Там целая экспедиция собиралась, темные жизнями рисковали, а все равно придется договариваться с удачливым Риссом.
Последняя мысль так рассмешила меня, что я не выдержал и дал волю эмоциям.
— Похоже, теперь я главный. Хозяин головой совсем слаб, — первым на внезапный смех отреагировал Змий.
— Рисс, и вправду — чего это ты? — забеспокоилась темная
— Дальше по пыльным коридорам есть смысл шляться? — остановился я буквально за жилой пещерой.
Ната, вместе с пятёркой темных залезла со мной. Остальной ее отряд ждал внизу. Ноксий, напугав новых гостей одним своим видом, продолжил спокойно жарить мясо. Он сам уже целого быка сожрал! Проглот. Но какие же соблазнительные запахи наполняют пространство. Пара темных эльфов даже дернулись к еде, когда поняли что демон свой, но взгляд предводительницы их остановил. И вот, мы небольшой группой стояли в темном месте у входа в выставочную залу со статуями.
— Я там все забрал. И все облазил и высмотрел — тайных проходов нет. В основные помещения тоже нашли вход и также все подчистили. Больше ничего тут нет, понимаешь?
— Нашли комнату преобразования?
— Если ты про особый телепорт в Инферно — то да. Почему ты называешь ее так? Хотя, дай угадаю. Там приносились в жертву живые существа, а в ответ демоны давали силу другим. Счастливчикам, которые смогли выжить. Именно это и показано в серии статуэток!
— Все верно. Значит, туда не пойдем?
— Нет. Опасно. Мы сумели правильно запустить систему и результат меня, скажем так, впечатлил. Давай уже откровенно говорить, а? Ты же только за статуями сюда пришла. Только не говори, что надеялась прибрать этот исследовательский центр к рукам.
— Что же, раз просишь — то не буду, — ответила темна грустно улыбаясь.
— Мы выгребли их все до одной. Десятка два наберётся. Ещё нашли работающий зал преобразований и кучу других помещений, где все превратилось в труху. Что-то упустили?
— Нет. Ты молодец! Доволен? Если и скрыто тут нечто важное, я сама не знаю, — все же дала волю эмоциям Натаниэль и немного покричала.
— Тогда поспешим к слаанам. Они тут за чем?
— Погоди. Ты отдашь мне статуи? Просто так?
— Отдам, конечно. Вернее — продам. С ценой определимся уже в Бегестеле. Если не сойдёмся, то худшее, что с ними могу сделать — переплавить и разобрать на составляющие.
— Что же, меня такое устроит. В зал не пойдем?
— Нет. Вход к нему мы замуровали и никого пускать не намерены. Сама понимаешь, насколько это важная и опасная зона. Советую тебе лично и всем темным забыть об этом месте. Мы, эльфы крови, также приложим все усилия, чтобы это осталось тайной.
— Не лучший результат, но приемлемый, — не стала спорить Ната.
Раз так быстро приняла мои условия, то наверняка в Гильдии прорабатывали и такое развитие событий. Тем не менее мы все же забежали на минуту в выставочную комнату. Окинув взглядом пустые полки Ната удовлетворённо фыркнула и первой направилась к выходу. За ней поспешили её сопровождающие, а я с Ноксием замыкал колонну. Демона я пока отпустить не планировал, поручив тому нести тяжёлый кристалл со спрятанными золотыми статуями. Запас маны в контейнерах подходил к концу, а потому коэффициент снижения веса был минимальным. Раз не довелось повоевать, пусть отрабатывает гору собранного мяса грузчиком.
Наше появление слаанов не сильно удивило. То ли они ждали нас, то ли просто тщательно скрывали эмоции. А вот Готрк искренне обрадовался и тут же поспешил ко мне, бросив Ви одну среди слаанов.
— Кстати, что же им тут нужно? — обратился я к темной эльфийке.
— Ничего, что при нем говорим? — не скрывала своего презрения по отношению к орку Ната.
— Он в курсе всех рисков. Либо хранит все секреты, либо служит удобрением в Темном лесу.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Натаниэль, признавая, что орк полностью моя проблема. — У слаанов недалеко питомник.
— Рад за них. Ты же понимаешь, что это мне ни о чем не говорит.
— Разве? Я думала ты все про них уже разузнал. Тогдаааа, готова поделиться информацией об этом месте за одну статую.
— Соглашусь, если также расскажешь о своей родословной. И, так и быть, без лишних ушей.
Мое предложение заставило Натаниэль сильно задуматься. Что-то я такое вякнул, что сломало алгоритмы поведения ИИ.
— Прости, но пока не могу дать тебе знать про всех моих родственников.
— Питомник?
— Про то, что слааны умеют впадать в длительную спячку ты в курсе, так? И про то, что у них была кавалерия из ездовых ящеров — тоже? Хорошо. Теперь про питомник: особое место, в котором лежат в спячке сильнейшие ящеры слаанов, ожидая своего часа.
— У них же несколько таких особой вроде как в поселениях сохранилось. С чего вдруг делать склад так далеко от обжитых земель и так близко к демонам. Раскол же совсем рядом, если я не ошибаюсь?
— Тут особое место силы, Рисс. Много магии и крайне тонкая граница между мирами. Идеальное место для постройки лаборатории, вроде нашей. Или — хранилища спящих гигантов.
Дальнейший путь мы проделали молча. Никаких стычек, никаких разговоров. Даже звери не тревожили нас. В какой-то момент даже было ощущение, что «живность» банально не успела прогрузиться. Лучшей проверкой от зависаний, как всегда, послужил Змий.
— Тебе не кажется все странным, друг мой?
— С тех пор, как мы оказались в этой местности, это ощущение меня не покидает, — тут же ответил симбиот. — Сюда даже боги пробиться не могут. Конечно мне кажется, что тут много чего странного. Чем-то напоминает родной астрал.
— Да ну? Чем именно?
— Близостью к другим мирам. И бурей в магическом потоке. Присмотрись, и даже ты увидишь.
— Вы тоже ощущаете потоки силы? — вклинился в наш разговор шедший рядом предводитель слаанов. Что же, значит не глючит.
— Как оказалось — ощущаем. Долго еще топать?
— Да пришли уже, — подала голос и дриада. — Впереди развалины с очень знакомыми архитектурными чертами.
В принципе, если уже видел несколько раз пирамиды слаанов, то опознать в груде подогнанных под один размер камней что-то похожее можно без особого напряга. Гораздо интереснее был вопрос о нахождении входа. Разбирать этот частично заросший холм дело крайне рискованное, ведь неизвестно сколько на это уйдет времени.
