Кивнул мужикам, я развернулся на пятках и без следа сомнений шагнул в темноту прохода. Прохлада, мало света, теснота. Самое то, чтобы вызвать панический приступ клаустрофобии, но не у меня.
Повинуясь мысли, в груди зажегся огонек прохладной, решительной силы. Волна прозрачной энергии всколыхнула полы плаща, разошлась от тела, заставляя пространство изгибаться. Сила Души впиталась в стены прохода и камень заскрипел, расширяясь достаточно, чтобы я не цеплял плечами стены.
Жаль, что это временно. По неизвестной, а оттого пугающей причине, проход вернет прежнюю форму уже через минутку другую, став снова узкой кишкой. Но меня это уже не волнует, ибо идти не так далеко, как кажется. Вот и свет впереди, свежий воздух чувствуется.
Любому, кто пройдет в тонком проходе меж двух невысоких, приземистых скал, откроется неожиданный пейзаж. Огромная долина с извилистой рекой, похожей на ярко голубую змейку, петляющую в зелени лесов.
Да, именно зелень и вводит в ступор каждого, кто попадет в эту долину совсем в неподходящее время года. Тут слегка душно от жары, почти нет ветра, в самой долине множество зверья, большинство необычное, а еще понемногу, со временем, напрягает небо.
На первый взгляд оно обычное, синее и ясное, а в долине всегда светло, как в полдень. Вот только Солнца не небе нет, а кожу не собираются ласкать теплые лучи. Само словно сияет само по себе.
Не передать словами, как я напрягся, почти запаниковал, только завидев впервые это небо. Но успокоился, разобравшись. Неизвестно как, зачем и откуда, но здесь, всего лишь в пару десятков километров, раскинулось то, что я назвал Осколком Небес.
Часть ненавидимого всей душой измерения Ангелов осталась на Земле. Я могу только строить догадки. Может это рукотворный аванпост Ангелов, может, поломались как-то Обелиски Небес во время войны, вызвав пространственную аномалию и перебросив часть земельки небесной.
Но я склоняюсь к версии обычной случайности, связанной с Пробуждением Земли. Небеса и Бездна были слишком близко, может буйство энергий и не такие куски отломило в пользу родной планеты. Они от нас захапали огромное количество энергии, возможно, и Земля в долгу не осталась, устроив размен. Чисто метафорически размышляя, вряд ли у целого измерения есть разум. В миф о Гее, как и в идее веры в планету, не очень верится.
Что же я здесь забыл, под светом ненавистных Небес?
Я бы ни в жизнь сюда не полез, если бы не находка того самого капитана разведчиков. В присланной стопке листов с зарисовками местности и необычных мест затесался набросок очень красивого фонтана как раз из долины.
Фонтан исполнен со статуей в виде женщины, чье лицо слишком подозрительно похоже на знакомую мне Алину. Наша чокнутая Проф, желавшая лишь мести и смерти…
Статуя Мастера Духа из времен последнего Цикла, простоявшая тысячи лет. И вот сюрприз, как раз там, где по слухам и нашли впервые ту самую фреску с изображением битвы Ангелов и Демонов.
Ну, разве в силах я пропустить подобную находку? Да любопытство бы вечно мучило! Конечно, я сюда полез.
Глянул вверх, прищурившись от неестественной лазури неба. Смачно сплюнул под ноги. Да, полез, даже не смотря на сраный Осколок Небес. Если тут еще и чудом кто-то из белокрылых найдется, так вообще «праздник». Будет денек веселых воспоминаний и долгожданных встреч. С кишками наружу, вырванными махалками и летающими световыми копьями.
Я потер пальцев кристалл во лбу и тихо произнес:
— Змей, если ты внатуре почти бог, пожалуйста, пусть я никого тут не встречу, а?
Разумеется, я не всерьез, просто шутка нервы успокоить. Дерзость осталась безнаказанной, внимания начальника не привлек мой бред, пускай и искренний. Вздохнув, отправился прямиком под тени разлапистых деревьев леса впереди.
Глава двадцать пятая. Долина Ангелов
— Ну и жара, — негромко пожаловался я, одним рывком снимая плащ и небрежно перекидывая через руку.
Лучше уж холод, чем духота и жара, терпеть ее не могу. Особенно после вулкана и практически плавания в лаве. Воспоминания о горящей на живую коже и плоти будут еще долго и ярко жить в голове.
Раз тут даже мне неуютно, то насколько здесь на самом деле жарко? А ведь уверен, что даже в настоящей сауне я сейчас даже за час не вспотею. Хотя не важно, главное, что для жизни не опасно, а уж духоту можно и потерпеть. Просто привык к постоянному комфорту из-за Эн, вот и ною.
Я не спеша шагаю по лесу, переступая выступающие из земли корни и временами резко перепрыгивая буреломы или высокие кусты. Из-за света Небес, не меняющегося ни на тон, легко потеряться в ощущениях времени. Может показаться, что прошел час, а на деле минут десять или наоборот.
Знаю, как нивелировать подобный эффект, все же ни один год бродил под таким же небом. И с точностью до секунды скажу… Что навыки притупились. Хрен знает, сколько прошло времени с того как появился в долине.
О, нашелся ориентир! А то я уж было подумал, что неправильно понял объяснения и заблудился.
— Ха, — негромко усмехнулся я, подходя к одинокому валуну на чистой от кустов цветочной поляне. — И правда, как голова.
На отрубленную башку каменного великана похожа. Но вроде не она. Или этот был уж совсем гигантом, потому что иметь голову в три моих роста, и это только видимое над землей — это мощно.
Еле угадываются глазницы, сглаженные временем до еле заметных провалов. Но все еще хорошо заметен нос, ставший ориентиром. Встав спиной к нему, отмерил направление на три часа и двинулся дальше.
Но перед этим все же невзначай коснулся камня, стараясь прочуять до самой сердцевины Силой Души. Но, как и не обманывающее чутье от Эн, не нахожу ничего. Цельный камень, старый и без следа духовности живого существа.
Если я выбрал правильно и время подходящее, то судя по докладам разведки я не натолкнусь на монстров или места обитания хищников, а они тут дай боже не обосраться при встрече. И где-то через часик, если идти не шумя и не напролом, то спокойно себе выйду к месту встречи.
Разведке от капитана я доверяю и никуда не спешу, предпочтя спокойный путь и размышления. Тот мужик еще ни разу не ошибался за эти дни. Да, капитан разведки… Тот еще фрукт. Я его практически не видел, всегда он был где-то впереди, прокладывая путь и разведывая местность. Зато много наслушался о нем от подчиненных.
Имечко у него примечательное — Мирель. Мирель Куро, даже на мой взгляд откровенно девчачье имя, навевающее мысли о цветочках и фиалках. Что уж тут говорить про местных… Они сами это прекрасно понимали, но тут уж какое родители дали с таким и неси бремя. Так что я ни разу не слышал, чтобы бойцы обращались к нему по имени. Второй Лидер или капитан и никак иначе.
Капитаном его называет только его личный отряд, с которым я недавно попрощался. На деле же он высокая шишка в Клане, аж целый заместитель лидера. Если убрать мишуру, то по сути он второй человек среди элитных сил Клана Божественных Оружейников. Был бы и лидером, если бы не особенности характера.
Всем хорош, силен и умен, опыта не занимать, относительно молод. Вот только нелюдимый он, предпочитающий одиночные миссии и вот уж совсем не дело — молчун. Даже не так, если судить по слухам, он Молчун с большой буквы. Если бы от него пару раз в год не слышали с десяток слов, думали бы что немой.
Может, потому Мирель Куро так и прижился в разведке, не простой, а элитной, той что на миссиях чаще чем дома. Среди людей, что больше общаются знаками и распальцовками, чем словами.
Это не я придумал, скорее шуточки от ребят в отряде Миреля. Но не могу не признать, что почва под ними имеется. Даже при первой встрече со мной, Посланником и покровителем Клана, все, что услышал я и окружающие — это еле слышное «м» и шорох одежды от легкого поклона.
Казалось, иголку упавшую услышать тогда было легче, чем пушечный выстрел, до того неловкая тишина возникла. Но я лишь посмеялся и кивнул, сгладив будущие неприятности.
