О Великом Китае Ломтев знал мало.
Даже в своем прежнем мире он обладал о Китае лишь базовым набором знаний. Много людей, дешевая рабочая сила, соответственно, дешевое производство, экономический рост, огромное влияние на мировую экономику, попытка вести торговые войны. Но если в прежнем мире Ломтева главным конкурентом Китая были США, здесь в этой роли выступала Британская Империя. А США здесь вообще не сложились, им так и не удалось выиграть свою войну за независимость. Прибывшие на кораблях английские лорды жестоко подавили восстание, во второй раз залив континент кровью, только на этот раз не индейцев, а колонистов.
Так что геополитическая обстановка здесь отличалась от той, к которой Ломтев привык в своем прежнем мире. Правда, он сомневался, что для него лично эта разница имеет хоть какое-то значение. Его личные интересы дальше императорского госпиталя для ветеранов, в котором до сих пор держали его дочь, не распространялись, и что там делается на границах его волновало мало.
Спикер стукнул молотком, призывая высоких собравшися занять свои места, кратко огласил повестку дня и, коротко заслушав докладчиков с обеих сторон, сразу перешел к голосованию. Ломтев проголосовал, как это было оговорено с высоким князем, и военный бюджет был увеличен уже в третий раз за год. Вслед за этим началось что-то уже совсем неинтересное, и Ломтев, слегка откинувшись в кресле, прикрыл глаза, чтобы дать им отдых. Он даже задремал, сначала неглубоко, несколько раз просыпаясь, чтобы нажать требуемую кнопку, а потом все-таки выключился из происходящего окончательно.
Проснулся он от весьма энергичного тычка в плечо.
– Вставайте, князь, вас ждут великие дела, – пропел Менщиков. – Обеденный перерыв проспишь, мон шер ами.
– Я не голоден, – сказал Ломтев.
– Но, видимо, сонлив. Бурная ночь выдалась, нес па?
– Да.
– И с кем же ты ее провел?
– В таких местах настоящих имен все равно не называют, – сказал Ломтев.
Менщиков сально улыбнулся и хохотнул.
– Проверял, все ли у тебя работает, нес па? Не хочется ударить лицо в грязь перед молодой невестой?
Ломтев тоже ухмыльнулся.
– И как все прошло?
– По классике, – сказал Ломтев.
– Точно по классике? – не поверил великий князь. – А может быть, ты занимался чем-то более экзотическим?
Ломтев пожал плечами. Менщиков положил перед ним планшет и вывел на экран изображение.
– Как думаешь, что это?
– Тест Роршаха? – предположил Ломтев. На экране красовалось бесформенное бурое пятно на слегка примятой траве, никаких ассоциаций оно у Ломтева не вызвало.
– Кто такой Роршах? – насупился великий князь.
– Неважно, – сказал Ломтев. – Я понятия не имею, что это.
– Это, мон шер ами, не что, – заявил Менщиков. – Это, мон шер ами, самый настоящий кто. Это твой внук Николай.
– Не узнал, – честно сказал Ломтев. – Но видимо, богатым он уже не будет. Что с ним случилось?
– Это я как раз у тебя хотел спросить.
– Мне-то откуда знать? Я со своими родственниками больше не контактирую.
– И этой ночью ты тоже с ними не контактировал?
– Не припоминаю такого, – сказал Ломтев.
– Так где же ты был этой ночью?
– А какая разница? – спросил Ломтев. – В рамках нашего соглашения я веду себя, как паинька. Голосую, как было оговорено, после заседания собираюсь на знакомство с будущей женой. А уж чем я занимаюсь в свободное время, это только мое дело, нес па? Ведь мы же именно так договаривались.
– Так я просто интересуюсь, – с невинным лицом заявил Менщиков. – Поддерживаю, так сказать, светскую беседу тет-а-тет. По-дружески, так сказать, болтаю, на правах старого знакомого. Имею же я такое право?
– Конечно, – сказал Ломтев.
– Значит, говоришь, после заседания с будущей женой знакомиться поедешь?
– Да, пора бы уже, – сказал Ломтев. – Заодно дату торжественного бракосочетания согласуем.
– Отлично, – сказал Менщиков. – Отпусти свой лимузин, я тебя подвезу. Заодно по дороге еще поболтаем. Еще и денег сэкономишь.
– Договорились, – сказал Ломтев.
Менщиков отошел и завел разговор с кем-то еще, Ломтев снова закрыл глаза, делая вид, что вернулся к прерванной дремоте, но предыдущий разговор напрочь отогнал сон.
Знает? Предполагает? Берет на понт?
А если знает, то сколько? И что он будет с этим знанием делать? И почему первым задавать вопросы пришел великий князь, а не сотрудники СИБ?
Во время второй части заседания Ломтев полистал новости.
Сообщение о нападении на особняк Громовых обнаружилось только на втором экране сводки происшествий и большими подробностями оно не изобиловало, а об участии спецназа СИБ или сбитом вертолете там и вовсе не упоминалось. Тем не менее, Ломтеву начало казаться, что все собравшиеся уже в курсе. На него смотрели, кто прямо, а кто бросал взгляды исподтишка. Люди перешептывались, и Ломтеву мнилось, что все эти разговоры вполголоса ведутся о нем. Но он не видел в том ничего страшного. Кто бы чего ни говорил, в этом обществе создание зловещей репутации было скорее плюсом, чем минусом.
Может быть, кто-то трижды подумает, прежде чем встанет у него на дороге…
После окончания сессии Ломтев не стал вставать и ждал, пока Менщиков подойдет к нему сам. Великий князь завершил все свои беседы, на что ему потребовалось минут пятнадцать, после чего взял Ломтева под руку и они двинулись на выход. Садясь в лимузин, Ломтев задал себе вопрос, не станет ли это поездкой в один конец.
Время покажет.
Великий князь назвал водителю адрес, и это был правильный адрес будущей жены Ломтева, поднял отделяющую салон перегородку и они с Ломтевым остались наедине. Менщиков хранил молчание, и начал говорить, только когда кавалькада из лимузина и четырех машин сопровождения покинула охраняемую подземную парковку.
– Я не обломаюсь и спрошу еще раз, – заявил он, глядя в окно. – Это был ты?
– Где? – спросил Ломтев.
– Вот только не надо мне дурачка включать, – досадливо поморщился великий князь. – Сегодня ночью на поместье Громовых напали. Погибли люди, разрушено главное здание и часть забора, уничтожен отряд спецназа СИБ, вылетевший по вызову.
– И ты на самом деле думаешь, что я мог бы такое провернуть? – уточнил Ломтев.
– Я почти уверен, что это был ты, – сказал Менщиков. – Характер повреждений и фрагменты мертвых тел достаточно характерны и совпадают с архивными данными о применении силы колебателя тверди.
– Это прямая улика?
– Нет, мон шер ами, но мы и не в суде, – сказал Менщиков. – Я тебя ни в чем не обвиняю. Я просто интересуюсь в целях воссоздания правильной картины происходящего. И ты у меня пока первый подозреваемый. У тебя есть возможность, есть мотив, и ты не говоришь, что ты делал сегодня ночью. В отеле, по крайней мере, тебя не было, ты появился там только к утру.
– Следишь за мной?
– Не за тобой, – сказал Менщиков. – За отелем. Это, если ты запамятовал, мой отель.
– Допустим, у меня есть возможность, – сказал Ломтев. – А что насчет мотива?
– Личная неприязнь, которую ты испытываешь к нынешнему князю Громову. Он напал на твой особняк, ты напал на его, нес па? Клановые войны, бывает, начинаются и по меньшим поводам.
– Еще раз допустим, что это был я, – сказал Ломтев, который решил придерживаться самой простой стратегии. Все равно этого старого интригана он не переиграет. – Но в таком случае я действовал в рамках нашего первоначального соглашения. Вы хотели, чтобы я ослабил клан Громовых, так я его и ослабил. Пусть и не изнутри.
– Знаешь, что в этом самое забавное? – спросил Менщиков.
– Нет, – сказал Ломтев.
– Что ты на самом деле поступил так, как поступил бы настоящий князь, – сказал Менщиков. – Ответил ударом на удар. Отстоял свою честь, подтвердил свою репутацию. Но за настоящим князем, каким бы заносчивым мерзавцев он ни был, всегда стоит его род. Его армия. Его союзники и его вассалы, которые готовы поддержать любой его ход. А кто стоит за тобой, мон шер ами?
