– Я и заказал, – улыбнулся Ломтев.
Заказывать такое пойло в обычной службе доставки, услугами которой он пользовался, Ломтев не хотел. Он отказался от охраны, разогнал прислугу, так что доставщики могут подумать, что он собирается пить это сам.
А князь такое пить не должен. Всякой эксцентричности должен быть предел.
– И что вы собираетесь с этим делать? Куда мне это тащить? – поинтересовался Влад.
– Неси во двор, – сказал Ломтев.
Они обогнули особняк и Влад поставил ящик на землю.
– Охраны нет? – уточнил Влад.
– Никого нет, – сказал Ломтев.
Как показывал его собственный опыт, от охраны большого толка нет, в конечном итоге здесь все решает сила, а не оружие. А Ломтев не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал, и вывел людей из-под потенциального удара.
– Думаете, он придет?
– Почти уверен в этом, – сказал Ломтев.
– В отеле было бы безопаснее.
– Чем?
– Люди вокруг, – сказал Влад. – Никто в здравом уме не станет нападать на вас в общественном месте.
– В этом и проблема, – сказал Ломтев.
– Так вы хотите, чтобы он напал?
– Я хочу закрыть этот вопрос так или иначе, – сказал Ломтев. – Отец учил меня всегда платить по счетам и не тащить за собой старые долги.
Влад хмыкнул.
Ломтев открыл ящик, достал из него несколько бутылок и принялся расставлять их на садовых столах и стульях.
– Это какой-то перфоманс? – поинтересовался Влад.
– Инсталляция, – сказал Ломтев. – Современное искусство.
– Никогда его не понимал.
– Значит, ты не ценитель.
Ломтев вернулся за следующей партией бутылок. Влад наблюдал за его манипуляциями, не двигаясь с места и не выказывая никакого желания помочь.
Наконец-то, Ломтев расставил все двадцать штук. Обычные поллитровые бутылки темного стекла с криво наклеенными этикетками, на который значилось название пивоварни.
Дубов и сыновья.
Явно не в этом районе куплено. В местные магазины такое не завозят, здесь даже слуги такое не пьют.
Ломтев отошел от инсталляции метров на десять и закурил трубку.
– Ты не передумал работать на меня? – поинтересовался он.
– Нет, – сказал Влад. – Только не на вас, а с вами.
– В нашем случае это непринципиально, – сказал Ломтев. – Раз так, нам стоит познакомиться поближе. Узнать друг друга получше, так сказать.
– Отличная мысль, – сказал Влад. – Начну с самого главного вопроса. Вы кто?
– В философском плане?
– В практическом.
– Я – князь.
– Вы – князь по праву силы, – согласился Влад. – Но вы не Громов.
– Верно. Я – Ломтев.
– Вы никогда не были Громовым.
– Какое-то время был, – возразил Ломтев. – Только очень недолго.
– Дочь в императорском госпитале для ветеранов, – напомнил Влад. – У Громова две дочери, и я точно знаю, где находятся обе. Не в императорском госпитале для ветеранов.
– Может быть, она незаконнорожденная, – предположил Ломтев.
– А может быть, вы просто скажете мне правду, – сказал Влад. – Мы вместе рисковали жизнями, мы дрались бок о бок. Мне кажется, я заслужил это право.
– Да, наверное, – согласился Ломтев. – Что ты знаешь?
– У вас какие-то дела с великим князем Менщиковым, – сказал Влад. – Видимо, он держит у себя вашу дочь, что-то требуя от вас взамен. Скорее всего, чтобы вы играли роль князя Ломтева, бывшего Громова. Поэтому мне и интересно, кто вы такой. И как здесь оказались. Ну и бонусом, мне хотелось бы знать, чего великий князь от вас хочет.
– Целых три вопроса, – констатировал Ломтев. – Ты же знаешь, что в эту игру обычно играют вдвоем? Откровенность за откровенность.
– Да, – сказал Влад. – И я готов.
– Что ж, тогда начнем с того, что ты считаешь главным. Ты слышал о случаях одержимости демонами?
– Это ваш вопрос мне?
– Нет, это часть моего ответа. Так слышал?
– Слышал, – сказал Влад. – Вы хотите сказать, что вы – одержимый?
– Нет, – сказал Ломтев. – Я демон. По крайней мере, так меня называет предыдущий владелец этого тела.
– Он тоже здесь?
– Временами, – сказал Ломтев. – В данный момент от как раз таки отсутствует.
– И вы считаете, что я в это поверю?
– А у тебя есть другая версия? – поинтересовался Ломтев. – Послушай, я был обычным человеком, но в другом мире, жил обычной жизнью и ведать не ведал, что существуют и другие миры. Параллельные, перпендикулярные, какие-угодно. Но в один не самый удачный, я, правда, еще до конца не определился, для кого именно, день в наш мир пришел эмиссар из вашего мира. Сначала он похитил мою дочь и перенес ее сознание в тело какой-то местной девушки, а потом проделал ту же операцию со мной, вселив меня в тело князя Громова, коротающего свой век в доме для престарелых. И потом выяснилось, что у меня есть какая-то сила, которая отличается от клановых способностей Громовых, что и привело к возникновению нового рода, единственный представитель которого сейчас стоит перед тобой. Понимаю, это довольно мутная история, и ты имеешь полное право ей не верить, но другого объяснения я тебе все равно не дам.
– Э… – сказал Влад. – И зачем этот эмиссар вас сюда перенес?
– Вряд ли по собственной инициативе, – сказал Ломтев. – Скорее всего, это часть какого-то сложного заговора, за которым стоит великий князь.
– И чего он от вас хочет?
– Наследника, которого он сможет контролировать, – сказал Ломтев.
– И все?
– По крайней мере, это все, что он мне озвучил.
Влад потер лицо руками.
Он раньше не слышал об одержимости подобного рода, параллельных мирах и о том, что кто-то способен путешествовать между ними, но услышанная история, сколь бы невероятной она ни выглядела, много объясняла. В том числе и установленный дальневосточной разведкой факт, что Ломтев на самом деле находится в теле бывшего Громова, а не кого-то, очень на него похожего.
Если, конечно, дальневосточная разведка не врет, или если великий князь не научился подделывать генетический код.
По фрагменты, полученные из разных источников, состыковались друг с другом и часть пазла в голове Влада сложилась.
И теперь он понял, почему дальневосточники отошли в сторону.
Впрочем, он с самого начала знал, что лезет в змеиное гнездо, и знал, какого размера там змеи.
– Теперь моя очередь спрашивать, – сказал Ломтев. – Кто за тобой стоит?
Влад оглянулся.
– Сейчас – никто.
– А в целом?
– Никто, – сказал Влад. – Я сотрудничал с разными людьми. С местными подпольными движениями, с дальневосточной разведкой. Но сейчас я один. Подполье разгромлено или дискредитировано, дальневосточники, которые оказывали помощь в планировании нападения, самоустранились.
– Почему?
– Потому что это слишком опасно.
– Разумные люди, – ухмыльнулся Ломтев. – Ты понимаешь, что мы уже наговорили друг другу такого, за что нас обоих можно ставить к стенке прямо сейчас?
Влад пожал плечами.
– Полагаю, нас обоих и без этого за что есть поставить к стенке, – сказал он.
– Это да, – согласился Ломтев. – И тогда последний вопрос. Что за чертову штуку ты носишь на своей правой руке?
– Это? – Влад задрал рукав легкой куртки и вытащил из сложной системы креплений браслета предмет, размером и формой напоминающий обычный стилус для планшета или мобильного телефона.
«Стилус» был белого цвета, и его поверхность была покрыта какими-то непонятными знаками. Исходя из специфики мира, Ломтев предположил, что это руны.
– Можно посмотреть?
– Только аккуратно, – сказал Влад, передавая ему странный предмет.
«Стилус» был сделан явно не из пластмассы, и один конец у него был заостренный.
– Заточка, – констатировал Ломтев, повертев штуковину в пальцах. – Тоже оружие, конечно, но сомнительной убойной силы.
– Это древний артефакт, – сказал Влад.
– Я сразу так и подумал, – сказал Ломтев. – Из чего он сделан?
– Из человеческой кости, – сказал Влад. – Он полый, внутри находится емкость, заполненная ядом. При вхождении в тело корпус ломается и яд попадает в кровь.
