Он неожиданно вскочил с кровати, заметив, что на столе лежит мой новый щит.
— Мать твою, перец! У тебя щит Стража появился, а ты молчишь! Цепляй его на себя и пошли!
Мичи стал первым, кто показал на деле, как работает щит Стража, как зарождается защитная аура, как управлять таранной волной, как объединять сразу два соляных знака, чтобы усилить волну другой Сферой магии.
Взбалмошный Хегевара только на первый взгляд казался нерадивым учеником.
На самом деле он много знал по своей Линии, и я впитывал каждое его слово.
На его щите, в отличие от моего, было не пять знаков, а восемь, но сам Мичи пока не умел пользоваться всеми, поэтому мы были практически на равных, если не считать опыта.
Два вечера подряд вместо уроков Целительства я занимался с Мичи управляться со щитом прямо во дворе его дома. Правда, создать защитную ауру, а потом и таранную волну, у меня получилось не сразу.
Далеко не сразу.
Раз пятьсот я всего лишь повторял движения за Мичи и правильно ставил ноги, а потом ещё раз пятьсот сматерился, потому что у меня ничего не вышло. Когда я уже перестал считать попытки и ругательства, что-то начало получаться.
— Да ты не безнадёжен, перец! — констатировал Мичи.
Он был, как обычно, весел и беззаботен, но в его голосе ощущалась тоска — её он скрыть не смог. И я отлично понимал, что его гнетёт.
Завтра нам нужно было прощаться.
Я отправлюсь в Измаил, а Мичи останется в своей деревне и, скорее всего, навсегда. Про свою мечту попасть в Академию Линий он говорил мне ещё при первом знакомстве, говорил про то, что хотел бы учиться у некой Ульи Паули из Военного Дома Паули, да он много чего мне тогда говорил.
А сейчас — молчал.
Он будто даже забыл, что завтра я уеду — всё больше смеялся, шутил и кривлялся.
Ну а я уже давно решил, что поспособствую карьере Мичи Хегевара насколько смогу. Веса при Торговом Доме Маямото у меня пока что было немного, но всё же мои заслуги давали право предъявлять требования и ставить условия.
И моим условием стало то, что в Академии мне нужен доверенный маг. О таком понятии как-то говорила Лидия, ещё при первой нашей встрече. Я не до конца понимал, что это значит, но название говорило само за себя.
Когда Шин и Шо услышали, кто именно мне нужен, они удивились, но постарались не слишком кривить лица.
— Мичи Хегевара? Вы уверены, господин Оками? — всё же уточнил Шо.
— Может, присмотрите кого-то другого? Ту же Джанко Ян, — добавил Шин. — Очень часто Витязи выбирают себе в доверенные маги именно Целителей. Отличный бы получился тандем.
На самом деле от Целителя в своей команде я бы тоже не отказался, но Джанко так и так со мной уезжала, а вот у Мичи шансов не было.
— Нет, мне нужен Страж, а Хегевара — хороший Страж. После боя с чароитами на меня могут устроить охоту, поэтому мне нужна защита. А в Академии он не станет привлекать внимания, сойдёт за обычного студента. Отличное прикрытие для телохранителя. Он, кстати, по видологии именно Телохоранитель, а не Таран.
Больше помощники Маямото не возражали.
— Как скажете, господин Оками, — поклонились они. — Может, ещё кого-то желаете в доверенные маги?
Я прокашлялся, почему-то сразу подумав о Мидори, но тут же урезонил свои желания.
Во-первых, никто не гарантировал, что она не пошлёт меня нахрен, а, во-вторых, если Галей узнает о том, что я собираюсь заграбастать его дочь, то порежет меня в тонкую китайскую лапшу.
— Пока что никого, — бросил я. — Если будет нужно, сообщу.
Я ненавидел себя за такой ответ — он оставлял мне надежду, что Мидори удастся уговорить, хотя я даже не представлял, как подойти к ней с таким предложением.
«— Привет, хочешь поехать со мной в столицу?
— Нет».
На этом можно было бы и заканчивать.
Тем более, она будто намеренно меня избегала.
Мидори я видел лишь изредка, когда случайно сталкивался с ней на переменах, или когда пролетал над деревней на своём верхолёте, а она шла куда-нибудь: то в школу, то в лавку к матери, то за персиками или другими продуктами.
В мою сторону она не смотрела, будто меня не существует, и чем сильнее ко мне тянулись остальные ученики, тем больше Мидори игнорировала мою персону.
Последним вечером перед отъездом я всё же решился к ней подойти.
Остановив верхолёт у лавки «Сладкая Ютака», я принялся ждать, когда магазинчик наконец закроется и выйдет последний клиент.
Естественно, что моё появление у маленькой лавки со сладостями не прошло незамеченным, и жители деревни, проходя мимо, шептались и качали головами, будто осуждая меня, хотя ничего плохого я ещё не сделал.
И только когда из лавки вышел последний клиент, а за ним — Мидори, я понял, в чём дело.
Девушка провожала Горо Исиму.
* * *
Увидев мой верхолёт у лавки, Мидори нахмурилась, но тут же сделала вид, что верхолёта нет. И меня вместе с ним.
Зато Горо наоборот сделал всё, чтобы показать своё внимание. Говнюк обернулся и, посмотрев в мою сторону, растянул губы в злорадной улыбке.
— Привет, снежок. Ты за конфетками? Имей в виду, некоторые конфетки уже куплены.
Я сжал кулак, но не стал отвечать на провокацию.
Мне нужна была Мидори, а не драка с этим говнком. Набить ему морду я могу и в другом месте, а не на глазах у девушки, которая и так меня еле терпела.
— Мидори, мы можем поговорить? — обратился я к ней, игнорируя Горо.
Она закусила губу, но так на меня и не посмотрела.
Зато Горо посмотрел, после чего развернулся и пошёл в мою сторону, сообщая на ходу:
— Мидори без моего разрешения не будет ни с кем разговаривать. Таковы традиции. Муж решает, что делать своей жене, с кем ей разговаривать и даже на кого смотреть.
— Муж? — Я опять посмотрел на Мидори.
И вот она наконец отозвалась, будто заставляя себя говорить:
— Будущий…
— Тогда в чём проблема? Будущий — не настоящий. И почему ты должна спрашивать разрешения, можно ли тебе разговаривать или нет? Это же бред.
В этот момент произошли одновременно два события.
Первое — мать Мидори вышла на крыльцо, схватила дочь за руку и потянула в лавку. Второе — Горо решил исподтишка пустить в меня таранную волну, чтобы свалить с ног и унизить на глазах у Мидори, а заодно — у её матери.
Похоже, он не заметил, что теперь у меня тоже есть щит — его не было видно из-за широкого рукава кимоно.
И вообще, зря он это сделал.
Шёл бы себе домой с целыми костями.
Не знаю почему, но вся эта идиотская ситуация разозлила меня так сильно, что я решил не церемониться с противником. Левой рукой молниеносно начертил знак треугольника Цуо, Сферы Холода, и пустил ледяной ветер прямо в таранную волну, которую только что выпустил Горо.
И снова от двух разнородных магий получился взрыв.
Намного мощнее, чем тогда, когда я дрался с братьями Цути в овраге, ведь сила во мне не стояла на месте.
От удара таранной волны и ледяного ветра деревня вздрогнула, по вечерней улице прогрохотали вспышки, и пока Горо пялился, как две магические силы гаснут в воздухе, я задействовал свой щит.
Задрал рукав кимоно и сделал всё так, как учил меня Мичи.
Поставил ноги в устойчивую позицию и отправил в Горо волну «стены», Сферы Преград, но не одну, а объединённую со Сферой Тверди. Это дало бешеный эффект тарана, какого даже я сам не ожидал.
Горо толкнуло так сильно, что послышался хруст рёбер, он вскрикнул от боли, а затем его отшвырнуло в конец улицы.
Мидори рванула за калитку, на мгновение приостановилась на дороге, глянув мне в глаза, а затем кинулась к Горо. Тем временем её мать безотрывно смотрела на меня. Кажется, на Горо ей было наплевать.
Пока Мидори возилась со своим будущим мужем, госпожа Арадо спустилась с крыльца, вышла за калитку и подошла ко мне.
— Что вам нужно от моей дочери, Оками-кин?
Взгляд её печальных глаз был таким пронизывающим, что внутри всё напряглось.
