— Господин Оками! — окликнула она меня. — Есть разговор!
Я был рад её видеть. Она, кажется, тоже.
Улыбнувшись, Ёси сообщила мне, что мой щит Стража готов и ждёт меня в кабинете.
— Его создал Мастер-Оружейник из областного города. Это, конечно, совсем простой щит, но для начального ранга вполне подойдёт. Такой не стыдно будет взять с собой и в столицу. Хотите его увидеть?
Дважды спрашивать не пришлось.
Я сразу же забрал щит и принялся его исследовать, облапав сверху донизу, каждый крепёж, каждую деталь.
Он был попроще, чем у Мичи, но тоже неплохой.
Ёси с удовольствием рассказала, как им пользоваться. Она вообще изменилась за последнее время: постоянно хмурая и усталая, учитель Линии Стражей теперь чаще улыбалась, будто почувствовала в себе силы или скинула тяжёлый груз с души.
Она расстегнула кожаные ремни на щите и закрепила на моей руке, между локтем и запястьем.
— Носят его постоянно. Разве что, снимают перед сном. Хотя некоторые Стражи спят вместе со щитом.
Щит был не таким уж большим и по прежнему напоминал мне квадратные мужские часы. Мастер выкрасил его в серый цвет, обил металлическими пластинами и снабдил пятью соляными знаками. А ещё выгравировал на нём мой герб — рычащую морду волка над двумя мечами, скрещенными символом «V».
Я провёл пальцем по основному полотну щита, ощутив бугорчатую поверхность, не похожую на привычные материалы: это была не сталь, но и не дерево.
— А из чего он сделан?
— Это специальный алхимический сплав, — ответила Ёси. — Его делают только Мастера Материй, непосредственно Оружейники и Алхимики. На этом щите пять соляных знаков, и тебе нужно внимательно изучить их действие. Некоторые работают в связке, а некоторые — только по отдельности. В зависимости от мастерства можно создавать собственные вариации, объединяя действие знаков во время боя, но нужны постоянные тренировки.
Она коротко рассказала о каждом знаке в отдельности.
— Первый и главный на любом щите — символ божества Хого, Сфера Защиты.
Ёси показала на знак, который я мысленно обозначил как «круг».
— Хого создаёт защитную ауру вокруг хозяина щита, — сказала она. — Эту ауру можно направлять и двигать, защищая не только себя, но и другой объект. Сила Хого зависит от магической силы Стража.
Следующий знак она обозначила как Сферу Преград, за него отвечало божество Кабо. Его символ напоминал «квадрат».
— Это второй основной знак на щите. Он даёт Стражам атакующую силу, то есть таранные волны. Мы называем их «стены». Они могут быть разными, всё зависит от того, с каким вспомогательным знаком Страж применяет Кабо. Он может объединять таран с огнём, камнем, светом или даже эфиром. Чем сильнее Сфера магии, тем сложнее её объединять с другой Сферой. Тут многое зависит уже от умений самого мага и его ранга.
Оставшиеся три соляных знака Ёси обозначила, как очень сильные, но именно на щите — вспомогательные: Сферу Огня (божество Ган), Сферу Тверди (божество Имонди) и Сферу Света (божество Рай).
В итоге за час случайного урока я узнал ещё о пяти знаках: Хого, Кабо, Ган, Имонди и Рай, а если иначе, то Защита, Преграда, Огонь, Твердь и Свет.
Они обозначались символами «круг», «квадрат», «пламя», «забор» и «солнце».
Я наконец-то обзавёлся собственным щитом, осталось только научиться им пользоваться. Учитель Ёси пообещала, что если Галей позволит, то она преподаст мне пару уроков в ближайшие три дня — именно столько осталось до отъезда в столицу.
В тот же вечер у меня нашлось время ещё и забежать в лавку, чтобы купить у местного умельца специальный флакон для благовоний, в который можно было залить фагнум. Красная мерцающая жидкость до сих пор хранилась у Галея в глиняной бутылке из-под вина.
В лавке я выбрал флакон такой формы, который не слишком бы мне мешал — плоский и стальной, он выглядел как коготь на цепочке. Вообще-то, иметь при себе хотя бы несколько капель фагнума считалось незаконным, но я решил, что всё равно возьму его с собой. Да и кто додумается проверять маленький стальной кулон на моей шее.
Наутро я попросил у Галея отдать мне фагнум.
Учитель не возражал, но напомнил, что я «слишком самонадеянный опоссум», а ещё — чтобы я ни в коем случае даже не пытался употребить фагнум внутрь, потому что это будет последняя глупость в моей жизни.
Но это было не самое неприятное, что мне пришлось услышать в тот вечер.
Галей впервые за всё время вспомнил про учителя Ма.
— Как ты мог заметить, нашего дотошного Жреца не было в школе несколько дней. Оказывается, он был в областном городе вместе с Оракулом Тарэта и просил беседы с князем Янамара. Сегодня учитель Ма вернулся и сразу же собрал совет учителей. Ма сообщил, что выбил деньги на три дополнительных места для учёбы в Академии и именно он определит лучших учеников, которые отправятся вместе с тобой и Джанко в Измаил. Будь готов, учитель Ма постарается тебе насолить, как сможет.
Я помрачнел.
— Да, так себе новость, — согласился Галей. — Всех, кого выберет учитель Ма, отправят на специальном верхолёте князя. Также к вашей группе присоединятся несколько учеников из другой школы соседнего княжества Сатория. А я полечу в Академию заранее, уже завтра утром, и встречу вас всех на месте.
Галей выглядел сумрачнее обычного и заметно нервничал.
Ещё бы. Столько лет он не был в Академии, да ещё и ушёл оттуда с таким унижением, после которого обычно не возвращаются.
Мы вместе дошли до его лачуги на краю деревни, он захлопнул крышку на мусорном коробе у изгороди и неожиданно улыбнулся.
— Как же мне тогда хотелось тебя прирезать, опоссум. Ты не представляешь.
— А я всё ждал, когда вы это сделаете, — усмехнулся я.
Галей посерьёзнел.
— Ладно, парень. У тебя два дня до отъезда. Не натвори без меня дел. — Он положил руку мне на плечо и посмотрел в глаза. — Я рад, что ты заглянул в моё сердце, дух Оками. Я рад.
Он развернулся и грузно зашагал к дому, но на крыльце обернулся.
— Да, ты совсем на него не похож.
— На кого? — спросил я, нахмурившись.
— Теперь уже неважно, — махнул рукой учитель и скрылся в темноте своей лачуги…
Эпизод 22
Вечером следующего дня с полей вернулся Мичи.
И только увидев его загоревшую и измученную рожу, я понял, как по нему скучал.
— А вот и моё божественное появление, но разрешаю не кланяться! — объявил он, ввалившись в комнату и швырнув мешок с вещами на свою кровать.
Вид у него был усталый, как и голос.
Мичи хмуро оглядел комнату, потом — меня и добавил:
— Мне по дороге уже рассказали, чего ты тут без меня творил. Даже Маямото под себя подогнул. Неплохо. — Его взгляд стал ещё хмурнее. — А ещё, что ты Джанко Ян тоже подогнул… прямо в моей комнате. Юмико рассказала, а она врать не будет. И вот у меня вопрос: а ты не обнаглел, нет? Кто-то натирает мозоли в полях, а кто-то…
— Я тоже рад тебя видеть, Голос разума, — усмехнулся я.
Он весело рассмеялся и крепко меня обнял.
— Никогда не работай в полях! Худшего занятия ещё не придумали. При слове «мотыга» у меня начинается приступ агрессии. Убить всех хочется. Ты это учти и никогда не произноси при мне это слово.
Последний раз я видел его избитого и с опухшим лицом. Сейчас же он был в порядке и снова готов к дракам, хотя я всё же разглядел на его виске свежую царапину и след от фингала под глазом.
— Как поживает Горо Исима? Вы уже подружились?
Мичи широко улыбнулся.
— Три раза подружились, пока работали. У него после нашей дружбы остался подбитый глаз и вывих плеча.
— А у тебя?
Парень перестал довольно лыбиться.
— И у меня. — Он плюхнулся на кровать и сбросил мешок с вещами на пол. — Так что там с Джанко? Хочу подробности! А то Юмико сказала только, что вы притихли тут почти на три часа.
— Джанко лечила мне колено… — начал я, но на это Мичи лишь заржал.
— Ну коне-е-ечно!
