в подставленное предплечье. Эллион скрежетнул зубами, шагнул вперёд, ухватил левой рукой за ногу. Дёрнул вверх, опуская локоть на колено. Ринзан подпрыгнул, и используя захват как опору ударил в скулу. Курьер расцепил хватку, качнулся вбок, едва удерживая равновесие, накренился готовый упасть. Глаза закатились.
Пользуясь моментом Ринзан направил кулак к челюсти. Эллион выпрямился, перехватил руку, вывернул и нанёс два удара по рёбрам в район подмышки. Роану показалось, что разбойника от них приподняло над землёй. Ринзан ответил серией быстрых ударов.
Противники почти прижались друг к другу, сковывая движения и сокращая окно возможностей. Обмениваются короткими ударами локтями и коленями, стремясь перевести их в смертельный захват. Движение жестоки и молниеносны, любая ошибка означает смерть.
Пожар за ними разрастается, пламя перебрасывается на крыши соседних кварталов. Ветер с моря тянется к огню, а тот торжественно гудит и вздымается к голубому небу. С которого на площадь сыплет жирный пепел. Будто последние дни Империи решили проявиться в настоящем.
Лицо Эллиона заливает кровь из рассечённой брови, левый глаз Ринзана заплыл. Губы обоих лопнули, движения замедляются, но сохраняют убийственную мощь. Дыхание рвётся из груди с хрипом и свистом. Пот смешивается с кровью, затекает в глаза.
— Я в любом случае победил. — Прохрипел Ринзан, разорвав дистанцию и выставив руку перед собой.
Двинулись по кругу, почти касаясь костяшками кулаков. Курьер заметно прихрамывает, а разбойник кривится и порывается схватиться за бок.
— Да что ты говоришь…
— Братоубийство, так или иначе.
Ринзан издал сиплый смешок, а вместе с ним изо рта брызнула кровь.
— Илмир меня простит, будь уверен.
Они сцепились в клинче, ломая друг друга. Сила на силу. Каждый удар разбрызгивает рубиновые капли по земле широким шлейфом. Трещат кости, рвутся мышцы. Левая рука Ринзана повисла сломанная в локте, с кистью, вывернутой в обратную сторону. Эллион отшатнулся, зажимая глаз и скалясь.
— Я сломаю тебя, так же как твои игрушки. — Прохрипел Ринзан, пошатываясь из стороны в сторону, как маятник.
— Ах да, а я совсем забыл про это.
Эллион метнулся к нему, со стороны это похоже на неуклюжее падение, ударил всем корпусом. Пропустил ощутимый удар в шею, но ухватил за ногу и резко потянул вверх. Разбойник упал, ударился головой и грудью о землю, но нога осталась в захвате. Пнул второй в лицо, но сапог лишь оцарапал скулу у повреждённого глаза.
Курьер опустил стопу на поясницу и со всей оставшейся силой надавил. Одновременно поднимая ногу и проворачивая. Влажно хрустнуло и ногу перекосило, как сломанную ветку. Ринзан взвыл, изо рта пошла кровавая пена, а глаза задёргались в орбитах.
Тишь зажала уши ладонями, зарылась лицом в спину Роана.
Эллион выпустил ногу, качнулся, назад почти падая на спину. Попятился, кривясь от острой боли, медленно повернулся и… нос к носу столкнулся с Ринзарой. Женщина стоит, опустив руки, и смотрит в глаза. Ветер играет багряными волосами, тянет пряди в сторону пожара. Огонь отражается в глазах, придавая ей вид почти демонический.
— Ах да… — Прохрипел Эллион, кое-как выпрямляясь и силясь поднять руки. — Я совсем забыл, прости.
— Ничего, я привыкла быть на втором плане. — Тихо ответила женщина.
Положила ладонь на грудь курьера. Тот застыл, щурясь и виновато улыбаясь Роану.
— Похоже, я облажался.
Ладонь отстранилась от груди, и пальцы впились в подбородок.
— Смотри на меня, хоть раз в жизни, удели мне достаточно внимания! Хотя бы сейчас!
— Убивай, а то это становится совсем неловко. — Прохрипел Эллион. — Только…
— Что? Хочешь просить пощады?
— Нет… куда там… доставь мою посылку за меня.
— Что, даже не попытаешься сам? — Брови Ринзары взлетели на середину лба.
— Нет, я всё… — Пробормотал Эллион, почти теряя сознание. — Я облажался… думаю… мне вообще не стоило браться за доставку…
— Идиот…
Ринзара оттолкнула, почти опрокинув на агонизирующего брата, прошла мимо и бросила, не оборачиваясь:
— Сам доставишь. Время у тебя ещё есть.
— Сколько?
— Неделя, может, две. Я этот яд ещё не тестировала.
Она подняла ладонь, демонстрируя испачканные кровью пальцы. Помахала и быстрым шагом направилась в только начавший гореть квартал.
— Спасибо! — Сипло крикнул Эллион, но Ринзара не ответила и скрылась из виду.
Медленно повернулся к подопечным, шагнул и упал. Едва успел подставить руку, но всё равно, ударился всем телом. В глазах потемнело, не то от яда, не то от усталости.
Роан и Тишь подняли за плечи, поволокли куда-то. Голова курьера раскачивается, безвольно падает на грудь. Перед глазами удаляясь дёргается Ринзан на фоне горящих домов. Брат пытается ползти, за ним остаётся отчётливый красный след. В ушах гудит кровь, а кожа на подбородке, где схватила Ринзара, горит огнём.
***
Курьер потерял сознание, из носа течёт кровь, лицо покрыто запёкшейся корочкой. Черты распухли от набухающих синяков, выглядит так, будто его били лицом об камни. Тишь пыхтит, свободной рукой щёлкает пальцами, но чтобы она не хотела этим добиться, ничего не получается.
Роан изловчился и забросил мужчину на спину, охнул, но поволок. Мимо них бегут матросы, на странную компанию внимания не обращают. Большие корабли расправляют паруса, по мачтам снуёт команда. Швартовые рубят под крики капитанов. Когда город горит, чудесным образом указы его властей перестают работать.
Парень остановился у небольшого корабля, почти ялика, чья команда уже откинула канаты. Заорал, размахивая рукой и прогибаясь под тяжестью курьера.
— Эй! ЭЙ! Возьмите нас!
Над бортом появилось бородатое лицо, оглядело их с любопытством.
— А с чего бы нам это делать?
— Я заплачу!
— Не похоже что у тебя есть деньги. — Заметил бородач, с подозрением смотря на Эллиона.
— У меня их горы! Я, Роан эль Скван!
— Скван говоришь… погоди, тот самый?
— Его потомок, мать твою!
— Ну, допустим, а это кто с тобой?
Бородач указал на Тишь и Эллиона.
— Невеста моя и курьер Илмира, нам в Долину Мардока.
Тишь дёрнулась и посмотрела на него дикими глазами, захлопала ресницами. Бородач подвигал губами, на лице появилось странное выражение.
— А чего она сама не представится?
— Она немая! — Крикнул Роан, поправляя курьера на плечах и мысленно проклиная весь мир. — И сирота, идеальная жена!
— Ха, а тут прав, мне бы такую, а не как у меня… Вот бы по молодости таким же умным был… ладно. — Бородач обернулся и зычно крикнул. — Опустить сходни!
Спустя пару мгновений через борт перевалилась широкая доска с приколоченными «ступенями». Корабль медленно отходит от причала, и её край трётся о доски. Роан поспешил на борт, почти падая под весом Эллиона.
Корабль отчалил и неспешно удаляется, следуя за более крупными, от полыхающего города. Огонь успел охватить половину, в пламени на высокой
