— Но откуда ей знать мои привычки?
Мысль о том, что мое место займет какая-то девка, меня не обрадовала. Просто память стереть они не могли?
— Она маг. Выкрутится.
Девушка прокашлялась и заговорила моим голосом:
— Поживу месяцок на домашних харчах и потом, скажем, уеду на заработки во Владивосток. А уж звонки раз в месяц по скайпу и на неделю в год приезжать в отпуск, это совсем ерунда.
— А внуки? Мама всегда мечтала, чтобы я вышла замуж, — как-то глупо и жалко проговорила я.
— Я сирота. Выйду замуж — представлю супруга. Да и детям хорошо будет иметь любящих бабушку и дедушку.
— А мужу как объяснишь смену внешнего вида?
— Маги выходят замуж за магов, — отрезала девушка. — Разберемся.
Я отвернулась. Смотреть на себя такую со стороны было неприятно.
— Наговорились? — влезла мойра. — Портал откроется у фонтанчиков с минеральной водой через двадцать минут. Подмените девушку в черном платье с розой.
Я взглянула на часы и ломанулась сквозь кусты. Не могла недалеко от нужного места встречу назначить? Костеря старую ведьму на все лады, я неслась по дорожкам парка, Эверо не отставал.
Нам повезло, успели мы вовремя. Я оглядела площадку в поисках будущей жертвы. А вот и девушка.
— Джонатан, отвлеки ее.
Граф, лопоча что-то по-немецки, нечаянно толкнул девушку. Ее туфли заскользили по мокрым камням, и она резко повернулась, чтобы для удержания равновесия схватиться за каменную чашу фонтанчика. Мы быстро встали на то место, где она должна была пройти.
Свет, потеря ориентации в пространстве — и вот мы стоим на поляне перед отрядом из четырех ловцов.
В тот момент я наконец осознала полное значение слова «трындец». Я встречу тет-а-тет с одной из них еле пережила, а тут четверо, и все мужчины как на подбор. Эй, Клото, я хочу обратно!
Ловцы, судя по всему, тоже не ждали подобного улова. Одно дело дезориентированный человек в незнакомой обстановке, другое — двое в одежде местного фасона.
— Мы пришли с миром! — не к месту брякнула я.
Мужчины напряглись и потянулись к оружию. Странно, вроде я говорила на их языке. Тут отмер Джонатан. Шагнув вперед, он оказался лицом к лицу с главой отряда. Да, с мелкими сошками граф не общается.
— Я граф Эверо!
— А я графиня Эверо! Чем вашу личность подтвердите?
У, похоже, тут мое мужское воплощение работает. Тогда нам точно хана, по крайней мере мне. Сомневаюсь, что гибель Родерика мне простили. Убьют и прикопают где-нибудь.
Я огляделась… Милый лесок, светлый. Только холодный! Мы ведь из осени перенеслись, а тут зима. Все деревья укрыты инеем и шапками из снега, глубокие сугробы и кристально-чистый воздух. Прямо иллюстрация к сказке «Морозко», а именно тот эпизод, где Настенька превращается в ледышку! У меня уже ноги неметь начали, а в груди кололо оттого, что я вдыхала морозный воздух. Похоже, я продолжу славную традицию и слягу на больничный с пневмонией. Но это если мы вернемся.
Хотя есть одно преимущество — по такой погоде не покопаешь. Снегом забросают, и все. И найдут меня люди по весне… Красивую, как цветок. Ага, тот, который наши стражи порядка мило называют «подснежник».
Скандал между графом и главой отряда тем временем набирал обороты:
— Вот родовой перстень! Вы видите, он украшен голубым бриллиантом! Такой может носить только граф Эверо!
Ловец без интереса осмотрел выставленное на его обозрение украшение и пожал плечами:
— Я что, ювелир? Может, тут топаз, а может, просто стекляшка.
— Стекляшка? Да на него троих таких, как ты, купить можно!
— Это предложение взятки?
Граф начал звереть.
— Как я еще могу доказать, что я граф? Отпечатки пальцев сдать?
— Мы, по-вашему, картотеку с собой носим? — лениво протянул его оппонент.
Хорошо ему, он-то в теплой одежде. Насколько я знаю Джонатана, он препираться может очень долго. Придется брать все в свои руки.
— А может, вы нас арестуете? — внесла новое предложении я.
Эверо подавился очередной тирадой и уставился на меня как на умалишенную. А я что? В камере на пару градусов теплее и ветер до костей не пробирает.
Видно, у меня был очень жалкий вид, потому что ловец неожиданно пошел мне навстречу в вопросе нашего опознания.
— Ладно, до столицы шесть часов пути. Наш экипаж на границе леса в часе ходьбы. В ваших интересах идти быстрее и без фокусов. Попытка к бегству или любой другой акт неповиновения, и мы будем считать, что вас не находили.
— Да мы за час закоченеем!
— У вас есть сумка. И я больше чем уверен, в ней найдется, чем утеплиться.
— Я с собой дубленку и сапоги не брала!
— Ладно, исключительно из-за того, что мне лень заталкивать ваши окоченевшие трупы на крышу кареты, — щелчок пальцами, и окружающий воздух прогрелся до приемлемой температуры. — А то замерзнете в неудобной позе и будете портить аэродинамику.
Добрый дядя.
С детства не любила ходить на лыжах. Зима, суббота, в школу не надо, а тут папа будит меня и пинками тащит кататься. Как весело впихиваться с лыжами в общественный транспорт — это отдельная песня. Вот, лыжи надеты, и мы стартуем. Папа с друзьями тут же уматывает, оставляя ребенка в гордом одиночестве. В лесу, в безлюдном лесу. Да, чисто теоретически я знала, что если идти по лыжне, то рано или поздно набредешь на еще одного лыжника, но паника потихонечку подкрадывается. И я чесала вперед. Икры болят, жарко, горло дерет, а сзади на лыжню вдруг вылетает папа, колет палкой в пятую точку для ускорения и вновь уезжает. С тех пор я ненавидела лес зимой.
А сейчас у меня появился неплохой повод укрепиться в этом чудесном чувстве. Все-таки у катания на лыжах есть одно преимущество. При этом не увязаешь по колено в сугробах! А тут мало того, что один неосторожный шаг и, теряя равновесие, я летела мордой в снег, так еще это белое великолепие липло к юбке, утяжеляя ее на килограмм. Теперь вспомним, что вокруг меня был кокон теплого воздуха, от соприкосновения с которым снег таял и уже в виде воды пропитывал мою юбку.
Судя по ругательствам, которые я слышала сзади, граф полностью разделял мое мнение об общении с дикой природой в неподходящее время года.
После особо изощренного матерного выверта я не удержалась:
— Ну, есть и плюсы! Нет насекомых, желающих стать аристократами и нести в себе капельку вашей крови.
— Угу, тут паразиты покрупнее, — с ненавистью глядя в спины ловцов, процедил он.
Наконец в просвет между деревьями я разглядела силуэт их средства передвижения. А мы влезем в нее все вместе? Ну, один сядет на козлы, но нас остается пятеро… Хотя я даже готова была провести все шесть часов пути до города у графа на коленях, лишь бы убраться из этого леса.
