- Потом мамик заперла их в подвале... Они плакали белыми бусинками, когда мы пришли поиграть. А затем нас туда перестали пускать, - повторился пленник.
Если честно, то я им верил, такие люди могут быть лишь орудиями в умелых руках. Их можно обучить сражаться или охотиться, как этих двоих, но рассуждать и делать сложные выводы лишь немногих.
- Сейчас русалкам грозит беда, если скажите, где наше оружие, то мы спасём их, - произнёс я.
Тот, что казался постарше, вымолвил:
- Мы сложили его в будке Малыша.
- Он добрый пёс, хоть и старенький. Прошу, не делайте ему больно.
Так всё-таки собака есть. Интересно, зачем питомцу по кличке Малыш такой большой домик? Не сучек же водить?
- Хорошо. Полежите тихо до нашего возвращения?
- Да, - ответили они в один голос.
- Молодцы!
Наша бравая команда выбежала из сарая. Мы спешили, ведь каждая секунда могла стать последней для русалок. У будки я оказался первым. Уже почти ступил в темноту, когда заметил три пары ярко-оранжевых глаз - чуть инфаркт не хватил. Браслет посылал сбивчивые предупреждения, будто сомневался: а опасность ли это? Пришлось решать самому. Поскольку я родился и жил в России, то выбор был очевиден.
- Назад! - крикнул я друзьям, отпрыгивая в сторону.
На месте, где я только что находился, появилась огромная собачья морда. Если не ошибаюсь, то он был похож на золотистого ретривера. Несколько секунд спустя зверь показался полностью. Размерами он превосходил всех наших скакунов вместе взятых. Этакий трёхголовый цербер, но не злой, как в мифах Древней Греции, а дружелюбный. Показавшиеся мне адскими огнями глазки-апельсинчики светились любопытством, пушистый хвост непослушно дёргался из стороны в сторону. Так и хотелось его погладить по золотистой шерстке, но почему же тогда артефакт продолжал бить тревогу?
- Ох, какой он милый и хорошенький! Никогда не видела таких симпатулек! Так ты, Малыш?
Хани уже потянулась к одной из трёх морд, но я отдёрнул руку рыжей.
- Не спеши, что-то не так!
- Милорд, не смешите! Разве такая лапочка может причинить зло? Вы зря переживаете.
Одна из пастей зевнула, высунув наружу розовый язык, с него слетела слюна. Как только капля коснулась земли, послышалось шипение. Готов поспорить, яду в составе хватило бы на нас всех. Теперь не удивительно, что вокруг дома не росло ни травинки. Малыш уставился на нас влюблёнными глазами. Сглотнув, мы все дружно попятились.
- Не дайте ему облизать себя! - включив капитана Очевидность, заявил я.
Игривая зверюга кинулась за Хани, проявившей изначально недюжинный интерес к его особе. До рыжей оставалось не больше метра, когда Аша громко свистнула (юная волшебница это делала не хуже Соловья-разбойника, ещё бы эффект ветра добавить). Малыш повернулся на зов. План действий созрел незамедлительно.
- Фонарь, постарайся забрать оружие, а мы будем по очереди отвлекать пёсика.
- Будет сделано, Ник!
На деле всё оказалось намного сложнее, чем на словах. Кареглазой девчонке пришлось уворачиваться от Малыша, демонстрируя всю свою изворотливость и ловкость. Принимая её подёргивания за увлекательную игру, трёхголовый ни в какую не хотел отходить от Аши. В этом я был с ним солидарен, сам мечтал находится всё время рядом. Но как бы романтично это не звучало, а требовалось уберечь подругу от токсичного барбоса. Когда он прижал колдунью к стенке, не давая выбраться, я ухватил пса за хвост и что есть силы потянул на себя. Пускай он и с места не сдвинулся, но с изначальной задачей справился - отвлёк от Аши, успешно прошмыгнувшей мимо. Но вот учесть, что зверюга способна туда-сюда мотылять хвостом восемьдесят с лишним килограмм не сумел. Этот аттракцион в жизни не забуду, так меня никогда не укачивало. В какой-то момент Малыш так резко дёрнул хвостом вверх, что я просто-напросто не удержался и воспарил над крышей дома. Благо приземлился не лицом в стену, а на шею Малыша, что была посредине. От знакомой ветеринарши слышал, что животные, желая показать своё главенство над другими, покусывают противника за ухо. Может это и глупо, но ничего другого на ум не пришло. Крепко обхватив ногами мощную шею, вцепился обеими руками в ухо, а дальше пошли зубы. Нет, не подумайте, что я поступил так же жестоко как Тайсон с Холифилдом, лишь слегка прикусил, но и этого хватило, чтобы набить рот золотистой шерстью. Пока отплёвывался, все три морды обиженно заскулили. Неожиданно браслет охладел. Кажется, сработало. Решил проверить на деле.
- Малыш, сидеть! - скомандовал я.
Пёс послушно выполнил команду. Ничего себе, да он ещё и дрессированный, вот так удача.
- Милорд, вы можете им повелевать? - восхищенно воскликнула Хани.
- Да, радость моя. Скорее вооружайтесь, а я поеду верхом, - держась за загривок собаки, объявил я.
Малыш с лёгкостью снёс дубовые двери, может быть, и не стоило портить чужое имущество, но так хотелось войти в дом эффектно, благо высокие потолки позволяли. Наша команда принялась рьяно искать спуск в подвал, но как ни странно, задача оказалась не из простых. Начали думать, что братцы схитрили, но затем обнаружили стену между прихожей и одной из спален толщиной не меньше двух с половиной метров. Я готовил пса на очередной таран, но сообразительная Аша отыскала нужный рычаг: девушка потянула вниз рог на чучеле быка, одиноко висевшем в спальне. Стена отъехала вниз, и нам открылся потайной проход.
- Отлично! Ну, берегись, ведьма! Сейчас ты у меня попляшешь!
- Умерь пыл, рыжая. Вам лучше держаться позади! На меня её чары не подействуют, а вот вас она обязательно попробует заколдовать.
- Ник, не забывай - у неё мой посох, - наставительно вымолвила Аша. - От боевых заклинаний тебя никто не защитит, а убить ведьму такого уровня можно лишь чарами или серебром.
- С первым проблема, а вот со вторым у нас всё в порядке. Жора, подай-ка мне подгон от Одинокого Коваля.
Фонарь кинул мне меч. Ловко поймав, я поцеловал клинок на удачу, будто актёр из исторического боевика. Да уж, люблю показуху.
- Вперёд, Малыш! Неси своего Карлсона во тьму! Пускай варенье нам не светит, но пара конфет перепадёт уж точно. Клянусь пропеллером!
Ёшкин кот! Где у него регулятор скорости? С трудом удержался, с одной стороны, жутко неудобно, а с другой - трёхголовый ретривер скакал по ступеням вниз с такой прытью, что пришлось поднапрячься, чтобы не слететь. Внизу мы попали в самую обыкновенную тюрьму, только без отдельных камер. Здесь жутко воняло сыростью, на стенах висели факелы и кандалы, в ближайшем ко мне углу валялись кости какого-то животного. У дальней стены находился стол для пыток или жертвоприношений, один хрен, не для завтраков с ужинами. Рядом с ним стояла Анжус, колдовавшая над прикованной русалкой. Вторая пленница бесчувственно лежала в нескольких шагах в корыте с водой. Жива она или нет, понять было сложно, да и какой смысл гадать, когда нужно действовать. Я мчался во весь опор, заметив меня, ведьма отвлеклась от страшного ритуала.
