- Правда?
- Ник прав. Скорее всего, Георг угодил под колдовские чары. Видели, как она веером махала? Он вместо посоха. Направлять боевые заклинания им неудобно, но вот гипнотические, пожалуйста. Уверена, это единственное верное объяснение его необычного поведения.
- Я тоже почувствовал, как ведьма пыталась управлять моим разумом, но браслет не позволил.
- Это интересно, не знала, что он ещё и оберегает, - задумалась Аша.
- Ах, она змеюка! Вздумала мужика моего в рабство забрать!? Ничего не выйдет! Сейчас покажу ей кузькину мать!
Рыжая вытащила из сумки скалку и уже собиралась пойти, чтобы разделаться с хозяйкой излюбленным способом, но я остановил.
- Хани, прекрати заниматься самодеятельностью! Семейные разборки отложим на потом! Не забывай, нам ещё нужно русалок вернуть усатому папаше, а для этого требуется выяснить, где ведьма с сынками их прячут.
- Хорошо, милорд, - переступив через задетые самолюбие и гордость, согласилась рыжая, - но, чур, выдре я волосы повыдираю, а не кто другой.
- Договорились, понятливая моя.
Войдя в дом, очутились в просторной прихожей, из которой нас позвали в трапезную. Что в первой, что во второй комнатах на стенах висели головы животных (конечно же, чучела, а то ещё представите кошмарную картину), под ногами лежали шкуры. Сколько зверушек перебили сыновья Анжус даже представить страшно. Нас усадили за дубовый стол и подали горячий чай с лимоном, причем на разливе услужливо вкалывал Жора. Определённо с ним что-то не так, здоровяк в жизни не поднимется помочь Хани с готовкой (не рыцарское это дело), даже хлеб ленится нарезать, предпочитая кусать или отламывать, а тут печенье и повидло аккуратно в тарелки накладывал.
- Что-то не заметил чайничка или кастрюльки с кипятком, - смотря с сомнением на поднесённую чашку, произнёс я.
- Дело в том, граф, что они мне без надобности, - объяснила леди Плутовец. - К счастью, владею магией, пускай и самыми примитивными заклинаниями, но в бытовой жизни очень помогает. У меня нет такого замечательного магического посоха, как у вашей юной спутницы, но есть волшебный веер.
Анжус так просто рассказала об этом, но почему? Наверное, догадалась, что мы знаем о её колдовских способностях или настолько уверена в своих силах? Интересно, зачем тогда все эти кошки-мышки? Предположим, ведьма пытается выяснить истинную причину нашего приезда, она ведь не знает, что нам известно о пропавших русалках. Уже собирался задать вопрос в лоб, но неожиданно рядом вскочил Жора.
- Друзья, давайте выпьем за прелестную хозяйку, - он поднял чашку, точно бокал с шампанским и сделал несколько больших глотков.
- Ах, как приятно, барон! Право не стоило...
- Всё! Я сыта по горло вашим гостеприимством! - вскочила не выдержавшая рыжая.
Артефакт обжигал грудь. Настало время раскрыть карты и нам. Аша направила посох на ведьму, но веер сработал быстрее - оружие кареглазой вмиг перекочевало к Анжус. Первым делом хозяйка заклинанием отшвырнула Ашу в стену. Пока ведьма была занята юной волшебницей, резким движением рванул меч из ножен, секунду спустя он оказался у вражеского горла.
- Игра окончена, дамочка. Не советую пользоваться чужим добром, да и в принципе сопротивляться - проткну, не задумываясь. Угрызения совести посещают меня довольно редко. Теперь к делу: мы сюда пришли за русалками, если отдадите их добровольно, то сохраним жизнь. Клянусь честью!
Где-то слышал, что подобные обещания обладают особым эффектом.
- Милорд, что-то вы уж слишком добры к этой напыщенной курице! - возмутилась Хани.
- Глупцы, неужели думаете, что всё так просто? - бесстрашно рассмеялась ведьма.
- Берегитесь! - крикнула поднимавшаяся на ноги Аша.
Поздно. Стоявший за спинами Фонарь, стукнул нас с Хани головами. Такого поворота событий мы не ожидали, а следовало. Добро пожаловать в мир звёздочек и птичек с малюсенькими молоточками...
В себя пришёл спустя какое-то время, но не больше двух часов уж точно. В комнате хоть и было темно, но солнечный свет всё же проникал через узкие щели в деревянных стенах. Наверное, мы в сарае, что рядом с хлевом. По ощущениям, жив-здоров, но теперь одно целое со стулом, даже ноги привязали, чтобы не пытался убежать. Проверил прочность верёвок - не пошевелиться, хорошо ещё, что шеей покрутить могу. Готов поспорить, паковал Фонарь, а здоровяк в таких делах всегда работает на совесть. Осмотрелся: стулья расставлены полукругом, что позволяло видеть товарищей по несчастью. Справа, свесив голову на грудь, сидела Аша, слева недовольно посапывала Хани. Рыжая не заметила, что я открыл глаза, она уставилась в одну точку, замышляя что-то грандиозное, вероятно, заслуженную расправу над ведьмой. Во рту красовался тряпичный кляп, значит, матерный этап я уже пропустил, а жаль, такое представление многого стоит - девчонка-то могла дать фору любому грузчику или таксисту. Рядом с ней ещё одно место, скорее всего, оно забронировано для околдованного белобрысого. С друзяками ясно, теперь нужно сообразить, как избавиться от тугих верёвок. Поздно - "котлета" за пазухой слегка нагрелась. Слава богу, её не отобрали вместе с оружием и сумкой, хотя, если нас сейчас укокошат, то разница невелика. Спустя несколько секунд за спиной послышался скрип двери. Хорошо, что не начал голосить, прикинусь покамест спящим. Шагов было предостаточно, вошло минимум трое, а то и четверо человек.
- Милый барон, прошу, присаживайтесь на свободный стул.
- Но как же вы, дорогая Анжус? Я не позволю себе сидеть в вашем присутствии! Это ведь преступление!
Хани оживилась, но все попытки вырваться оказались тщетными, оставалось лишь злобно смотреть исподлобья.
- Барон, я настаиваю! - повышая тон, произнесла ведьма. - Не нужно препираться.
Но рыцарь был неумолим:
- Ни за что! Этикет не позволяет.
- Мамик, а можно я разок стукну этого дядю, чтобы он послушался?
- Мамик, если разрешишь Тибо, то и я хочу!
Два тяжелых басистых голоса явно не соответствовали детской интонации. Возможно, сыновья у ведьмы дебилы. Нет, не подумайте, что хочу их обозвать, я говорю об умственной отсталости. Интересно, как им удалось с таким-то развитием столько зверей убить? Чучел в доме было не перечесть! Хотя, с другой стороны, наши далёкие предки тоже умом не блистали, а охотились и вполне успешно. Да ну этих предков, у них не было каменных домов, как у этих обалдуев. Что-то здесь было не так. Пока искал причину, семейство продолжало спорить:
- Тибо, Тобо, кыш отсюда! Не мешайте мамочке работать!
Странно, что Жора, полностью слыша их разговор, совершенно не реагировал. Ох, уж эта магия!
- Благородный Георг, если вы сядете, то вскоре получите награду. Так вас устроит?
