— Мощное присутствие?
Тянь Цзы сам ощущал в окрестностях несколько сильных аур, но, по сравнению с ними тремя, им все еще недоставало.
— Очень смутное. Оно есть, но одновременно его и нет. Либо этот человек сейчас отсутствует, либо находится в странном состоянии.
— Насколько он силён?
— Не уверен. Думаю, сильнее любого из нас, но насколько…
— Не думаю, что он сможет противостоять нам троим, — с нетерпением произнес последний член троицы. — Его тут возможно даже нет. А этот призрак слышал наш разговор. Его нельзя оставлять в живых!
— Даос Бай прав, — поддержал его Тянь Цзы. Он знал, что призрачная девочка помогала убийце Тянь Юаня, а в последствии всячески вредила его людям, размешенным у входа в иной мир. Сам он не мог ее поймать, но с присутствием даоса Цзяна это стало возможно. Тянь Цзы не хотел упускать такую возможность.
— Хорошо, раз вы оба настаиваете, мы попробуем разведать дворец. А если аборигены не будут сговорчивы, то атакуем. В конце концов, я тоже не заинтересован, чтобы известие о нашем союзе распространились. Хотя для нее самой будет немного сложно попасть во внешний мир, эту возможность нельзя игнорировать.
Аборигены сговорчивы не оказались. Не говоря о том, что никто из троицы не знал местного языка, даже если они знали, местные жители ни за что не допустили бы их во Дворец Мечты.
Так как компромисс не мог быть достигнут, произошло то, что часто случается между культиваторами, когда их интересы не совпадают: разразилась битва.
Глава 42
Великий массив
По всему Дворцу Мечты разносились тревожные звуки. Люди, взявшиеся непонятно откуда, обладали устрашающей культивацией и вообще не понимали человеческой речи. Эту проблему можно было решить, просто взаимодействуя на уровне сознания, но никто не спешил открывать чужакам собственный разум. Те, конечно, тоже не спешили этого делать. Обменявшись несколькими фразами, где ни одна сторона ничего не поняла, пришельцы атаковали. Несколько девушек послабее, присутствовавших на встрече из любопытства, мгновенно погибли.
Дворец Мечты был «чистым» местом. В нем нельзя было найти варлока или дастера в обычном понимании этого слова. Все его члены были практиками ци, многие из них также являлись мастерами души.
На самом деле, лишь немногие из них могли сравниться с мастерами души того же уровня из внешнего мира. Во Дворце Мечты силу души в определенной степени тренировали все, но это было скорее дополнением, чем основой. Не в плане мощи — ее как раз поднимали всеми доступными методами — а в плане искусства применения.
Для усиления своих способностей девушки во дворце также принимали пыль, но это была исключительно чистая пыль, так что никто из них не рисковал вдруг потерять человеческий облик или стать одержимой пороком. В определенной степени чистая пыль уже могла не считаться пылью, также как принимающие ее люди не могли считаться дастерами или варлоками.
В настоящее время во дворце присутствовало трое практиков ступени Короля.
Хотя число было тем же, среди них не было ни одного человека, достигшего средней ступени. Казалось, этот мир имел какое-то ограничение, и пробиться на новую ступень было невероятно сложно. Существовало довольно много людей на пике ступени Лорда, но даже полушаговых Королей было всего несколько. Трое Королей во Дворце Мечты были невероятно талантливы, раз сумели преодолеть огромный барьер и достичь своего нынешнего уровня культивации, однако похоже, что на это они растратили весь свой потенциал. Или, может, дело было в чем-то другом?
В этом мире отсутствовала связь с миром духов. Что это значило для практикующих ци? То, что обычный путь был отрезан! На самом деле они даже не знали о нем, с пика ступени формирования даньтяня начиная идти по окольному пути.
Этот окольный путь был довольно трудным. Для него требовалась мощная сила души и хорошо развитое тело. Если бы не чистая пыль, регулярно выдаваемая каждому члену дворца, неизвестно, сколько из них смогли бы пройти по нему. Благодаря ей, это удавалось каждому, принятому во Дворец Мечты. Развитие до ступени Лорда шло без особых проблем, но затем стремительно замедлялось. Для талантливого человека все еще было возможно достичь пика ступени Лорда или полушага в область Короля, но по-настоящему стать Королем… Легче было достичь подобной силы другими путями. Три Короля в этом поколении уже были очень хорошим результатом.
Как бы то ни было, сейчас их сил было недостаточно. Они не проиграли мгновенно только благодаря более сильным телам, а еще потому, что Короли средней ступени не использовали всю свою силу сразу.
— Активировать формацию! — закричала одна из полушаговых Королей дворца.
Среди людей во Дворце Мечты было также несколько мастеров массивов. Однако наследие дворца в этой области не было глубоким. Эти мастера не могли создать что-то вроде формации, накрывающей весь дворец и способной выдержать атаку практика уровня Короля. Формация, про которую велась речь, защищала Дворец Мечты с давних времен, и никто доподлинно не знал ее происхождения. Одни говорили, что ее создал могущественный мастер массивов в древности, другие считали, что формацию установила сама Спящая.
Отойдя от первоначальной растерянности, ответственные люди тут же кинулись исполнять приказ. В воздух вокруг дворца ударило множество столбов света, которые затем соединились между собой, создавая прочный барьер. Шестеро сражающихся мастеров уровня Короля оказались за его пределами, но защитникам дворца не стоило волноваться. Эта формация была поистине замечательной. Те, кто управлял ею, могли свободно впускать и выпускать людей через барьер.
Как только щит образовался, Короли дворца тут же принялись отступать. Как могли их противники позволить это?
— Хочешь сбежать? В твоих мечтах! — зло произнес даос Бай, нанося удар своим орудием души в форме жезла с тремя птичьими когтями на вершине. Жезл был мутно-белого цвета, создаваемая им атака тоже была мутно-белой. Что-то похожее на страдающую болезнью метель устремилось в сторону сильнейшей из защитниц дворца.
На этот раз даос Бай совсем не экономил свои силы и задействовал орудие души в полной мере. По совпадению его противница тоже культивировала элемент льда. Ее орудием души был белоснежный веер. Взмахнув им, она создала стену льда, перекрывая путь метели противника.
Стена и метель… если бы это были обычные природные объекты, исход был бы очевиден. Но они не были. Совершенствование даоса Бая было выше, а его орудие души… Стоит сказать, что из-за отсутствия связи с миром духов практики не могли создать орудие души обычным способом. Чтобы достигнуть тех же результатов на более ранних этапах культивации они отделяли часть собственной души и кропотливо выращивали ее. Это было невозможно без мощной души, а полученное орудие души было, в начале, намного слабее, чем полученное обычным способом. С другой стороны, оно имело идеальное соответствие со своим пользователем, но вряд ли это компенсировало недостатки. Даже после многих лет питания орудие души женщины не шло ни в какое сравнение с жезлом даоса Бая.
Форма все-таки имела значение. Если бы это была прямая яростная атака, она имела все шансы мгновенно сокрушить ледяную стену. Метель же разъедала ее, хоть и быстро, но это все еще была потеря времени.
В другом поединке даос Цзян тоже стал серьезным и применил какое-то мощное искусство на основе ци смерти. Его противница была мгновенно ранена. Ее рука была поражена гниением, и то стало стремительно распространяться.
— Лия! — обеспокоенно закричала третья из их команды, которая сейчас сражалась с Тянь Цзы.
Растерявшаяся на мгновенье, названная Лией спохватилась. Она решительно обрушила свой меч на руку, выше локтя, тем самым предотвращая распространение гниения. На ее прекрасном лице появилось выражение боли, но быстро прошло, когда она усилием воли перекрыла кровеносные сосуды и вновь сосредоточилась на своем противнике.
