Они тут же были уничтожены подоспевшими с других участков стены воинами и носителями силы, но… одна эта атака принесла потерь больше, чем было с начала сражения. Притом, что она даже не попала по людям.
— Уважаемый кардинал, что вы делаете? — с разгневанным лицом спросила Роза, спешащая к месту расположения Столпа Реальности с другого участка стены.
— Да, мы тоже хотим это знать! — несколько высокопоставленных представителей знати и чинов церкви были с ней солидарны.
— Прошу прощения! Только что меня поразила атака души, и я не смог вовремя среагировать…
— Атака души? Не неси чушь! — воскликнула старая жрица. Атака души могла поразить кого-то другого, но могла ли она поразить кардинала отрицания? Если это была сама Спящая, такое еще казалось возможным, но стала бы темная богиня размениваться на такие незначительные мелочи как отвлечение кардинала ради бреши в стене? Ответ на этот вопрос был очевиден всем присутствующим.
— Зло коварно и непредсказуемо. Кто знает, к каким трюкам оно прибегнет для того, чтобы смутить нас и посеять раздор? — с видом оскорбленной добродетели ответил кардинал.
— Больше похоже на то, что слова Люка были правдой, и ты действительно предал церковь! — резко сказала жрица.
— Хаха! Тогда Страж Душ тоже? Он упоминал и его…
— Я не могу беспочвенно обвинять его, но ты только что создал почву для обвинений…
Жрица замолчала, быстро задействуя свою силу. К стене прибыла еще одна атака, на этот раз от другого Воплощенного Кошмара. Сейчас Роза находилась достаточно близко и могла ее остановить.
Столкнувшись с силой отрицания луч смрадного пламени, выпущенный дримлоком, напоминающим уродливого дракона, некоторое время сопротивлялся, но все-таки растаял, едва-едва коснувшись стен. За все время противодействия Столп Реальности даже не подумал предпринять каких-либо действий.
— А как ты собираешься объяснить это?
— Зачем мне что-то предпринимать, когда тут находится уважаемая жрица? — с усмешкой ответил мужчина. — Или ты думаешь, что твоих сил недостаточно?
— Я думаю, что ты предал человечество и лишился силы! Именно поэтому ты ничего не делаешь сейчас!
— Если это так, то твои действия очень неразумны… — под конец предложения голос жреца изменился, став более низким и приобретя странное звучание. — Знаешь, мне всегда не нравилась эта сила. Тогда как одни обладают выдающимися физическими способностями, другие могут управлять предметами на расстоянии и делать много интересных вещей, а третьи вообще способны менять мир по своему слову, все, что можем мы — просто отрицать. Я всегда находил это несправедливым. Возможно, из-за этого я так и не смог по-настоящему прорваться на шестой ранг. Лишь маленький шаг отделял меня от него, но я так и не смог его сделать. Я считался кардиналом, но не чувствовал себя кардиналом. Все из-за этой неспособности. Поэтому, когда мне предложили лучший выбор, я с радостью согласился…
— Роза, в сторону! — закричал почувствовавший неладное магистр Врошек и кинулся к начавшему меняться кардиналу.
Бывшему уже кардиналу.
Тучная фигура Столпа Реальности еще больше увеличилась в размерах. Но это больше был не жир. Под просторной одеждой теперь скрывались могучие мускулы, и… покрытая костяными наростами и шипами плотная кожа, которую способен пробить не каждый клинок.
Но, если это было скрыто, выставленное на всеобщее обозрение лицо тоже изменилось. Кожа стала намного грубее, а на голове выросли чуть изогнутые рога.
— Мутант! — в гневе и потрясении воскликнула Адель на корабле.
— Кем становятся жрицы отрицания, принявшие силы пыли? — Произнесла Та’Эрин как будто ни к кому не обращаясь. — Довольно интересный вопрос, а прямо сейчас вы можете видеть ответ. Они становятся варлоками. Чаще всего — мутировавшими варлоками.
— Варлоками… но почему? — удивилась Адель.
— Сила души — важная часть силы отрицания, — ответила Та’Эрин, как будто это было что-то обыденное, а не великая тайна, над которой многие безуспешно ломали головы. — Без сильной души не стать сильной жрицей. Вы не можете проявлять силу души, поскольку она сливается с силой отрицания и становиться ее частью, но если от силы отрицания отказаться, сила души останется, хотя и несколько пострадает. Это можно компенсировать. Правда, с последствиями, — она указала на Столпа Реальности внизу.
В настоящий момент бывший кардинал завершил трансформацию и могучим ударом отправил магистра Врошека в полет. По его движениям Люк оценил, что Столп Реальности полностью превосходит пятый ранг, но до шестого все-таки не дотягивает. Отделавшись временно от Врошека, мутировавший варлок кинулся к жрице, присутствие которой не позволяло использовать вторую половину его умений. На счастье той, рядом находились несколько представителей знати, которые пришли сюда возмущенные бездействием кардинала. Один из них был дастером пятой ступени, а остальные только третьей или четвертой. Одного дастера пятой ступени было явно недостаточно, чтобы остановить атаку падшего кардинала, но… он смог выиграть немного времени.
Могучий удар Столпа Реальности превратил бы обычного человека в кровавые ошметки, маркиз Дюбье просто отлетел в сторону, умудрившись при этом полоснуть противника своим клинком. Никакой пользы это не принесло. На руке Столпа Реальности появилась небольшая рана, которая прямо на глазах затянулась. Однако следующий его удар, который уже точно должен был поразить Розу, внезапно увяз в воздухе — на подмогу подоспел глава всех святых в этой армии. Гвен Эллард был сильным святым пятого ранга и уступал лишь своему кардиналу.
Как известно, из всех носителей силы святые были сильнейшими. Теперь, когда Эллард появился здесь, преобразившийся кардинал не боялся, но об идее быстро убить Розу можно было забыть.
— Падите на колени и молите Госпожу о милости! — громогласно взревел он, после чего бросился к простым солдатам, сея среди них хаос. Магистр Врошек, маркиз Дюбье, Эллард и другие высокоуровневые носители силы пытались его остановить, но в этот момент стен достигли крылатые и ситуация резко ухудшилась.
Глава 41
Перед Дворцом
— Оставьте его на меня! — принял Эллард решение. Хотя он один не смог бы быстро победить предателя, если бы смог вообще, дримлоков должен кто-то остановить. Лучше бы это был сам святой, но никто, кроме него, не смог бы один на один противостоять мутанту.
Теперь, когда момент неожиданности прошел, Эллард мог лучше предсказывать действия Столпа Реальности и противодействовать им. Основной целью мутанта стали жрицы, которые представляли для наступающих дримлоков наибольшую угрозу. В первом порыве он убил несколько довольно сильных. Теперь предводитель святых был настороже, и не пострадала больше ни одна жрица. Зато простых воинов, которых Столп Реальности тоже с удовольствием убивал, погибло немало. Эллард не мог защитить всех, он сосредоточился на самом важном. Конечно, если у него была возможность помочь, он не стал бы смотреть как гибнут люди, но этот враг был ничуть не слабее него. Хорошо, что святой мог защитить хотя бы жриц.
Гибель товарищей больно ударила по боевому духу солдат. Еще более угнетающим был факт, что тот, кто их убил, совсем недавно считался кардиналом церкви. Они верили ему и следовали за ним. Если высшие чины церкви превращаются в такое, кому в этом мире вообще можно верить? Страх и отчаянье медленно поднимались в сердцах людей.
Тем не менее, они продолжали сражаться.
Пользуясь нападением элиты, на стены стало взбираться все больше и больше обычных дримлоков, а перед воротами появились новые тараны. Люк видел, что, как и веревки, те формируются из самих дримлоков. Довольно большого числа, но все еще незначительного на их общем фоне.
Тараны достигли ворот, и… остановились, не нанеся даже одного удара.
Сами они были в порядке, но все окружающие их дримлоки, внезапно превратились в пыль. Свой ход сделали жрицы отрицания.
