— Я просто буду надеяться, что с ним все будет хорошо, — слабо улыбнувшись, сказала она. — С ним и с Генрихом…
Судьба Генриха была неясна. Он последовал за Ишей в армию, но когда Люк сбегал, по понятным причинам не взял его с собой. Было неизвестно, стал ли Генрих козлом отпущения как пособник варлока, или никто не чинил ему препятствий. В любом случае, в этой битве он должен был сражаться. Если еще оставался жив.
Дримлоки шли, а пушки стреляли. Постепенно святые перестали должным образом справляться с их охлаждением, однако эта проблема давным-давно нашла решение. На стенах было установлено намного больше пушек, чем требовалось для полной зачистки линий дримлоков. Пока часть из них стреляла, другая просто стояла без дела. Лишь в тот момент, когда первая половина стала неспособна вести огонь, в бой вступила вторая половина. Святые воспользовались временем, когда их участие не требовалось, чтобы перевести дух и восстановить силы.
Пока одни стреляли, другие восстанавливались. А затем сменяли друг друга. Было неизвестно, что кончится раньше: прочность пушек, снаряды к ним, либо все-таки полчища дримлоков.
Постепенно пушки начали стрелять все реже и реже. Святые больше не участвовали в их охлаждении, экономя силы, а сами они… две смены превратились в пять, так что времени на восстановление у них стало больше. С другой стороны, больше не получалось выкашивать всех наступающих дримлоков. Многие из них скопились под стенами, куда не доставал пушечный огонь, и принялись штурмовать их. В бой вновь вступили обычные человеческие войска.
Обычные дримлоки не были сильны в бою один на один. Их главным оружием были численность и страх. Последнее особенно сказывалось в ближнем бою против неподготовленных людей. Жертву могло буквально парализовать страхом, после чего дримлок имел возможность спокойно расправиться с ней. Если же человек был подготовлен и к тому же находился на большой дистанции…
Дримлоки тоже умели стрелять. Но делать это была способна только часть из них. У них также были собственные катапульты, но дримлоки вокруг катапульт поражались пушками в первую очередь. Ни одна из них так и не смогла добраться на дистанцию выстрела. Из-за высоты стен дримлоки-стрелки тоже не могли ни до кого достать.
С другой стороны, стрелы и камни людей выкашивали их толпами. Все это очень напоминало какую-то игру в поддавки, в которой задачей Спящей было истребить как можно больше собственных войск, однако такая тактика, как ни странно, начала давать результаты…
Глава 39
Бесконечный прилив
Дримлоков было просто слишком много. Несмотря на ужасающие потери, все больше их стало скапливаться под стенами. А дальше произошло странное. Часть дримлоков внезапно атаковала другую, но та и не думала сопротивляться, позволяя собратьям делать то, что они хотят. Атакованные дримлоки очень скоро были убиты, но, в отличие от прочих, не превратились в пыль, а странным образом трансформировались, вытягиваясь и сливаясь во что-то напоминающее уродливые веревки, снабженные крюками и присосками. Очевидно, их предназначение заключалось в том, чтобы забраться на стену!
Так и оказалось. Некоторые из более сильных дримлоков второго ранга взяли веревки, и закинули их на стены. Конечно, длины веревок было недостаточно. Даже если бы много дримлоков слились в одну из них и накопили достаточную длину, ни один дримлок второго ранга не смог бы забросить такую веревку на край стены. Не говоря о том, что она стала бы первоочередной мишенью. Но этого и не требовалось: благодаря присоскам, веревки отлично крепились к самой стене. И крепились очень прочно. Взбиравшиеся по ним дримлоки напоминали бусины, нанизанные на нитку, между ними не было никакого просвета.
— Дримлоки весят меньше, чем люди или животные того же размера. Высшие дримлоки при желании могут вообще ничего не весить, — несколько отстраненно произнесла Адель.
Люк уже слышал об этом факте, но картина перед ним все равно выглядела довольно сюрреалистично. Некоторые взбирающиеся по веревкам дримлоки были размером со слона.
Когда дримлоки добирались до конца веревки, некоторые из них тут же формировали новую. Странная и страшная тактика, неприменимая каким-либо другим типом войск. Пока еще не принесшая результатов — все дримлоки, взбирающиеся на стену, быстро уничтожались — но Люк заметил, что постепенно им удается взбираться все выше и выше, а закрепленные ими веревки никуда не деваются.
— Но как они собираются противостоять силе отрицания? — задался Люк вопросом. Действия дримлоков местами могли показаться безумными, тем не менее, сохраняли некую странную логику. Эспер не верил, что они взбираются наверх, просто чтобы быть испепеленными силой жриц. Не сами дримлоки — вероятно они все также будут полагаться на тактику живой волны — веревки. Они, ведь тоже сформированы из дримлоков. Если не удастся зацепить их за край, как те будут взбираться?
— Не знаю, как это делается, но сила отрицания младших жриц на веревки не действует. А когда дримлоки заберутся достаточно высоко, их поддержат крылатые твари, отвлекая людей на стенах.
— Значит, это происходит так… — понял Люк после пояснения Адель.
— Не только это, — вмешалась в разговор Та’Эрин. — Сегодня их ждет что-то новое, но пусть пока думают, что все как обычно.
От этого замечания трое людей почувствовали сильную тревогу за находящихся внизу.
Пока одна часть кошмарных созданий штурмовала стены, другая сосредоточила свое внимания на воротах. Обнести высокой стеной целый остров, должно быть, стоило неимоверных усилий, но ему все еще требовалось сообщаться с морем. Не только ради связи с другими кантонами — рыбная ловля и добыча морепродуктов были одними из основных источников продовольствия. Во всей стене располагалось множество врат: больших и малых. Обычно они были раскрыты настежь днем и ночью и закрывались только в таких ситуациях как теперь. Дримлоки тащили к ним уродливые тараны, и хотя дримлоки с таранами уничтожались в первую очередь, другие твари подхватывали их и продвигали все ближе и ближе к воротам. Смертность среди наступающих была колоссальной, но их это абсолютно не волновало.
Видя надвигающиеся черное море, которое казалось бесконечным, даже Люк на миг почувствовал прилив отчаянья; Людям на стенах должно быть намного хуже. Однако это был далеко не первый прилив, а им было что защищать.
В каком-то смысле дримлоки действительно были бесконечны. Расположенные в глубине прилива ретрансляторы постоянно создавали новых тварей. Без их уничтожения проблему нельзя было решить полностью.
Однако действия людей были не бесполезны. Скорость создания новых дримлоков, все же, была меньше скорости их истребления. Намного меньше. Обычная тактика отражения прилива заключалась в том, чтобы как можно сильнее проредить полчища дримлоков, а уже потом отправить ударные отряды для уничтожения ретрансляторов.
Сейчас все вроде бы двигалось по тому же сценарию. Пока еще дримлоки неустанно истреблялись и не могли продвинуться слишком далеко вперед, но силы людей были не безграничны. Хотя в Норхейме собралась очень внушительная армия, она была незначительна по сравнению с общим числом дримлоков. Дримлоки с таранами приближались все ближе и ближе к воротам, а веревки уже почти достигли края стены.
— Почему их так много⁈ — иллюзия передала восклицание одного молодого парня из числа обычных солдат.
— Ты просто не видел прошлого прилива. Этих тварей всегда столько, — ответил ему немолодой ветеран. — Хотя… в этот раз их действительно как-то многовато. Будь осторожнее, скоро должны налететь крылатые!
Однако крылатые все не налетали. Дримлоки подвели тараны к воротам, а веревки зацепились за край стены, но на этом все и закончилось. Видя, что простые люди не справляются, в бой вступили носители силы. Специально обученные рыцари разрядили в тараны заряженные неугасимым огнем орудия, поджигая их и сводя на нет всю предыдущую работу дримлоков, а веревки пока никто не трогал. Они были слишком цепкими, чтобы с ними могли справиться простые воины, и их было слишком много, чтобы выделить на все носителей силы. Даже несмотря на то, что веревки обладали еще одним крайне неприятным свойством.
