Я совсем растерялся. Какой бездны здесь происходит?
Вожак так и застыл с протянутым на ладони камнем силы. Я неуверенно сделал пару медленных шагов к нему и опасливо взял свою награду. Вожак же после этого довольно заурчал, и из толпы монстров вышел следующий аресин, вставая напротив меня.
Прежняя опаска во мне сменилась интересом и даже каким-то азартом.
— Ну ладно. Погнали, — прошептал я себе под нос, и начался второй раунд необычного мероприятия.
Монстры были сильными. Возможно, где-то на уровне со мной в начале действия [Дитя гнева]. Но помимо силы у меня была повышена ловкость, даже в здоровом состоянии, за счёт [Кольца прыткости]. Да и в принципе аресины были не особо быстрыми. Но вот под удар к ним было лучше не подставляться, и мои сломанные ребра это подтверждали. Потому что болели они безбожно, и дышал я лишь благодаря своей повышенной выносливости и, возможно, упрямству.
Второй монстр атаковал также прямолинейно, но, уже замахнувшись в прыжке сразу двумя передними лапами сверху, как это обычно делают хищники. Хотя учитывая, что использовал он кулаки, а не когти, возможно, стоило сравнить его с гориллами.
Я ловко перекатился по земле, оказываясь у него за спиной, Но очутился я слишком далеко, чтобы контратаковать. Всё-таки сработала привычка орудования длинным мечом, и чувство дистанции у меня выработалось именно под [Истязатель].
Поэтому, когда я ринулся на монстра в надежде застать его врасплох, я наткнулся на выставленный вперед кулак, который угодил мне в грудь, в очередной раз что-то там ломая. Вероятно, ключицу. Нет, стальные кости определённо стоило бы взять следующим навыком. Если я, конечно, выберусь отсюда живым.
И как назло, аресины не наносили рваных ран, предпочитая ломать противника, из-за чего я не мог воспользоваться своей кровью.
У меня перехватило дыхание, но я успел принять второй удар на блок руками, едва не потеряв равновесие. Наручи хоть и были заточены под дальнобойные атаки снарядами, но свою функцию, как брони сыграли неплохо. Интересно, будь я в полноростовом доспехе, монстры также устраивали бы дуэль один на один или же просто накинулись бы на меня толпой? Думаю, второй вариант куда более вероятен, учитывая их изначальную реакцию на кинжал в моих руках.
Мне надо было перевести дух, поэтому я отступил на пару шагов назад. Аресин воспринял это как слабость и с утробным рыком ринулся вперед, развивая успех, но удар его был сравнительно неуклюжим, и я заблокировал его левой рукой, подаваясь вперед и впечатывая свой кулак в его морду.
Старый добрый удар в челюсть действовал на них как надо, и монстра повело. Не теряя времени, я добавил ему еще один удар туда же, и аресин рухнул на землю, теряя сознание.
— Фигасе я Тайсон! — удивился я сам себе.
Сородичи оттащили бессознательного аресина, и вперед вновь вышел вожак, снова протягивая мне кристалл силы.
Я еще не пробовал выкачивать из них характеристики, но хватило небольшой концентрации, чтобы сразу два источника силы рассыпались в моих руках, повышая искомый параметр моего тела. А учитывая их изначальный размер и моё пятикратное увеличение прибавки, эти две победы принесли мне силы примерно как несколько десятков обычных монстров.
Ожидаемо, напротив меня встал уже третий по счету монстр. Я хищно оскалился, вот только моё внутреннее состояние было не таким радостным. Второй пропущенный удар заставил что-то ныть в груди. Уж лучше бы они когтями рвали, ей-богу.
Тем не менее, не взирая на боль, я схлестнулся с очередным противником. Схватка прошла также быстро, и по итогу я вырубил его ударом локтя в голову, после удачной подсечки свалившей его с ног. Вот только до этого он сумел сломать мне руку, которая теперь ненавязчиво шептала, что дела у меня плохи.
Конечно, можно было изначально выпить [Зелье замедления времени], но срок его действия вряд ли позволил бы мне перебить всех здесь по очереди. А с толпой практически голыми руками я бы не справился.
Я принял из лап вожака и поглотил уже третий по счету кристалл силы, ощущая её прибавку, но готовясь к четвертому бою, я начал волноваться.
У аресинов были длинные передние конечности, так что удары ногами без поддержки рук мне вряд ли помогут. И всё оказалось действительно плохо.
Аресин тут же навалился на меня всем телом, и я лишь успел ударить его правой рукой в плечо. Получив хлесткий хук по голове, я поплыл, но даже после такого удара, подобного врезавшемуся в стену автомобилю, я всё еще держался на ногах. Точнее, на «вертолётах», которые сейчас кружили в моей черепушке, переворачивая мир вверх дном.
Развивая успех, аресин приложил меня ударом в живот. Из-за чего, по ощущениям, все мои внутренние органы превратились в кашу. Наверное, лишь поэтому я не блеванул, а только упал на спину, не в силах дышать или стонать.
Мои глаза были открыты, но в расфокусировавшейся картинке я видел лишь очертания далеких тусклых кристаллов освещения. Внезапно их загородила крупная тень вожака и нависший надо мной кулак.
Глава 18
Дом, милый дом
Аресин предоставил мне пару секунд посокрушаться на счёт того, как глупо я сейчас закончу. Хотя, с другой стороны, почему глупо? Умереть на этаже, где толком никого и не было, это даже как-то по-геройски. Но всё же глупо.
Я размышлял о всякой ерунде и о том, почему этот монстр так медлит с добивающим ударом. Но ответ был простым. Он не собирался меня добивать. Напротив. Засунув лапу в свой мешок, он занес надо мной кулак, в котором была зажата пригоршня какого-то порошка.
«Посолить решил перед употреблением что ли?» — промелькнула у меня мысль. Но порошок засветился уже столь знакомым зеленым светом, и вожак медленно осыпал меня им с головы до ног.
Я ощутил, как боль по чуть-чуть начала отступать. Мышцы вновь спазмировались, возвращая на место сломанные кости. И даже рана на животе с застывшей на ней кровавой коркой начала постепенно затягиваться.
В глазах прояснилось, и не веря происходящее, я медленно поднялся на ноги и взглянул на вожака монстров.
Он в очередной раз оценивающе окинул меня взглядом и протянул вперед руку пустой ладонью вверх.
Я растерялся, не понимая, что это значит. Мол, ты ничего в этот раз не заработал, так что получи ничего? Но тут до меня дошло. Я проиграл, а значит, должен был что-то отдать как приз.
Быстренько покопавшись по карманам, я выудил первое попавшееся мне зелье кровевосполнения и положил его на ладонь монстра, надеясь, что дар ему понравится.
Вожак поднес зелье к носу и задумчиво его обнюхал. Издав удовлетворённый утробный звук, он поспешил спрятать флакон в своем мешке. После этого рядовые аресины как по команде развернулись и направились в свои пещеры, оставляя меня наедине с вожаком.
Я смотрел в его глаза и не ощущал какой-то злобы, присущей большинству монстров. Вожак же медленно, но глубоко втянул ноздрями воздух и издал непонятный звук, направляясь к выходу из сектора.
Я стоял, глядя ему вслед и не понимая, что делать. Пройдя десяток метров, монстр остановился и обернулся на меня через плечо, мол: «Ты идёшь?»
Поспешно подхватывая лежащего на земле Афеллио и пряча свой кинжал за пояс, я побежал за старейшиной аресинов. Следуя за ним, я прошел несколько тоннелей. По пути нам встречались другие странные твари, но завидев моего проводника, они предпочитали скрыться с глаз долой. А мне же лишь оставалось гадать, куда мы идём.
Но вскоре я получил ответ на этот вопрос, когда мы оказались у комнаты перехода на верхний этаж.
Я приложил ладонь к груди и изобразил небольшой поклон, выражая благодарность монстру. Тот довольно заурчал и, развернувшись, направился в обратную сторону, оставляя меня одного. Ну, как одного? С говорливым жезлом, который разразился целой тирадой, посвященной потере своего носильщика.
— Скажи спасибо, что мы целыми оттуда ушли. А мага какого-нибудь мы тебе еще освежуем.
