- Ника, ты, действительно, не понимаешь, - возмутился Тинатриэль. - Я тебе не возразил, значит, виноват не меньше. Ты осознаешь, что у нас могут быть дипломатические проблемы?! Доминика, возьми себя в руки! Я понимаю, что вся эта ситуация необычна для тебя, ты попала в чужой мир со сложными отношениями, но я напоминаю, что ты Хранительница времени Лирдианы! Пожалуйста, перестань вести себя, как маленький ребенок! Так или иначе, тебе придется выйти замуж за Дартариона, и очень рад, что ты сама этого хочешь, я вижу, поэтому твое поведение не подвластно никакой логике. Любишь - выходи замуж, но играть в странные игры, это чересчур для всей Лирдианы, которая столько лет жила без Хранительницы, не находишь?!
Черт возьми, Тинатриэль был прав во всем! Я затравленно посмотрела на него и оглянулась на портал.
- Поздно, Доминика, что сделано, то сделано. Но только попробуй завтра спрятаться за мою спину.
Я кивнула, признавая свою вину и соглашаясь на все.
- Пойдем, - вздохнул Тинатриэль, смягчаясь. - Тебе нужно выбрать платье, надеюсь, твои Сопровождающие тебе в этом помогут. Я оставлю тебя, слишком многое нужно сделать. Когда ты возвращаешься на Землю?
- Вечером, - ответила я. - Завтра утром я приду, потом ненадолго снова вернусь - хочу попрощаться с Полиной - она передумала жить здесь - и заберу Часы.
- Хорошо, - мы дошли до холла и остановились перед лестницей, ведущей на второй этаж. - Обещай мне, что впредь будешь благоразумна.
- Обещаю, прости меня, Тин, - я теребила ткань на юбке и вздыхала. Вместо ответа король быстро обнял меня и подтолкнул к ступеням.
Время до шести пролетело незаметно. Тинатриэля я больше не видела, обед Анниэль принесла в мою гостиную, и ко мне присоединились Ронита и Винара. Обе удивленно качали головами, слушая мой рассказ о событиях в замке Каррион, а я жалела о том, что так и не попала к Оракулу.
- Не переживай, - пыталась успокоить меня демонесса. - Я все-таки думаю, что Оракул не изменит своего решения и на этот раз.
Я грустно улыбнулась в ответ, и девчонки, чтобы отвлечь меня, настояли на том, чтобы остаток времени до моего возвращения на Землю посвятить выбору платья для завтрашнего приема.
Никогда не думала, что это настолько выматывающее занятие! Я перемерила полтора десятка платьев, ребра ныли от корсетов и шнуровок, и я бросала взгляд на часы каждые пять минут. Когда же домой...
Незадолго до шести, когда я, радостная, отказалась от очередной примерки и натянула обратно свои джинсы под предлогом того, что не хочу случайно переместиться в платье и некому будет его с меня снять, раздался стук в дверь. Анниэль выскользнула из спальни, а я обессилено упала на кровать.
- Не смогу это носить, - простонала я.
- Дартарион навряд ли согласится, чтобы ты в сильфийских костюмах по дворцу носилась, так что привыкай, - хихикнула Винара.
- Пожалуйста, не добивай меня, - попросила я, увидев, как в спальню возвращается служанка.
- Его величество просил передать, что нашлась леди Артаниэль, - тихо сказала она. - Он распорядился, чтобы ее доставили сюда, во дворец, она очень слаба.
С меня мгновенно слетела усталость, а девчонки подобрались и уставились на Анниэль.
- Где ее нашли? - Сдавленно спросила Ронита.
- Там же, в замке Каррион, на нижнем этаже. Она была связана и без сознания, - ответила эльфийка. - Ее разместили в дальнем крыле, под охраной лучших воинов. Сейчас ее осматривает Аркатон.
- Это придворный целитель, - пояснила демонесса и нахмурилась.
- Спасибо, Анниэль, ты можешь идти, - сказала я, и эльфийка выскользнула из спальни.
Девчонки переглянулись, и сильфа высказала общую мысль:
- Если бы не ты, Ника, мы бы отсюда сразу же сбежали. Веришь - никакой жалости к ней я не испытываю.
- Судя по всему, ее оставили в живых, как будущую Хранительницу, - задумчиво произнесла Ронита. - Повезло, что те, кто напал на замок, не знали о тебе, Ника.
Я кивнула.
- Значит, нападавшим на Каррион нужна была не Хранительница, и причина кровавой бойни была в другом. Но в чем же?!
Девчонки пожали плечами, а я задумалась. Бросив взгляд на часы, я отметила, что осталось всего две минуты.
- Время подошло, - объявила я, и Ронита, а за ней и Винара, обняли меня и пожелали мне удачи.
- Спасибо вам за все, - улыбнулась я, и в следующее мгновение уже сидела на собственной кровати в квартире. Я грустно огляделась, понимая, что завтра мне придется уехать отсюда навсегда. И тут же подскочила с кровати, как ужаленная. Я же чуть не забыла!
Набрав Полину и выяснив, что она на полпути к дому, я бросилась переодеваться. У нас не так много времени, нужно успеть!
От нотариуса мы вышли около восьми вечера. Полина пыталась сопротивляться, но я настояла на дарственной и торжественно вручила тете документы.
- Спасибо тебе за все, Поля, - я обняла ее, и она залилась слезами. - Я тебя очень люблю.
- И я тебя люблю, Ника, - вздохнула Полина. - И очень надеюсь, что ты будешь счастлива там.
Мы сидели в маленьком кафе недалеко от дома и в основном молчали. Все слова давно были сказаны, и ничего нельзя изменить.
Проводив тетю до ее подъезда, я вернулась домой и, налив себе большую кружку кофе, вдруг поняла, что мое прощание затянулось. Такое ощущение у меня было всего один раз. Много лет я ездила к летние каникулы к Полининой подруге в деревню, и в последний день старалась успеть все - попрощаться с друзьями, сбегать на дискотеку, до колик в животе наесться ягод, неожиданно для себя поцеловаться с мальчиком, с которым два месяца играла в гляделки - и в день отъезда понять, что мне не хватило нескольких дней. В последнее лето, после окончания школы, я подошла к проблеме осознанно. Прощаться начала дня за три, со всеми поговорила, выяснила отношения, собрала ягоды в дорогу, накупалась вдоволь - и в день отъезда поняла, что мне просто больше нечего там делать. И на следующий год, неожиданно для самой себя, отказалась туда ехать. Перегорело...
В этот раз все было по-другому, деревня и город были как день и ночь между Землей и Лирдианой. Но, как говорится, перед смертью не надышишься. Конечно, можно было бы всю ночь, до одури, смотреть телевизор или сидеть в интернете, но какой в этом смысл? Мне вдруг захотелось обратно, в свою гостиную во дворце Кантариона, зажечь огонь в камине и долго-долго смотреть на него. Собственно, а что мешает мне это сделать?
Я решительно подошла к секретеру и достала Часы Истинного Времени. Переведя стрелки на двадцать два, до этого времени оставалось пять минут, я взяла в одну руку чемодан, а в другую - объемный пакет с пятнадцатью банками любимого кофе, купленного по дороге домой. И хихикнула, вспоминая глаза продавщицы, когда я выгребла весь магазинный запас.
