- Только не уходи, - попросила я, обхватив его руками и даже, для верности, закинув на него ногу.
- Я не собираюсь перенимать твои привычки, - усмехнулся он. Неисправимый!
Это было самое лучшее пробуждение в моей жизни. Теплые губы исследовали мою грудь, а жаркое дыхание опаляло кожу. Я невольно выгнулась и застонала, и медленно открыла глаза.
Дарт, уже полностью одетый, сидел на постели, склонившись надо мной. Заметив, что я проснулась, он поднял голову и заявил с улыбкой:
- Другим способом не получилось тебя разбудить. Если бы было время, можно было продвинуться и дальше.
Я резко села на постели.
- Ты уходишь?
- Прости, Ника, но меня ждет отец. Я уже давно должен быть в Аронии.
- Но...
- Вечером я вернусь, и, поверь, я не собираюсь жениться на Хранительнице.
Что?!
- Дарт! Но ты же потеряешь право быть наследником!
Он поморщился.
- Я рассчитываю на то, что гоблины, как бы они ни были мне неприятны, а так же принятие Хранительницей своего дара, вернут на Лирдиану несколько сотен лет жизни для моего отца. В любом случае, я останусь принцем, а Кардонант не сможет управлять страной без моей поддержки.
- А...
- Доминика, я знаю, что делаю. Если Оракул сказал тебе, что ты выйдешь замуж за принца, то можешь в этом не сомневаться. Я лично в этом поучаствую.
- Дарт! Пожалуйста! Выслушай меня!
Он обхватил ладонями мое лицо и поцеловал. А затем поднялся с постели.
- Прости, мне, действительно, пора. Увидимся вечером, - и расчертил портал.
- Дартарион!!!
Но мой будущий муж, оглянувшись, подмигнул мне и исчез.
Да что же это такое! Я обессилено откинулась на подушки, со всей силы сжимая простынь. Ну что, Ника, можешь себя поздравить! Ты добилась, чего хотела, Дарт сейчас откажется жениться на Хранительнице, думая, что отрекается от брака с Артаниэль, а, на самом деле, не женится на тебе! И при этом тебе придется выйти замуж его брата, и во всем виновата только ты одна!
Подскочив, я быстро оделась и вылетела из собственных покоев, кубарем скатилась по лестнице и бегом кинулась к стационарному порталу. Мне срочно нужно было попасть в Аронию!
- Извините, леди, - ответил на мое пожелание маг. - Его величество запретил использовать портал на выход до его личного распоряжения.
Интересно, почему?! И тут я вспомнила про Артаниэль...
- Но я не сестра короля! - Заявила я, и осеклась. В смысле, я-то, конечно, сестра, но не та!
- Простите, леди, никаких исключений, - невозмутимо заявил маг.
- А где сейчас его величество? - Быстро спросила я.
- Его нет во дворце, и я не знаю, когда он вернется.
Я была готова рвать и метать. И что же мне делать?!
Выбежав в холл, я наткнулась на Рониту и Винару, спускающихся по лестнице.
- Где ближайший портал? - Крикнула я, даже забыв поздороваться.
- Ника, что случилось? - Испуганно спросила демонесса.
- Дарт собирается отказаться от брака с Хранительницей, и я хочу его остановить!
Принцесса охнула, увлекая меня к выходу из дворца.
- Ты так и не призналась ему?
- Нет, - покаянно ответила я. - Можешь даже не отзываться о моих умственных способностях, я сама знаю, что полная дура!
- Ближайший портал находится в Карте, это в пяти часах езды на лошади, - быстро ответила она.
- Я готова! - Заявила я. - А где можно взять лошадь?
- В конюшне, но тебе ее вряд ли предоставят, - быстро ответила демонесса, - ты уверена, что хочешь поехать?
- Даже не сомневайся!
- Хорошо, - кивнула Ронита, - но я отправлюсь тобой. Я знаю, что из дворца никого не выпускают, собиралась переместиться домой и не смогла. Но лошадь мне точно дадут. Винаре тоже, - ответила она, посмотрев на подругу.
- Но Нику не выпустят из дворца, скорее всего, - отметила сильфа. - Однако я могу перенести ее через стену, встретимся на дороге, ведущей в Карт.
- Хорошо, - сказала Ронита, оглядывая меня. - Надень что-то сверху, иначе замерзнешь. Мы позаботимся о лошадях.
- Спасибо! - Я порывисто обняла подруг и рванула вверх по лестнице.
- Встретимся у фонтана! - Крикнула мне вдогонку Винара, и я кивнула, хотя этого уже никто не видел.
Влетев в спальню, я бросилась к шкафу. Длинную шерстяную пелерину со скрытыми рукавами я нашла быстро. Конечно, можно было распотрошить чемодан и достать более привычную ветровку, но времени на это не было. Вылетев из покоев, я, перепрыгивая через ступени, выбежала в холл, а затем очутилась в парке.
Оказавшись у знакомого фонтана, я переминалась с ноги на ногу, ожидая сильфу. Она появилась минут через десять, спустившись по воздуху прямо рядом со мной.
- Мы взяли лошадей, Ронита ждет тебя за оградой, - доложила она. - Прости, я не могу поехать с вами, совсем не умею сидеть на лошади, сама понимаешь, мне это просто не нужно. Я бы могла перенести тебя к порталу, если бы он не был так далеко. Даже моего дара не хватит, чтобы несколько часов нести тебя по воздуху, - призналась она.
- Спасибо, Винара, - я обняла ее. - Ты и так много для меня сделала.
Она обхватила меня, и мы взмыли в воздух. В этот раз радости от полета я почти не испытала - голова была занята совсем другим. Перелетев через стену, мы взяли чуть левее, и опустились вниз рядом с двумя лошадьми и демонессой, ожидающей нас.
Сердечно попрощавшись с Винарой, мы с Ронитой запрыгнули в седло и отправились в путь. Хотя у меня за плечами и был приличный опыт поездок верхом, когда мы въезжали в Карт, я была готова плакать от радости. Мышцы болели, а мелькающие на всем протяжении нашего пути деревья и поля уже не вызывали ничего, кроме тошноты.
Карт оказался небольшим городом, обнесенным стеной из серого камня. Ронита что-то сказала стражнику у ворот, тот кивнул и пропустил нас. Улицы города были довольно узкими, покрытыми булыжниками, а дома одноэтажными, и мало чем отличались друг от друга. Удивительно, что в этом городе был портал.
Преодолев несколько кварталов, мы остановились перед единственным двухэтажным зданием в Карте. Мы спешились, бросив лошадей у входа. Решительно рванув на себя кованую дверь, демонесса вошла внутрь, а я старалась не отставать от нее. Оказавшись в темной, пропитанной не слишком приятными запахами, комнате, мы наткнулись на эльфа в серой одежде, практически сливающейся со стенами. Он в упор смотрел на нас.
- Что вы хотите?
- Нам нужно в королевский дворец Аронии, - коротко ответила Ронита. - Я Сопровождающая из Разенгора.
Эльф вздрогнул, поклонился и проводил в нас в небольшую комнату с порталом. Она сильно отличалась по размерам от тех, что я видела во дворцах Кантариона, Аронии и Разенгора, и даже по сравнению с Андонией разница была не в пользу портала в Карте. Однако магический шар оставался неизменным.
