- А полки ваши как устроились? - первый спросил я.
- Какие полки? - Вукос аж вином поперхнулся!
- Да вот думаю, как вы себя защитили, что не побоялись ко мне в гости прийти? Про меня ведь вам немало нелестного понаплели?
- Хм, значит решил взять быка за рога? - усмехнулся король. - Правильно! Наверное так же бы поступил. В какой-то степени ты конечно прав... отчасти, - Вукос пригубил вино и посмотрел через бокал на свет. - У меня к тебе предложение, - он поставил бокал и посмотрел на меня.
- От которого невозможно отказаться? - спросил я и тоже пригубив вино поставил бокал на стол.
- Отказаться можно всегда и от всего, - он улыбнулся каким-то своим мыслям. - Предложение даже не одно - два. Первое - принести мне присягу, второе - набрать артефактчиков и организовать школу.
Да, час от часу нелегче, если первое предложение логичное и обоснованное, от которого невозможно отказаться, ведь в любом королевстве аристократы - подданные короны, то второе... Оно ко многому обязывает и... какое-то скользкое. Набрать по королевскому указу учеников - не проблема, содержать их, учить - все решается. Но делиться своими знаниями? К этому совершенно не готов, да и знаний-то маловато. Кстати, присягать на верность никакого желания нет, из-за давнего королевского указа пострадала моя семья, а что там на самом деле произошло для меня остается загадкой. Присягу-то принесу, а вот когда выясню все, то и будет видно - действительна она или нет. Приняв решение, сказал:
- Ваше величество, покупая у вас земли и соглашаясь на все условия, косвенно присягу принес. Понимаю, что нужна официальная часть - готов в любой момент, но титул мой, как и брак на графине не утвержден еще.
- За этим дело не встанет, - король допил вино, - на приеме во дворце объявлю. Там и присягу могу принять.
- Пусть так и будет, - согласился с ним. - У меня только просьба, отложить наш с графиней визит, небольшое недоразумение у нее в замке урегулируем и тогда...
- Хорошо, это не горит. А второе предложение? По сути, предлагаю тебе стать могущественным и влиятельным вельможей, подмяв под себя всех артефактчиков.
Точно, что-то подобное, но под другим соусом он мне уже предлагал! Но сейчас на этом месте Кринт, исполняя при короле роль придворного мага.
- Знаний у меня нет, умения управлять людьми нет, - принялся загибать пальцы на руке, - да и главного нет - желания!
- Ты не желаешь власти? - почему-то расслабился Вукос.
- Я желаю знаний! - усмехнулся и в свою очередь осушил бокал.
- Хм, знания-то у тебя есть и такие, что не снились ни одному моему артефактчику, ну да ладно, к этому мы, может, еще вернемся. Наливай! - король кивнул на бутылку, дождавшись, когда разолью по бокалам вино, продолжил: - Рэн, а чего ты хочешь? Чего добиваешься?
Уж каких угодно вопросов ожидал, но никак не таких! Да и не ответить так сразу, к тому же... А чего собственно хочу-то?
- Интересно жить, искать знания, помогать родным и близким, - начал перечислять я, а потом рассмеялся и воскликнул: - В общем разбогатеть, а все остальное купить!
- Правильные мечты, - согласился Вукос. - Но какими методами ты хочешь этого добиться? Твое поместье не сможет обеспечить тебе большой доход, я бы сказал, что оно и вовсе будет приносить убыток. Земли твоей жены не так и богаты, проблем там много, золото не польется рекой.
Он что же и про прииск в курсе?! Графы ведь хранили его в строжайшем секрете! Правда, золото надо и реализовывать... Или он фигурально высказался? Черт! Как плохо, что аура скрыта, уже привык наблюдать эмоции, а тут какой-то странный и непонятный разговор.
- Ваше величество, - перекатывая в вино в бокале, начал осторожно подбирать слова, - а что вы от меня хотите? И почему так скоропалительно приехали с проверкой?
Вукос встал, жестом оставляя меня сидеть в кресле, подошел к окну и не оглядываясь начал говорить:
- Как понимаешь, без внимания не мог оставить твою фигуру. Ты неожиданно появился и возникло множество вопросов, не сразу, после того как разобрался с заговорщиками, - он помолчал. - Так вот, мало того, что ты взял в жены графиню, стоящую неподалеку от трона. Там можно все объяснить - так карты легли, но знания... Да, с твоей помощью, я излечился от старого недуга, даже не недуга, а заговора. И тут все можно списать на случай. Потом загадка твоего происхождения, подозрения возникли еще при проверки крови, такого результата никогда не было и Кринт это подтвердил. Все это время находился в цейтноте, времени на твою особу не оставалось. В это время ты загадочным образом находишь посох магов и побеждаешь захватчиков в Лиине - повезло, но управляться так с этим артефактом никто не может. Последняя капля - бой в лесу, такие заклинания использовали истинные маги, хоть и доверие люди передавшие информацию не вызывают, но такое надо видеть своими глазами, а недавно увидел. Соответственно, возникает вопрос, а кто ты такой, чего хочешь? Стоит ли короне тебя опасаться или же надеяться? - Король отвернулся от окна и посмотрел на меня.
Так-с, Вукос решил играть в открытую, но наверняка пару тузов-то в рукаве припрятал. И считает он меня не кем иным - истинным магом. Если задуматься и собрать все факты воедино, а их не так и мало, то действительно можно подумать все что угодно.
- Думаете я истинный маг? - прямо спросил короля.
- Такие подозрения имеют место быть, - чуть усмехнулся тот.
- И не побоялись прийти? - удивился я. - А если у меня планы по захвату трона?
- В таком случае, тебя остановить будет очень сложно. К тебе же пришел, чтобы разложить все по полочкам. В случае моей гибели, тебе тяжело будет избежать возмездия и покинуть поместье. Я не думаю, что воскрес один из истинных магов, правда, поместье намекает обратное. Мне думается, что ты стал изучать магию и продвинулся дальше всех известных мне артефактчиков, да и... - он взял паузу, опустился в кресло и устало продолжил: - Рэн, мне много известно. То как ты познакомился с Гунером, из-за чего женился на Кинэлле, да и кто твой отец - знаю. Он сделал неправильную ставку, из-за чего и поплатилась вся семья. Возможно, если бы вернуть время назад, он да и я повели бы себя по-другому, но... А вот к его смерти и твоих родных отношения не имею, главных зачинщиков казнили, а тех кто им помогал нет. Тогда был молод и горяч, подмахнул указ о лишении всех привилегий и повелел убраться с территории королевства в пятидневный срок. А что это такое для семьи и малолетних детей не подумал, через неделю поинтересовался судьбой мятежников, а мне в ответ - сгинули все без следа. Обрадовался, а трезвость после наступила, когда мимо одного пустующего замка проезжал, - Вукос говорил с насупленным лицом, слова давались нелегко, неприятно вспоминать такое, да еще и признаваться в собственных ошибках. - Захотел заехать, посмотреть. Первое, что бросилось в глаза - кукла, нарядная и дорогая, валялась в грязи, а голова у нее раздавлена колесом... Вот тогда-то и задумался о бывших подданных, не тех, что против меня замышляли недоброе, а детях, простых детях... Повелел разузнать судьбы, лучше бы не отдавал такой приказ, - он осушил бокал. - Узнали, семьи даже до границы не добралось, они же в опале, лихие люди мгновенно узнали и за их деньгами пришли, никого не пощадили... Это моя ноша, и нести ее до конца дней... Вот так-то, - он посмотрел на меня.
