Люди Дерека стояли хорошо оборудованным лагерем, необходимым для защиты от имперской конницы. Во многих местах горели костры, напоминающие скорее небольшие пожарища, вокруг главных шатров была выстроена тяжелая, панцирная пехота с длинными копьями. Поэтому Келга пару раз пролетела над лагерем, умело уворачиваясь от выстрелов из арбалетов, выбирая место поспокойнее. После второго захода она обернулась к Тролу:
– Ты уверен, что хочешь высаживаться здесь без явственной причины? – спросила она, перекрикивая свист ветра.
– Не уверен, – признался Трол, тоже поднимая голос, – но так будет лучше.
Келга кивнула и прошлась над доранцами на высоте едва ли не в десяток туазов, откровенно рискуя быть подстреленной, но и показывая себя с Тролом всем, кто соображал в этом воинстве, а не только был готов драться вслепую. Это произвело эффект, выстрелов стало меньше. А между рядами солдат забегали офицеры, приказывая утихомириться и ждать.
Трола Келга высадила в трех десятках шагов от ряда тяжелых пехотинцев и тут же подняла Дору в воздух. А Трол зашагал к лагерю Дерека, стараясь казаться беззаботным.
Ему навстречу двинулись сразу пять офицеров, причем по их перевязям Трол понял, что это как минимум командиры формирований не меньше чем в тысячу бойцов. Один из них поклонился и произнес на очень скверном дериб:
– Чего хочет одинокий воин, прилетевший к нам, подобно имперским собакам?
– Хорошо, что ты понимаешь, что я не из их стаи, – усмехнулся Трол, – а всего лишь использую их способ путешествия – по воздуху.
– Мы знаем тебя, – тут же заговорил другой воин, очень большой, бородатый, с темным от солнца и ветров лицом. – Ты два года назад отправился в Империю, чтобы вытащить на себя их войска, и они не атаковали нас.
– Собственно, причина того похода была другой, – сдержанно отозвался Трол. – Но, в общем, все правильно. Могу я переговорить со Стражем Милинока?
Кажется, эти люди, по-степному лаконичные и скромные, именно так называли своего верховного командира… Если бы Трол что-то перепутал, хорош был бы он, еще вчера утверждая, что ничего на свете не способен забыть.
– Он ждет тебя, – отозвался первый из заговоривших.
Бодрым маршем, не останавливаясь даже перед слитными шеренгами солдат, которые с четкостью, выдающей немалую тренировку на плацу, расступались, пропуская пришельца, Трол дошагал до шатра Дерека. Молча раскланявшись на входе, усевшись на предложенную кошму и приняв чай из рук девушки, ведущей хозяйство Милинокского, Трол поднял голову и посмотрел на Дерека.
Тот был все такой же смуглый, темноглазый, гладкокожий. Но, в отличие от прошлого его посещения Тролом, он улыбался, демонстрируя потемневшие от возраста и козьего мяса зубы.
– Ты выполнил свое обещание, Трол Возрожденный, Усмиритель саджей, Убийца отражений Басилевса. Они не напали на нас ни тогда, когда ты был у меня, ни позже… Вернее, – честность полководца требовала этой поправки, – они, конечно, сражались с нами, но мы перехватили инициативу, теперь она принадлежит нам.
– Рад это слышать, Страж Милинока.
Дерек важно кивнул.
– А я рад, что помог тебе тогда. И спрашиваю – чего ты хочешь на этот раз? – Он отхлебнул чай из своей чашки. – Ведь ты почти наверняка торопишься. И не примешь наше гостеприимство, чтобы передохнуть несколько дней? А значит, лучше узнать о твоих намерениях как можно быстрее.
– Ты прав, – согласился Трол и допил чай, уж очень он был вкусен, но ему тут же принесли вторую чашку. – Я тороплюсь, как всегда. – Он задумался, не зная, что, собственно, имеет смысл говорить, а что желательно оставить при себе. – Мы тащим через мир янтарную скалу, которую хотим сбросить на бывший замок архидемона Нахаба, где находится нечто, дающее Басилевсу власть.
– Я знаю, – кивнул Дерек. – Если мы живем не на Западном континенте, это не значит, что у нас нет информации о том, что творится в твоих землях.
– Тогда все просто, – облегченно вздохнул Трол, опасающийся слишком долгих расспросов. – Я бы хотел получить от тебя согласие на то, что ты не пропустишь тут имперцев, если они попробуют догнать нас.
– Они не прошли бы в любом случае, – нахмурился Дерек. – Наша война все еще продолжается. И хотя они не атакуют нас, это не значит, что мы заключили мир. – Он хлопнул жесткими ладонями, выражая радость. – За то время, что тебя тут не было, Трол, мы сумели связаться с городами, расположенными на островах, наняли людей, приобрели на севере оружие… Теперь мы сильнее, чем когда-либо прежде за последние десять лет.
– Я уже оценил состояние твоей армии, Дерек.
– Вот именно, – Милинокский даже хихикнул, – мы выигрываем войну. Люди недовольны поборами, которые устанавливает Империя, поэтому возрастает наш авторитет. К тому же мы сражаемся с ними, а они не способны нас одолеть.
Трол допил вторую чашку, но третью, которую ему тут же принесли, поставил перед собой. Пора было закругляться.
– Дерек, не все может получиться, как бы мне хотелось, но… Если мы попросим у вас помощи, ты окажешь ее нам?
– Помощь какого рода? – На миг Дерек смешался. – Да, и еще… Мы не можем бесплатно оказывать помощь даже тебе, оказавшему нам такие значительные услуги в прежние времена.
– Если мы договоримся о помощи, то деньги я уплачу.
– Тогда, друг Милинока, я буду рад оказать ее. В чем дело?
– Ты не мог бы послать хотя бы часть своих всадников на север, к замку Нахаба, чтобы сломить сопротивление стражи, когда мы начнем сбрасывать Яйцо Несбывшегося?
У Милинокского дрогнуло лицо. Он допил свой чай, но у Трола было ощущение, что вкуса он не почувствовал.
– Ты хочешь, чтобы мои воины прошли весь тысячемильный тайг и вышли строго в указанную тобой точку?
– Именно, – скромно отозвался Трол.
– Но… но… Возрожденный, это невозможно.
– Твои воины привыкли совершать далекие походы с боями, ломая сопротивление противника.
– Верно, но… Не по лесу. Не по тайгу!
– Что же способно им помешать?
– Они способны двигаться по лесу, но только зимой, когда реки этой части мира покроются толстым и надежным льдом, – твердо сказал Дерек и нахмурился.
– Скоро наступит зима. Если все дело в этом, то я готов подождать несколько недель. – Трол вздохнул, ему стало ясно, что ничего он тут не добьется. – А кроме того, на севере зима, как я слышал, наступает очень рано, практически уже наступила.
Милинокский снова вздохнул.
– Я знал, что ты не очень хорошо продумываешь свои действия, Трол, – кажется, он впервые обратился к Возрожденному по имени. – Но чтобы так поверхностно планировать свои операции?.. Это приводит меня в изумление.
