— Отдадим?
Тот только головой мотнул, покрепче прижимая к себе добычу. Собственник!
— Извините, все свободны! До свидания.
Лорд Вэрисс разъярился. Уродливая гримаса исказила неплохое, в общем-то, благородное лицо.
— Шен, убей их! — голос сорвался на визг. Ну не наглость ли? Отчего они так уверены в своем превосходстве? Или здесь уже что, некому за порядком следить? А как же внутренняя безопасность? Спит? Ладно, сам разберусь…
Маг, вздрогнув, послушно шагнул вперед, закружилась сила, собираясь в тугое копье. Полы мантии взметнулись, когда неожиданно поднявшийся ледяной ветер взъярился между домами. Простоватое лицо окаменело, приобретая чеканные черты закоренелого убийцы. Ох, и везет мне на стихийников.
— В дом, живо!
Хлопнула дверь.
Вот и отлично. Защита проснулась… Воздушная дубинка врезала по щиту. Магия заискрила, удар отразился назад, наткнувшись на вплетенную в основу чар руну. Кто-то отлетел, ударившись о стену дома напротив.
Мир сузился до нас двоих. На какое-то мгновение противник стал мне ближе всех, роднее, понятнее, просочившись магией под кожу, позволяя сплести силы, слиться, вчитаться в сознание.
— Ше-э-э-эн, — прошипел, чувствуя, как наполняет тело шальной, дикий поток.
Дуэль… Чувствуя, как губы растягивает злая усмешка, опустил руку и принялся стягивать перчатки.
Глаза в глаза — серые равнодушные колодцы против зеленой Бездны. Правда, она должна бы быть черной, но этим хватит и моей личной преисподней.
Еще один удар — и под ногами дрогнула земля. Дыхание прервалось, воздух будто рванулся из легких, раздирая горло. На губах выступила кровь.
— Ты не некромант… — донеслось до меня уверенное и пренебрежительное.
Угу, а про маскировку ауры он ничего не слышал.
— Не надейся.
Щит упал, рассыпавшись серебряными льдинками.
Раскинул руки ладонями вверх. Руна стабильности на левой налилась силой, пульсируя в такт частящему сердцу. Узор с правой привычно лег на мостовую, раскрываясь звездой в двойном круге прямо под ногами. Все семь лучей налились синевой, принимая еще один удар.
Свистнули стрелы, раздирая защиту дома. Одна скользнула, задев оперением висок. За спиной раздались взрывы, посыпались камни.
Отзовись…
Шен отшатнулся от ритуального круга, наливающегося Тьмой и Смертью… Начал петь что-то из магии крови, полоснув тонким ножом по запястью.
Сила плясала вокруг. Хм, похоже, кто-то уже умер… и напитал собой меня.
Тьма мурлыкнула удовлетворенно.
Реальность вздрогнула, когда к потокам добавилась энергия, выплеснутая из осыпавшегося прахом камня. Хороший был аметист, удачная огранка. С возрастом я приобрел достаточно умения, чтобы не позориться своими поделками так уж сильно.
На миг возникла узкая щель, потянуло гнилью… «Иди сюда», — легко сорвалось с губ.
И из нижних планов на зов рванулся голодный комок. Тонкая нить обернулась вокруг запястья, вспарывая кожу, впитывая потянувшуюся вниз тонкой струйкой живительную влагу…
«Пей, малыш», — ласково, приглашающе.
Тень обретает телесность, наполняясь силой, покрываясь чешуей. На ткани реальности стремительно вырисовывается хищная, вытянутая морда, алые глаза, длинный тонкий язык, мелькающий меж острых зубов. Спустя короткий миг, всего в два вздоха, в круге на туманных лапах утвердилось длиннохвостое почти полное подобие порождения Бездны.
Почти… всего лишь мелкая сущность, призванная с нижних планов, напоенная кровью, жуткая, голодная, хищная… А звезда — просто универсальный преобразующий энергию контур.
Но Шен этого не знает… И обрывает свой ритуал на силе и ветре на полпути. Раскрывает ауру, собирая силу для полного уничтожения.
Наивный…
На что он надеется?
Еще стрелы. Бедный мой дом.
Тонкая струйка крови протянулась от запястья к алому ошейнику, удерживающему тварь у моих ног.
Дернув рукой, приказал:
— Ату!
Это твоя добыча, малыш…
Цепь оборвалась, и размазанная тень, перемахнув через линии ритуального круга, метнулась вперед, в багровые сумерки.
Шум, рычание, чавканье, звон мечей, вспышки магии…
Малыш не уйдет, пока хоть одна персона из тех, что были заложены в матрицы целей, будет жива.
Не мои проблемы. И это радует. Развернув руку ладонью вниз, позвал круг назад. Линии ужались, снимая защиту, ветер рванул полу камзола. Еще раз глянув в сторону безобразной свалки, аккуратно попятился в сторону крыльца. Поднялся по ступеням и просочился через приоткрывшуюся дверь.
Скривившись, обернулся к сыну, настороженно воззрившемуся на мое перекошенное лицо. Правильно, после таких вот экспериментов настроение у меня ниже среднего. Ведь приходится держать себя в руках. И не развернешься толком, как уже все: пора домой!
И цепляешься за свою красавицу ты не зря!
Натянув перчатки, одним движением оказался рядом, дохнув на парочку нездешним холодом чуждой миру силы. Подцепил девушку за подбородок, внимательно вглядываясь в глаза.
Бесстрашная…
Сильная…
Не будь у меня Лисы, занялся бы ею, и с удовольствием.
— Надеюсь, никто из вас не пожалеет о своем решении, и все здесь произошедшее не окажется бессмысленной тратой моей силы.
Сейлин оттащил от меня свою подружку. Склонил голову и преклонил колено, впиваясь взглядом в пол. Виноват? Признаешь? Ну и ладно. Отработаешь, дорогой, уж будь уверен.
— Не буравь ковер, встань. Пожжешь еще.
Подцепил за встрепанные вихры, вздернул вверх:
— Почему еще не в тайной комнате? Собирался дожидаться, пока сюда стража нагрянет разбираться с трупами?
— Но я не хотел оставлять вас…
— У тебя был приказ! Расслабился на вольных хлебах. Ну ничего… займемся. — Обернулся к девушке, настороженно наблюдавшей за семейной сценой, всмотрелся в ауру: — И тобой тоже займемся. Леди Вэрисс… так, стихия Воды начинающий мастер Изменений?
Та кивнула.
— Могло быть хуже. Живо, наверх. Оба. И без разговоров. — И тихо добавил: — А с вами, молодой человек, мы еще поговорим о рациональном использовании силы. Не хотел он меня оставлять… и чем бы гостей встречал? Кошкоящер… пси недобитый…
— Не ругайте его: он мой контракт в жреческой книге стер и саму книгу пожег!
Голос у девушки красивый оказался, глубокий, певческий.
Обернулся:
— Не раздражай меня, а то как раз в лаборатории подопытные кончились.
Сейлин, не дожидаясь, пока я обрисую леди дальнейшие перспективы, подхватил ее под локоток и потащил наверх.
Я неторопливо пошел следом, оставив на одной из присыпанных штукатуркой ступеней кольцо силы. Маленький подарок для гостей, полноценный дематериализирующий контур, сине-фиолетовая магическая воронка, которая жрет все подряд, если по-простому.
