А через миг Флокса покорно обмякла на стуле, глядя перед собой остановившимся взором.
– Тебе надо отдохнуть, – с нажимом произнес Рикки. – Очень надо. Ты устала и хочешь спать. Правда?
– Да, – безропотно согласилась подруга. – Я очень хочу спать.
Рикки собрался было подхватить Флоксу на руки, но, поймав мою злобную усмешку, передумал.
– Прошу. – Он приглашающе взмахнул рукой. – Вряд ли она сейчас сама дойдет до моего дома. Точнее, дойдет, но мы потратим на это слишком много времени. Разумнее будет донести ее.
– Почему к тебе домой? – спросил я, бережно приподнимая Флоксу. Та ласково обвила руками мою шею и, по-моему, тут же задремала.
– К тебе нельзя, – хмыкнул Рикки. – Вдруг этот загадочный колдун решит наведаться еще раз. Хватит с Флоксы и одной подобной встречи. В храм? Нежелательно. Там мигом поймут, что она под воздействием заклинания и снимут его. По-моему, ты согласишься со мной, что твоя ненаглядная и безмерно вспыльчивая подруга сейчас, когда каждая секунда на счету, лишь путается под ногами, мешая нормальному ходу расследования. Да и… Не в том она положении, чтобы бегать по жаркому пыльному городу и сражаться со всякой нечистью.
– Ты про ее отравление? – догадливо спросил я, осторожно неся свою бесценную ношу к выходу. – Странно, и где она умудрилась. По-моему, Флокса настолько неприхотлива в еде, что способна гвозди переваривать. Кстати, целителям ее все же не мешает показать. Вдруг что серьезное.
– Все в порядке, – заверил меня Рикки, следуя по пятам. – Жить будет, уж поверь. Отлежится немного и придет в норму… Со временем. Все, что ей сейчас нужно, – лишь тихое спокойное место. Сам понимаешь, мой дом для этих целей подходит лучше всего. Он защищен в достаточной степени, чтобы можно было не опасаться за ее жизнь. Или предлагаешь вновь попросить Лантия об одолжении?
Я едва не споткнулся от такого предложения. Укоризненно посмотрел через плечо и отчаянно замотал головой.
– Я так и думал, – спокойно резюмировал Рикки.
* * *
Оставив Флоксу под присмотром уже знакомой мне светловолосой служанки, которую, как оказалось, звали Нарка, мы вновь очутились на улицах Лутиона. Мостовые уже тронул багрянец раннего вечера, с моря повеяло прохладным ветерком, показывая, что этот бесконечно долгий день наконец-то близится к завершению.
Рикки остановился на пороге и принялся, что-то пришептывая, ласково поглаживать дверной косяк. С его пальцев при этом соскользнули и тут же впитались в дерево множество тонких зеленых змеек, а моего носа коснулся запах охранных чар.
– Куда дальше? – спросил я, воспользовался краткой заминкой и кинул бродячему торговцу пару медяков, взамен получив чуть теплый пирог с мясом, с которого капал прогорклый жир. Странно, раньше никакой даже самый сильный голод не вынудил бы меня на подобный опрометчивый поступок. Наверняка ведь сейчас крысятину или собачатину ем. Но, боги, как же вкусно!
– Надеюсь, я не отравлюсь, – с запоздалым раскаянием пробурчал я, в два укуса расправившись с пирожком.
– Не отравишься, – заверил меня Рикки. – Ты в настоящий момент способен даже тухлятину есть без особых последствий. У тебя сейчас сильно повышен обмен веществ из-за активной перестройки тела. Так что питаться ты теперь должен очень-очень много.
– Вот как? – Я обрадованно кинул торговцу еще медяк, получил добавку и прошамкал с набитым ртом: – Так куда дальше?
– К Лантию. – Рикки двинулся вниз по улице по направлению к порту. – Флокса права, он может что-нибудь знать о местонахождении Борга. Ну, и потом, мне не мешало бы взглянуть на его окружение. Никакой дракон не укроется от меня.
– К Лантию? – встревоженно выкрикнул я, в один гигантский шаг догнав его. – Ты с ума сошел!
– Не ори! – строго одернул меня Рикки, заметив, как ближайший прохожий шарахнулся в сторону от моего вопля. Я смущенно засопел, а храмовник тем временем продолжил: – Почему, собственно, мне нельзя туда? В любом случае все замыкается на Лантии. Именно к нему явится дракон-палач. Значит, имеет смысл караулить твоего противника там, а не блуждать бесцельно по городу.
– У него уже есть телохранитель, – проворчал я, вспомнив Дани. – И потом, вряд ли Магистр обрадуется моему появлению, тем более под ручку с храмовником. Он еще не может простить меня за вхождение в теневой совет без его на то позволения. А увидев тебя, вообще взбесится.
– Мы ему не скажем, кем я являюсь на самом деле. – Рикки легкомысленно пожал плечами. – Вы же берете учеников? Ну вот, соврем, что я твой подмастерье.
– Учеников дозволено брать лишь с разрешения Магистра, – возразил я. – Ты же знаешь, вход в гильдию только по правилу «абсолютного превосходства». Кому понравится, что кто-то из твоих коллег, возможно, готовит убийцу по твою честь. Поэтому подмастерьев у нас крайне мало.
– Тем лучше. – Рикки лучезарно улыбнулся. – Значит, нам будет легче получить личную аудиенцию у Магистра. За спрос ведь в лоб не ударят. Откажут тебе в ученике – и что в этом такого? Все равно я не собираюсь вступать в гильдию.
Я зло нахмурился, не найдя, какие аргументы еще привести, оправдывая нежелание представить моего нового знакомого Лантию. У храмовника, казалось, был готов ответ на любое мое возражение.
– Да не дуйся ты. – Рикки искоса оценил мой недовольный вид. – Я не собираюсь громить твою гильдию. Только гляну на Лантия, оценю ситуацию. Всегда полезно знать Магистра гильдии наемных убийц в лицо.
– Не получится, – уныло заметил я. – Лантий по такому случаю встретит нас в церемониальном одеянии. Не любят у нас в гильдии открывать свой истинный облик без лишней надобности. Если каждый кандидат в подмастерья будет иметь счастье лицезреть Магистра без маски – то какой смысл от маскарада?
– Да, кстати. – Рикки немного сбавил шаг и с любопытством посмотрел на меня. – Насколько я понял, вы все носите на своих сборищах маски. И Магистр в том числе. А как вы узнаете, когда у вас в гильдии меняются участники?
– Новоприбывший должен представиться главе и получить маску со своим номером. – Я пожал плечами. – Только Магистр знает всех в лицо. В принципе, получение маски необязательно. Но без нее вход на общие сборы гильдии закрыт. Зачем рисковать своей жизнью для осуществления правила «абсолютного превосходства», если ты не собираешься становиться одним из наемных убийц? Конечно, бывает, что кто-нибудь погибает случайно или, чем боги не шутят, умирает собственной смертью. Тогда на сборе освободившееся место занимает один из подмастерьев.
Рикки глубоко задумался над моими словами. Некоторое время мы шли молча. Я мрачно размышлял о том, как отреагирует Лантий на мое появление. Храмовник же беззвучно шевелил губами, словно ведя сам с собой яростный спор.
