Иар Эльтеррус - Черный Меч

Сигурни замолчала, тяжело дыша. Сергаал тоже молчал. Он был поражен словами девушки - Хранитель не ожидал от этого почти что ребенка такой веры, такой убежденности, и таких рассуждений.

И он не мог не согласиться с тем, что то, что вампиры делали с людьми, было гораздо страшнее геноцида. И в то же время - чувствовал, что что-то здесь нечисто. Слишком уж расходился рассказ Сигурни о том, что творится в герцогстве Некрополь с тем, что говорил Вивьенн - а Волчонок ему почему-то верил.

Хотя вампир, по большому счету, ничего и не говорил. Дело было в его поступке. Вивьенн рисковал собственной жизнью, чтобы спасти их с Сигурни. И даже если он это сделал лишь для того, чтобы вернуть Сергаалу долг, это все равно не вязалось с тем, что о некропольских вампирах рассказывала Хранителю Сигурни.

- Времени уже много, - тихо проговорил Волчонок. - Надо поспать, а утром отправляться в Элерту. Кстати, хотел спросить… Почему названия городов так похожи?

- Потому что им дали имена близнецов, основавших их. Двойняшек часто называют похожими по звучанию или по смыслу словами, - ответила Сигурни, заворачиваясь в плед, и устраиваясь поудобнее. - Как раз с основанием Глерта и Элерты началась война между вампирами и людьми. До того момента кровососы еще придерживались каких-то приличий, хотя уже тогда фактически сделали людей рабами, просто все еще называли это красивыми словами, вроде как "взаимовыгодное сосуществование", и так далее. Глерт и Элерта, брат и сестра, сумели поднять некоторое количество людей, которых не только не устраивала ситуация, но и готовых бороться за свободу. Тогда основали сперва Элерту, а потом и Глерт - два свободных города людей, куда вампирам вход был закрыт, как в города вампиров был закрыт вход свободным людям. Когда кровососы узнали об этих городах, они были в ярости. Вампиры перебили большую часть свободных людей, выжившие же бежали в свободные города.

Вначале один, а потом и второй город превратили в настоящие крепости. Люди, если бы постарались, могли бы взять один из этих городов. Вампиры - нет. Оба города построены так, чтобы держать оборону именно против вампиров. Защитная магия тоже настроена против вампиров - против людей там нет ничего. На этом настояли еще основатели свободных городов - так они хотели дать людям понять, что они не должны быть врагами, потому что враг у людей один, и это - вампиры. Ведь кровососам удалось в свое время так легко подмять людей именно из-за того, что люди были вымотаны постоянными склоками и войнами между собой…

- Ладно, и в самом деле - надо поспать. Ты тоже ложись, пусть твоя магия посторожит, - Сигурни закрыла глаза. Через несколько минут ее дыхание стало ровным, глубоким, а ресницы перестали подрагивать.

Сергаал думал, что и сам вскоре уснет, но сон не шел.

Что-то здесь не сходилось… Что-то где-то было не так. Слишком отличался Вивьенн от вампиров Некрополя.

Заснул Волчонок только под утро.

Встали они в результате поздно, и отправились в путь только через час после полудня. Идти по пронизанному солнечными лучами лесу было на удивление легко и приятно, тяжелый ночной разговор не то, чтобы забылся, но подернулся дымкой отстранения, о нем не хотелось думать. Сергаал травил армейские - и не только - байки, переиначивая их под местную действительность. Сигурни в ответ рассказывала смешные и не очень истории из жизни охотников, одновременно открывая перед спутником новые стороны мира, в котором ему предстояло жить…

Вечером остановились на ночлег, и, вопреки опасениям Хранителя, ночь прошла совершенно спокойно.

Как, впрочем, и двое последующих суток.

- Сегодня остановимся на ночлег пораньше, - сказала Сигурни. - До заката мы к воротам города все равно не успеем, а после - нас нашпигуют стрелами раньше, чем ты успеешь достать Клинок.

- Пусть шпигуют, - Сергаал ухмыльнулся. - Меня стрелами не возьмешь.

- Зато меня возьмешь! - возмутилась девушка.

- Ладно, ладно, пораньше так пораньше. Можно хоть сейчас.

Спасть легли тоже рано. Охотница, уставшая за день, заснула почти мгновенно - только легла, привычно уже положила голову на плечо Хранителя, прижалась всем телом - и через минуту уже сладко спала, чувствуя себя защищенной.

Сергаал же, наоборот, долго не мог заснуть. Уже завтра он будет в Элерте… в свободном городе людей. Как его примут там? Что он узнает? Удастся ли понять, что здесь происходит на самом деле?

Ночь была ясной. Костер давно догорел, и только луна бросала слабый свет на лица людей. Хранитель всмотрелся в спокойное, безмятежное во сне лицо девушки, и улыбнулся.

"Все будет хорошо, - подумал он. - Я все узнаю, и все будет хорошо. Жизнь только начинается".

Волчонок вновь улыбнулся, и неожиданно для себя, быстро коснулся губами щеки Сигурни. Охотница, не просыпаясь, неслышно что-то пробормотала, и прижалась к нему крепче.

Последней мыслью Сергаала перед тем, как он заснул, было: "Кажется, мне все-таки повезло… Теперь у меня есть Сила, и я смогу сберечь тебя от своего проклятия, маленькая моя…"

Перевернув последнюю страницу, Марийа положила книгу на стол, и печально вздохнула. Глаза слипались, безумно хотелось есть - увлекшись чтением, девушка сама не заметила, как просидела в старой библиотеке Консэ двое суток. Зато все книги по истории Картаи, древнего государства эльфов, она прочла. Больше того, поскольку благодаря Мечу память ее стала абсолютной, Хранительница еще и выучила содержание книг наизусть.

Усилием воли отгоняя прочь сон, ведьма задумалась. Идея, смутной тенью промелькнувшая после первой книги, понемногу обретала форму, и становилась понятной.

- Бред… Мне это не по силам, - устало прошептала девушка. И тут же, сжав зубы, выпрямилась. - Хотя… А почему бы и нет? Если получится…

"Получится - что?" - осведомился Эстаи, появившийся, как всегда, незаметно.

"Есть у меня одна бредовая идея", - улыбнулась Марийа.

"Какая?"

"Рано еще об этом говорить. Сперва мне нужно многое выяснить, и еще очень много где побывать. Эстаи, у тебя есть какие-нибудь конкретные планы по поводу того, что делать дальше?"

"Хм… Почти что нет. Разве что стоило бы найти эту шхуну темных эльфов, "Буревестник" - их капитан может оказаться очень полезен. Тебе ведь надо добиться влияния и в Даркваале, не так ли?"

"Так. Ты думаешь, Кедаркиан поможет?"

"Если мы его заинтересуем - безусловно".