— Мне твоя шутка не понравилась. Покажи письмо.
— Изволь.
Кристиан прочитал письмо. Оно не содержало подписи и упоминало много о чем мог знать только обитатель замка.
«Герцогиня Хайди пребывает в печали…Она тоже помнит обо мне….Милая Хайди…»
— Что это был за мир, в котором вы раньше жили? Хотела бы я посмотреть хотя бы одним глазком….
— Я могу рассказать.
— Лучше увидеть самой, чем слышать рассказы. Путь оттуда далек и сложен? Каково это ходить между мирами?
— Я не помню, все случилось во сне.
— Жаль…
Леана вернулась к чтению писем, а Кристиан поспешил вышел прогулятся во двор. Холодный ветер с севера выбил слезы из глаз.
«Если бы не сбежал в этот раз на корабле с Хайди–уже стал бы королем Семиречья, а не сидел здесь, под присмотром хитрой и коварной бабы!»
Между тем вечером, в постели, задернув полог, «хитрая и коварная баба» ластилась как кошка, разве что только не мурчала.
Обнимая ее горячее тело, Кристиан думал о Хайди.
— Кристиан! Просыпайся же!
Он сел, откинув одеяло, сонно моргая.
Одетая в костюм для верховой езды, Леана стояла возле кровати.
— Меня вызывает мать настоятельница монастыря Клохдабн. Завтракаем и выезжаем.
— К чему такая срочность? И причем здесь я? Вызываею же тебя, а не меня!
— Срочное дело касается тебя тоже.
— Что за дело?
— Я знаю не больше тебя. Вставай же, соня!
Утреннее солнце светило им в спины, когда по хрусткому ледку луж, отряд во главе с графиней Дарем, направился по горной дороге в глубь долины Клохдабн.
Леана взяла с собой два десятка гвардейцев, и ехали они с боков, одетые в латы, со шлемами на головах.
— Ты чего то опасаешься?
— Времена неспокойные… — уклончиво пояснила графиня.
Накатанная дорого петляла по склону горы, то поднимаясь, то опускаясь. Кристиана потянуло в дрему.
К полудню доехали до монастыря–настоящей крепости с высокими стенами, замыкающей проход в узкую часть долины.
— На той стороне, в долине у монастыря поля и огороды, а также рыбные пруды, не такое запустение, как здесь. — Пояснила графиня. — Дорк!
Сержант гвардии подъехал к запертым воротам и постучал в них рукоятью меча.
В оконце кто–то выглянул, и немедленно половинки ворот медленно начали раздвигаться.
Кристиан оглянулся. Мощные старые ели вдоль дороги стоят рядами. Тихо и безлюдно. Что–то тяжко было на душе. Не нравился ему этот выезд внезапный.
Во дворе два монаха приняли лошадей, и графиня спешилась первой, Кристиан даже не успел ей помочь.
«Она торопиться….Почему?»
Гвардейцы спешились, подводя лошадей к кольцам в стенах, чтобы привязать.
Следом за монахом в коричневой сутане Леана и Кристиан прошли по сумрачному коридору, потом через зал с длинными столами и лавками. Ни души. В поле что ли или на молитве все монашки?
Монах отворил дубовую высокую дверь и посторонился, пропуская гостей.
Леана вошла первой и, хватаясь за горло, упала на колени.
Кристиан бросился к ней.
И покатился по полу….
На него накинулись с двух сторон, выкручивая руки и сдирая пояс с оружием.
— На помощь! К оружию! — заорал принц.
Повернув голову к графине, он замер.
Леана лежала на полу со стекленеющим взглядом, из перерезанного горла толчками пробивалась темная, почти черная кровь, растекаясь по каменному полу.
— Вы знаете, кого убили, мрази!?
Со связанными за спиной руками Кристиана подняли на ноги. Два крупных молодца в монашеских сутанах держали его под руки.
От окна приблизился человек. Солнце слепило глаза и сразу Кристиан не смог ничего разглядеть, только силуэт.
— Вы убили графиню Даремскую и вам это с рук не сойдет!
— Сойдет и еще как! — ответила женщина знакомым голосом.
Кристиан увидел сразу двух графинь Леан: мертвую в луже крови на полу и живую и здоровую, в двух шагах от себя.
— Магия?
Леана усмехнулась и потрепала Кристиана по щеке.
— Ведите его вниз. Прощай, красавчик!
— Стойте! Объясните, что случилось?! — крикнул Кристиан, но его споро выволокли вон из комнаты. Вниз по каменным ступеням…коридор…еще ступени…
Шагов через сто, пленник и его похитители оказались в подземном зале. Факел на стене не мог осветить все пространство, и дальние части зала терялись во тьме.
Тихо плескала вода, и пахло сыростью.
Каменный пол наклонно уходил под воду. На воде покачивалась черная лодка с фонарем на высоком носу. Кристиана затолкали в лодку и заставили сесть на лавку.
Мужчина в монашеской одежде сидел на руле.
Два конвоира сели на весла.
— Куда вы меня везете?
Похитители молчали с каменными мордами, словно и не слышали вопроса..
Оставалось только молчать и ломать голову над происшедшим.
Леану убили и с помощью магии другая женщина приняла ее облик. Охрана ничего не заподозрит и фальшивая графиня Даремская спокойно приедет в замок.
За всем этим стоит маг или колдун.
Ничего хорошего в дальнейшем ожидать не приходилось.
«А если это Отступник? Нет, не может быть–он же заперт в Волта! А вдруг, ситуация с городом только для отвода глаз?»
Лодка плыла по подземной реке более двух часов, по прикидкам Кристиана. Каменный потолок то опускался, то удалялся, стены меняли цвета. В тишине только плеск весел за журчание воды, обтекающей корпус лодки. Насколько длинный путь ему предстоит под землей и куда он приведет?
Кристиану все мерещилось залитое кровью лицо Леаны.
За несколько недель он привязался к ней. Умная, волевая женщина, таинственная, красивая…Кто ее смог обмануть? Кто подстроил ловушку? Если бы главной целью был Кристиан, то для чего убивать Леану?
Вопросы множились, а ответы не приходили.
Связанные руки занемели, хоть он время от времени шевелил пальцами.
«Если меня в конце пути ждет смерть, можно утешиться тем, что в этот раз я прошел дальше, чем обычно. Я дожил до осени и смог покинуть замкнутый круг с Лорасом и борьбой за корону Семиречья. Что делать если я опять вернусь в исходную точку? В замок Ружмонт?
Напьюсь!»
— Эй вы?! Куда меня везете?
Похитители молчали в ответ.
Кристиан обложил их матом и сквернословил, пока не надоело.
Молодцы в монашеских сутанах словно глухонемые!
«Будь, что будет и все разъясниться само…»
Кажется, он задремал.
Очнулся от толчка. Лодка причалила к каменной лестнице. Ярко светился рядом фонарь.
— ПринцКристиан?! Я рад опять вас видеть!
У самой воды, на крайней ступени стоял в лиловой мантии старый знакомый–маг Греир. Ничуть не изменился, сволочь! Увидев старого врага Кристиан даже испытал облегчение.
— Это все ваших рук дело?
— То, что вы здесь–это, безусловно, моих рук дело! Развяжите принцу руки и идемте, будете моими гостями!
