Не удержавшись, я всхлипнула, прижав ладонь к губам: боже, как безумно хочется оказаться рядом…
— Ники, что ты? — всполошился Кендалл. — Всё нормально?
Я сумела улыбнуться сквозь слёзы и кивнула.
— Извини, всё в порядке. Просто… просто скучаю сильно. Скажи лучше, что она здесь делает? — я кивнула на Инес. — Наедине с тобой?
— О, — Дориан усмехнулся. — Получилась весьма забавная история. Прежде всего, позволь познакомить, леди Инес де Фрэтт.
Обалдеть. Мои брови поползли вверх от удивления, я перевела взгляд на смущённо зардевшуюся девушку.
— Значит, мы двигались в правильном направлении? — справившись с эмоциями, сказала я. — Ведь дэ Фрэтт был в том списке.
— Ну в общем да, — Дориан кивнул. — Представляешь, эта милая барышня, приехав в столицу, заявилась в канцелярию, и наивно так поинтересовалась, не может ли она ознакомиться с делом её отца, некоего торговца жемчугом Никлиса дэ Фрэтта.
Светлая головка Инес опустилась ещё ниже, длинные красивые пальцы нервно теребили кружево на рукаве.
— Я не знала, кто он на самом деле, — пробормотала девушка.
— До сих пор не пойму, то ли старый лис был так тщеславен, то ли свалял большого дурака, оставив дочери настоящую фамилию, — взгляд Кендалла не отрывался от Инес, и я снова заметила в нём больше, чем сочувствие. Хм, неужели?.. — Естественно, канцелярия сочла нужным известить ведомство Сэнди, о торговце жемчугом с именем, полностью совпадавшим с именем государственного преступника. В тот день, когда ты… исчезла, доклад как раз попал к Чертёнку, ну и когда Инес пришла за бумагами, мы уже ждали её.
— Всё это конечно хорошо, — я нахмурилась. — Но… ты помнишь, что я говорила, Дориан?
— Это всё Кейн, — кивнул король. — Как выяснила опять же Сэнди, он умело манипулировал мыслями Инес, и в том числе с помощью магии.
— Мне так неловко, что я причинила столько хлопот, — девушка подняла голову и посмотрела на нас большими серыми — я наконец увидела, какого они цвета, — глазами, в которых поблёскивали слёзы. — Честно, я не хотела! Не понимаю, что на меня нашло…
— Всё в порядке, — мягко улыбнулся Дориан. — Я почему-то с самого начала думал, что вся эта нелепая история с мстительницей есть не что иное, как одно большое недоразумение.
Так. Пора кое-что выяснить. Насчёт Инес всё понятно, раз с ней поработала Сэнди, можно не опасаться неприятных сюрпризов, всё-таки Чертёнок в магии на голову сильнее келарийских волшебников.
— Дориан, можно тебя на минутку? — я потянула его к дорожке.
— Да, что такое? — он с любопытством последовал за мной.
Отойдя на расстояние, где Инес не могла нас слышать, я пристально посмотрела в глаза Кендаллу.
— Кажется, в Келарии скоро появится королева? — я изогнула бровь, чуть улыбнувшись.
— В каком смысле? — ответил он с некоторым недоумением.
— Да ладно, я же вижу, она тебе нравится, — я несильно пихнула его в плечо.
Дориан покосился на Инес.
— Она умная, милая, но наивная такая, — задумчиво ответил король, и улыбнулся в ответ. — Не знаю, Ники, я пока не думал ни о чём таком.
— На свадьбу-то пригласишь? — поддела я его. — По-моему, вы очень даже неплохо смотритесь вместе.
— А Ринал отпустит? — не остался в долгу Кендалл. Я отметила, что про свадьбу он не стал отрицать.
— Уговорю, — невозмутимо ответила я. — Кстати, о нём. Сэнди далеко? Я должна срочно поговорить с ним.
— Нет, её нет во дворце, — король с сожалением покачал головой. — Какие-то дела в городе. Но она обещала вернуться к обеду.
— Отлично, — я вздохнула. — Надо подумать, где нам встретиться. Догнать его не успею в любом случае, он наверняка уже понял, что в Сэйлинке нас искать нет смысла, и пошёл дальше.
— Сэнди на всякий случай предупредила тётю, — Кендалл усмехнулся. — Не сказать, что королева пришла в восторг от происходящих событий, особенно известия, что в её стране появился Ринал, но Чертёнок умеет быть убедительной, когда надо.
— Нет, ну вряд ли Ринал в Ферр пойдёт, — усомнилась я. — Что ему там делать? Хотя, в принципе, это по пути на юг…
— Хороший вариант, — согласился Дориан. — Не думаю, что леди Кристен так злопамятна, что тут же арестует Ринала, едва он вступит в ворота города.
— Тогда решено, попрошу его ждать меня там, — в общем, Кендалл прав, почему нет. Да и, если что, в большом городе легче запутать следы, там мало обращают внимания на приезжих.
Мы немного помолчали, но тишина не была натянутой.
— Ники, спасибо тебе за всё, — вдруг серьёзно произнёс Дориан, взяв мою ладонь и осторожно погладив пальцы. — Чтоб я без тебя делал.
— Ну уж, — я смутилась. — Чего я такого совершила? Не перегибай палку.
Он молча поднёс руку к губам и осторожно коснулся ладони. Неожиданно у входа в парк послышался неясный шум, я вздрогнула и в тревоге оглянулась. Нет, пожалуйста, только не то, что я думаю… Видимо, судьба всё-таки была не на моей стороне: из-за поворота показался Кейн, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. На какое-то мгновение мы втроём — я, Дориан и Инес, — застыли, теряя драгоценное время, но ведь никто из нас не ожидал его появления здесь, во дворце! Тем временем охотник остановился рядом и ухватив меня за другую руку, резко дёрнул к себе.
— Отойди от него, — ровным, спокойным голосом произнёс он, прищурившись.
А дальше… дальше сразу случилось несколько событий, и я до сих пор не могу чётко выстроить, в какой последовательности всё произошло.
— Не трогай её! — Кендалл быстро сориентировался и не отпустил меня. И тут же громко крикнул. — Стража!
— Заткнись! — процедил сквозь зубы Кейн, и вскинул ладонь.
— Нет! — вскрикнула Инес, метнувшись к нам.
С кончиков пальцев Кейна сорвались несколько маленьких огненных шариков, и полетели в Кендалла. От неожиданности тот отшатнулся и выпустил мою руку, но уже не успевал уклониться. Инес, в отчаянном порыве оказавшись перед королём, скрестила руки, и воздух перед ней слегка задрожал, уплотняясь — Сэнди такое тоже показывала, и я умела делать из воздуха такой простенький щит. Шарики завязли в нём, медленно опускаясь к земле, во взгляде Дориана мелькнуло изумление. Кейн кратко выругался, и опять же, воспользовавшись замешательством, развернулся и потащил за собой, сжимая запястье так, что мне стало просто больно. Из холла уже доносились встревоженные голоса и лязг доспехов — Дориана услышали. ВО мне затеплилась робкая надежда, что Кейн просто не успеет выйти отсюда живым.
— Даже не думай, Ники, — бросил он на ходу, словно прочитав мои мысли. — Моих знаний хватит, чтобы легко закрыть нас обоих. Пока здешние волшебники очухаются, мы уже будем далеко.
