Рил подошёл к краю дыры, обнаруженной мной совершенно случайно.
— Туда всё же придётся лезть мне, — тяжело вздохнул он, занося ногу над первой ступенькой лестницы, ведущей вниз через всю эту бездну и передавая мне в руки корону и брих. — А ты останешься здесь.
— Подожди, — я бросила на пол корону и внимательно посмотрела на брих. Он был больше остальных. Что-то подсказывало мне, что это брих Мюэля. — Надень брих на шею.
Если Валериль примет брих, он станет полновластным хранителем дара создателя, даже не догадываясь об этом.
— Зачем это? — вскинул брови Рил.
Мой мозг лихорадочно искал ответа, уж очень не хотелось говорить правду.
— Валериль, притворись Скаром. Превратись в него и одень брих. Одень и не снимай. Получится неплохая маскировка.
Валериль недоверчиво на меня посмотрел, но всё же последовал моему совету. На моих глазах его лицо стало меняться, как будто плавясь, и через минуту передо мной стоял Скар.
Сердце дрогнуло, обманутое внешностью. Что сейчас с настоящим королём вампиров?
Осуществив превращение, Валериль вновь изъявил намерение спуститься по лестнице. А я его не удерживала. На меня навалилась какая-то непонятная тоска по былым временам. Я не могла себе даже представить того, что когда-то жила, не зная того, что в мире есть вампиры, демоны, эльфы, ангелы… Читая о них в книжках, я всегда мечтала встретить на своём пути этих фантастических существ. Вот, встретила. Щенячьего счастье за собой я так и не заметила. Отношения Скара я приняла, как должное. Встречу с Фисэлом списала на собственное сумасшествие. Знакомство с Валерилем отметила, как что-то нежелательное — уж слишком много бед случилось с тех пор.
Когда я опомнилась, Валериль уже скрылся.
Валериль
Что-то не чисто с этими брихами. Зачем девчонка напялила на меня один из них, попросив при этом ещё и не снимать его? Возникло ощущение, что она что-то знает, но не может или, просто, не хочет этого говорить. Но это ещё не значит, что я не попытаюсь разузнать причину её странного поведения.
Добрых десять минут занял один спуск вниз. Но, когда я всё же оказался внизу, ответов на свои вопросы я так и не нашёл. Я нашёл ещё больше вопросов.
Прямо у подножья лестнице лежала Архия. Руки и ноги девушки изогнулись под неестественными углами. Вне всяких сомнений — она мертва. Если бы не эта усыпляющая игла, она смогла бы принять истинный облик создания из пламени и этим спаслась бы, но коварная иголка сделала своё дело. Неподалёку от Архии я заметил и брих, о котором мне сказала Велина. Подняв с земли, я сунул его себе в карман.
А теперь можно рассказать о том месте, куда меня привела лестница. Это был круглый зал, освещаемый множество факелов. Пикантной подробностью являлось то, что весь зал был залит кровью. И эта кровь явно не Архии, только что свергнувшейся с большой высоты. У меня возникло такое впечатление, что здесь кого-то держали и долго пытали.
За спиной послышался какой-то шорох. Я стремительно обернулся.
О! Как я давно не видел его таким, в телесном обличии. Последний раз, когда я видел Ровиэня, тот был в облике призрака и не настроен на братские чувства.
— Вновь приветствую, братик, — проговорил Ровиэнь.
Как и я, он был блондином. Точнее, наполовину брюнетом, наполовину блондином, поскольку его шевелюра была более разномастная, чем моя. Глаза полыхали золотыми сполохами.
— Вот мы снова встретились, — он подошёл ближе, остановившись рядом с Архией, в луже крови. — Как грубо, — кивнул он на девушку. — Сколько можно уже заводить в могилу тех, кто мне предан?
Я недоумённо посмотрел на него. Я не считал себя тугодумом, но понять, при чём здесь Архия, не мог. Эти сомнение я выразил удивлением на лице, на что Ровиэнь широко улыбнулся.
— Я решил, что эльфов мне недостаточно. Кстати, их я выбрал потому, что они более наивны и легче поддаются внушению. Мне ничего не стоило привлечь на свою сторону девчонку и её дружка. Что же касается демонов… Они принялись яро соперничать со мной, что не вкладывалось в мои планы. На тот момент мне вполне хватало тебя, роющего под меня. К тому же Скар, который оказался не так прост, как я надеялся. Самый талантливый из королей вампиров, и жизнь свою он закончил талантливо.
Я вздрогнул. Да, я подозревал, что Скара выкрал мой сумасшедший братец, но я не подозревал, что он вот так вот, запросто, расправится с носителем дара создателя.
— Ты посмел убить того, в ком заложен дар создателя?
— Дар создателя? — переспросил Ровиэнь, будто припоминая, что где-то уже слышал это слова, но никак не мог установить его значение. А-а-а… да, дар. А он больше не носитель дара, — вновь улыбнулся мой братец. — Он любезно согласился передать его мне.
Нет, Скар не мог этого сделать. Только не Скар. Это просто уму не постижимо. Ровиэнь врёт. Ровиэнь всегда врал и сейчас врёт. Скар никогда бы не поступил так подло. Он ценит мир выше своей жизни.
— Не веришь? — усмехнулся Ровиэнь. — Можешь не верить, но посмотри кругом.
Он не столько обвёл взглядом само помещение, сколько попытался обратить моё внимание на лужи крови, которой был залит весь пол в зале.
— Это была хорошая идея спрятать дар под самым носом демонов, ты так не думаешь?
Вампир был здесь.
Я оглядел весь обагрённый зал. Боже, всего за несколько часов с ним сделали такое…
— Ты не догадываешься, что я от тебя хочу? — спросил Ровиэнь, победоносно вскинув голову.
Брих. Вот, что он от меня хочет — брих, висящий на шее. А смогу ли я ему теперь противостоять? Всегда я был сильнее, но теперь у него дар — сила создателей.
Откуда-то сверху послышался жуткий шум. Кто-то спускался по лестнице. Я тут же вспомнил Велину. Надеюсь, она успела спрятаться, и с ней ничего не случилось.
Ровиэнь оглянулся к люку.
— А знаешь, у меня появилась идея получше, чем убивать тебя. Демоны пришли как раз во время, — он потёр ладоши. — У Нерода брих будет стащить гораздо легче, да и никто не упрекнёт меня в братоубийстве.
Сказав это, он трансформировался в летучую мышь и вылетел в открытую вентиляционную шахту, расположенную рядом с люком.
Спасло это меня или нет?
Я приготовился встретить гостя в этом кровавом зале, но тут из люка показалась стройная точёная ножка, а потом вниз спустилась и её хозяйка.
Чёрт возьми, я был рад её видеть как никогда раньше. Если Ровиэнь действительно загрёб себе силу создателя, то мне крупно подфартило.
— Ого! — Велина осмотрела «поле брани». — Что здесь случилось?
Я взглянул на тот ужас, который отразился в глазах девушки. То ли ещё будет…
