– Господа не за того меня приняли,– виновато улыбнувшись, произнес незнакомец. Горожанин? Х-ха! Как бы не так.
– С кем имею честь,– наконец заговорил и Георг.
– Называйте меня, Жак.
– Итак Жак?
– Я пришел к вам с предложением найма.
– Однако,– в очередной раз смерив взглядом Жака, хмыкнул старший десятник.
– Дэн, уймись. Ну, присаживайтесь, господин Жак, и поведайте, что вас привело сюда.
– Дело достойное вашей сотни, можете не сомневаться,– наемники продолжали внимательно взирать на гостя и тому ничего не оставалось как продолжить.– Необходимо доставить один груз в Кармель. Но сделать это нужно максимально тайно, так чтобы не попасться никому на глаза.
– Вы ничего не перепутали? Мы не контрабандисты.
– О-о, уверяю вас, я не ошибся. При выполнении задания велика вероятность столкновения с загросской армией, а контрабандисты к такому не приучены. При малейшей опасности они предпочитают, сбросить товар и убежать, а груз просто необходимо доставить по назначению.
– Ясно. Оружие для бунтовщиков,– откинувшись к стене и вперив внимательный взгляд в лицо Жака, констатировал Георг.
Тот и не подумал меняться в лице или как-то выказывать недовольство по поводу догадки наемника. До такого вывода не догадался бы только полный тупица, а такие были способны лишь махать мечом, а чаще только оглоблей или кулаками на ярморочных кулачных боях.
– Это имеет значение?– Деланно равнодушно пожал плечами наниматель.
– Разумеется имеет. Если нас прихлопнут в Кармеле и мы будем с честным договором о найме на руках, это одно, а если такового договора не будет, то мы окажемся на одной ступени с бунтовщиками и нас с легким сердцем повесят. Или вы этого не знали,– с ехидцей закончил Георг.
– Но ведь вы еще не знаете, какую сумму можете на этом заработать.
– Я готов торговать своей кровью, но только не в таких предприятиях, когда риск оказаться в безвыходной ситуации, куда выше, чем даже в обычном сражении. Загрос может потребовать нашей выдачи, и чтобы не обострять отношения Берард первый выдаст нас с легкой душой, воевать с ними ему нет никакого резона.
– Вообще-то, вся ставка делается на тайное предприятие.
– Тем не менее.
– Пятьсот золотых,– попытался надавить на алчность гость.
– Это не имеет значения,– медленно покачав головой, твердо возразил Георг.
– Разовое поручение. Доставить груз, передать и вернуться. Все. Больше никаких обязательств. Вы способны это проделать за несколько дней.
– При случае нам придется убивать загросских солдат, а чтобы обеспечить тайность, всех до единого. Эти ребята не любят, когда лезут в их дела.– Продолжал упорствовать Георг, несмотря на алчный огонек блеснувший в глазах Дэна. Пусть его. Здесь решения принимает он, а не его зам.
– Хорошо. Ваша цена?
– Плата достаточно велика, но просто получить ее, меня не устраивает.
– Ваши условия?
– Почему именно мы. Играем в открытую, мы слишком рискуем, так что имеем право знать. За подобное вознаграждение возьмутся другие, куда менее разборчивые. Отчего вы так вцепились в нас, что готовы повысить и без того высокую цену?
– Хорошо, играем в открытую. Дело в том, что загросцам стало известно о закупке принцем Канди, большого количества оружия в Киноле и подготовке его переправки в Кармель. Никто другой просто не согласится на это предприятие, потому что сейчас на границе расположился отряд под командованием капитана Граника.
– Убийцы Граника?
– Да, именно его,– вынужден был подтвердить гость, с недовольной миной.
А чего собственно она должна была быть довольной. Граник, бывший рядовой, внезапно сделавший карьеру, славился тем, что не проиграл ни одной схватки. Мало того, ни одно сражение, даже самое безнадежное не было проиграно, если в рядах загросских войск находился этот любимец их богов. Правда была еще одна особенность – ни один военачальник командовавший в этот момент войсками не пережил сражений.
У загросских военных даже появилась поговорка – если тебе не жаль ради победы собственной жизни, поставь в строй Убийцу Граника. Именно этим обстоятельством он был обязан своему прозвищу. Поговаривали о том, что его несколько раз пытались убить, но безуспешно. Можно было бы его просто уволить со службы, но он отбывал пожизненную повинность по приговору суда, а к исполнению законов в Загросе отношение было самым серьезным. Тогда приняли решение, которое несколько успокоило загросских командующих, Гранику переподчинили отдельный отряд, примерно в три сотни мечей и стали определять отдельные задания. Бывало и такое, что ему приходилось выступать против втрое превосходящих сил. Впрочем, ему к подобному было не привыкать, было дело, когда он с тремя десятками солдат удерживал перевал в пограничных горах. Из самых невероятных переплетов, он всегда выходил победителем.
И вот именно с этим человеком предстояло иметь дело, согласись Георг на найм. Короткого взгляда на Дэна было достаточно, чтобы отметить как алчный блеск в глазах сменился равнодушием. Привлекшее его поначалу предложение, теперь стало не интересно. Кому захочется браться за безнадежное, да еще столь опасное предприятие.
– А мы значит согласимся?– Не скрывая своего удивления, поинтересовался Георг.
– Есть надежда, что вы пожелаете выяснить, кто из вас больший избранник судьбы.
– Нам необходим договор с принцем Канди,– все так же подпирая стену и внимательно глядя на гостя, неожиданно произнес Георг.
– Это единственное уточнение?
– Сумма вполне сопоставима.
– Могу я передать принцу, что ваша сотня сможет участвовать в бою, если таковая необходимость возникнет? Разумеется за дополнительную плату.
– Начни с малого, потом набавляй. Так, Жак? Мы только доставим караван по месту назначения и это все. Воевать на стороне восставших мы не будем.
– Наемники отказывающиеся воевать?
– Не забывайте, воевать на стороне заведомо обреченной на поражение. Если бы у нас был договор и ситуация обернулась бы таким образом, то мы сражались бы до конца, но в подобной ситуации, найм меня не прельщает, и плата тут ни при чем. Мои люди не будут разменной монетой в этой мышиной возне.
– Хорошо. Только доставить груз. Когда вы сможете выступить?
– Через двенадцать дней.
– Это долго.
– В таком случае, ищите других.
– Послушайте Георг, я понимаю, вам необходимо в Хемрод, но дело не терпит отлагательства.
– Повторяю, мне нужно двенадцать дней или катитесь к дьяволу.
– Хорошо, хорошо,– примирительно воздел руки Жак,– в таком случае я поставлю вопрос по другому, вы сможете обеспечить поставку оружия в течении трех недель в Лаутон.
