Одним ударом отрубив головы трем хищникам, Аэлин ринулась к сторожке. Самки яростно бросились на нее, и Аэлин едва не угодила под их острые клыки, однако сумела вовремя нанести несколько ударов, спасших ее от укусов.
Через четверть часа напряженной схватки у сторожки осталось лишь два человека и полторы дюжины разрубленных и проткнутых кваров.
Шим тяжело дышал.
Аэлин приблизилась к нему.
— Как нога? — спросила она.
— Жить буду, — отозвался мужчина. — А мы неплохо сработались. Может, мне тоже стать охотником?
Молодая женщина снисходительно усмехнулась.
— Поверь, это не лучшая из твоих идей. Идти сможешь?
— Вполне. Почти не болит, — пожал плечами Шим, уставившись на сторожку. — А ведь там их сокровищница, так?
Аэлин кивнула. Квары имели склонность к кражам. Чаще всего они похищали у людей мелкие предметы быта, особенно блестящие, и складывали их в том месте, где обустраивали гнездо.
— Решил поживиться? — усмехнулась охотница.
— Они украли из моего дома медальон. Он принадлежал моей покойной матушке и очень ценен для меня. Хочу найти его. Не составишь мне компанию?
Аэлин пожала плечами. В конце концов, Шим действительно помог ей собрать кваров в одном месте. Почему бы теперь не подсобить ему в поисках?
— Ладно, идем.
Охотница двинулась внутрь первой. Первым делом она растоптала сложенные у печи яйца кваров. Шим, неприятно морщась, следил за ее движениями, но не говорил ни слова.
Спутники молча спустились в подпол, где с помощью кремня сумели зажечь масляный фонарь и осмотреться.
Здесь и вправду была сокровищница — квары успели собрать достаточно много трофеев с жителей Сальди. Аэлин тяжело вздохнула: похоже, поиски могут затянуться.
— Тебе бы сначала раны обработать, — предложила она. Шим махнул рукой.
— Успеется. Хочу найти медальон по горячим следам.
Охотница закатила глаза.
— Ладно. Как он выглядит? Я помогу.
— Овальный серебряный медальон с маленьким рубином в центре и на длинной тонкой цепочке, — бегло описал он.
Аэлин кивнула и принялась искать.
Кругом в заваленной крадеными вещами сторожке лежали целые горы ненужных, на первый взгляд, вещей. Охотница потеряла счет времени, пока тщетно пыталась найти медальон. Ей встретились три, но ни один из них не подходил под описание. Аэлин погрузилась в свои мысли и продолжила перебирать вещи, пока из раздумий ее не вывел усталый стон Шима.
Мужчина тяжело оперся на стол и качал головой, пытаясь прийти в себя и унять головокружение. Охотница невольно посмотрела на его ногу. Штанина сильно намокла от крови. Похоже, укус квара оказался глубже, чем показалось поначалу.
Аэлин нахмурилась.
— Ты теряешь много крови, — качнула головой она. — Нужно перевязать рану.
Охотница, чуть помедлив, сняла с шеи платок, который когда-то давно подарил ей Филипп.
«Для меня это лишь напоминание о том, кого никогда не вернешь. А Шиму это может помочь куда больше».
— Сядь, — кивнула она. Мужчина усмехнулся, но спорить не стал. Аэлин довольно грубо на скорую руку туго завязала платок на месте укуса квара. Шим лишь нахмурился, изучающе уставившись на кровоточащую ногу. Охотница не сдержала кривую ухмылку.
— Что, совсем не больно? — спросила она. Шим перевел на нее рассеянный взгляд и, казалось, несколько минут пытался подыскать правильный ответ.
— Терпимо, — пожал плечами он, тут же поднимая глаза на завалы награбленного кварами хлама. — Гляди!
Шим потянулся наверх и достал с невысокого комода небольшую потертую тетрадь в твердом переплете.
— Не знал, что квары похищают и книги. Они, что, умеют читать?
Аэлин безразлично хмыкнула.
— Может, это принадлежало леснику?
— Да нет, я пробежал глазами, пока меня не подкосило. Там какие-то путевые заметки некоего Грэга Дэвери.
Охотница ошеломленно уставилась на Шима.
— Что? — воскликнула она, вырывая тетрадь у него из рук. Мужчина нахмурился, поднялся и сделал шаг прочь от Аэлин, даже не припав на раненую ногу.
— В чем дело? Кто этот Грэг? Твой… жених?
— Он мой отец, — качнула головой молодая женщина, бережно перелистывая старые листы тетради. — Пропал некоторое время назад. Вообще-то я ищу его…
Аэлин боязливо огляделась вокруг.
— Если он наткнулся на это гнездо днем… квары могли…
— А как он выглядит? Твой отец, — участливо спросил Шим. Аэлин прерывисто вздохнула.
— Высокий, с зелеными глазами. Довольно широкое лицо, русые волосы. Нос большой… ну, по крайней мере, мне всегда казался большим, — на лице молодой женщины мелькнула печальная улыбка. — Он… тоже охотится на иных. И если он здесь был…
— Я никого похожего в Сальди не видел, а квары здесь поселились относительно недавно. К тому же, если он такой же хороший охотник, как ты, он бы здесь не пропал.
Аэлин, не мигая, смотрела в неопределенную точку пространства. Шим участливо положил ей руку на плечо.
— Его здесь не было, — тихо произнес он. — Я бы знал.
Молодая женщина качнула головой, вновь опуская глаза в дневник отца. Она бегло перелистнула страницы, открыв последнюю запись. Не было ни даты, ни места. Лишь пометка на скорую руку: «Наткнулся на одно очень странное место. Нужно проверить, могут быть замешаны существа…», а внизу еще более размыто виднелось чье-то имя.
— Не могу прочитать, что тут написано, — прищурилась Аэлин, смаргивая слезы. Шим наклонился и медленно произнес:
— «Поговорить с… Мальстеном О.», — он вновь посмотрел на охотницу. — Ты знаешь какого-нибудь Мальстена О.?
Аэлин сокрушенно покачала головой.
— Анкордского кукловода звали Мальстеном, но вряд ли отец пишет о нем, его ведь казнили в Чене.
Шим пожал плечами.
— Тогда, видимо, это какой-то другой Мальстен. Может, стоит разыскать этого человека и узнать, о чем он говорил с твоим отцом? И где.
Аэлин снисходительно улыбнулась.
— Надежды мало, — развела руками она. — Как я буду искать человека, у которого знаю лишь неполное имя?
Шим понимающе сдвинул брови.
— Так же, как искала отца, наверное? — спросил он. — Только, может, чуть сложнее, хотя имя все же довольно редкое. Тебе может повезти.
Аэлин не была уверена ни в чем, но впервые за долгое время у нее появилась хоть одна призрачная нить, способная привести к отцу. Шим сжал ее плечо.
— Твое появление в Сальди — это воля Тарт, Аэлин. Ты избавила нас от кваров. Богиня удачи не может не улыбнуться тебе после этого!
Охотница тяжело вздохнула.
— Может, ты и прав, Шим. Что ж, давай поищем твой медальон?
