Сэм кивнул и отправился на кухню.
— Серёжа, не надо было так перенапрягаться! — проговорила она, качая головой. — Надо было раньше сказать, что ты устал! Ты же ещё не совсем оправился!
— Да ничего, — проговорил я улыбаясь. — Не так уж я и устал. Вот только немного посижу тут, и буду снова как огурчик!
— Хорошо, посиди, а я схожу за чаем. — в голосе Илли читалось явное сомнение.
Илли убежала на кухню, а я откинулся на диван. Он показался мне восхитительно мягким, так что я устроился поудобнее и подумал, что не будет большой беды, если я на пару секунд прикрою глаза…
* * *
Я проснулся в своей комнате на кровати. Судя по всему, время было к полудню. «Вот и закрыл глаза на минутку…» — подумал я про себя. Похоже меня аккуратно перенесли наверх и раздели. Я сел, и прислушался к своему состоянию. Оно было совсем неплохим. Усталости не было, нигде ничего не болело и не ныло. Можно сказать, что я чувствовал себя хорошо.
Я оделся и спустился вниз. Внизу я обнаружил Сэма, сидящего в кресле у камина и ворошащего кочергой уголья.
— Привет, спящий красавец! — весело проговорил он. — Надо сказать, вчера ты нас немного удивил. Уснул прямо на диване! Надо же! Ха-ха-ха!!!
— Извини, — сказал я немного смущённо. — Я думал что только на минутку прикрою глаза и всё.
— Ха-ха-ха!!! — Сэм не переставал смеяться. — На минутку? Ха-ха-ха!!! Когда Илли вернулась, ты лежал на диване, свернувшись калачиком, и сопел как младенец! Вот это было зрелище, честное слово! Ха-ха-ха!!!
— Наверное, я просто сильно устал, — продолжал я оправдываться. — А кто меня перенёс наверх? — попробовал я сменить тему.
— Кто? Я конечно! — Сэм вытирал слёзы от смеха. — А ты довольно тяжёлый, между прочим! Вот почему мне вечно приходится тебя таскать?
— Тяжёлый? — проговорил я с сомнением. — Ты хочешь сказать что тащил меня на руках, а не с помощью телекинеза?
— Эээ… — Сэм понял, что переборщил с враньём. — Ну да, но всё равно, мне показалось что ты ужасно тяжёлый!
— Да-да-да… Верю. Я ужасно тяжёлый. — сказал я, вложив в эти слова максимальный сарказм. — А где Илли?
— Она поехала к прабабке, — ответил он. — Скоро уже должна вернутся.
В этот момент входные двери распахнулись, и в гостиную вбежала Илли. Она была просто прелестна, в своём коротком полушубке из песца и красивых белых полусапожках. Её щёки были красными от мороза, а в белых волосах запутались снежинки. Я залюбовался открывшейся картиной. Илли же сбросила полушубок, и подбежала к нам.
— У меня всё получилось! — сказала она весело приплясывая. — Вот держи!
Илли протянула мне небольшой листок из настоящей бумаги, сложенный пополам. Я взял его, бумага на ощупь была тёплой и плотной, не то что дешевый пласт[56].
— Что это? — спросил я.
Илли вся просто светилась от счастья.
— Раскрой и прочитай! — сказала она лукавым голосом.
Я так и сделал. Это оказалось официальное приглашение на Новогодний Бал в Королевский Дворец Стокгольма. В самом верху красивым незнакомым почерком было написано моё имя, а внизу стояла королевская печать.
— Я выпросила его у бабушки! — сказала Илли. — И это было вовсе непросто!
— Эээ… — только и смог сказать я. — А когда состоится это Бал?
— Завтра конечно же! Ведь завтра Новый Год!
— Как? Уже завтра?! — только и смог воскликнуть я. — Святая Богоматерь! Я же обещал к Новому Году вернутся!
— Ты хочешь уехать? — в голосе Илли послышалась такая грусть, что у меня защемило в сердце. — Ты правда хочешь уехать в Москву? А я так старалась, добывая это приглашение…
Мне показалось, что Илли сейчас расплачется.
— Ну… я могу задержатся ещё на денёк другой, — тут же дал я задний ход. — Уеду после Нового Года.
— Правда? Обещаешь? — тут же переспросила она.
— Обещаю! Я останусь ещё на два дня.
— Замечательно! — воскликнула она, и добавила деловым тоном. — Тогда иди собирайся!
— Куда? — удивлённо спросил я. — Бал ведь только завтра?
— Как куда?! Конечно в Хельсинки! Тебе нужно заказать новый костюм! — ответила она безапелляционным тоном. — Ты ведь не собираешься идти на Королевский Бал в этом рванье?
Конечно, мундир у меня сильно пострадал после стычки с Сэмом, но, как мне казалось, я очень аккуратно срастил все нити паушелка, так что выглядел он почти как новый. И вот теперь выясняется, что по мнению Илли это просто рваньё. Я был обижен.
— А что с ним не так? — ответил я с вызовом, оглядывая мундир. — Вроде он выглядит как новый.
Илли издала совершенно явственный вздох и сказала:
— Конечно он неплох, если ты хочешь провести несколько тренировочных схваток или дуэль, ведь будет совсем не жалко, если в нём понаделают ещё дырок, но для Новогоднего Королевского Бала он никак не годится!
— Даже и не спорь с ней! — весело воскликнул, молча наблюдавший за всем этим Сэм. — Если уж сестра достала тебе приглашение, она не отвяжется пока ты не будешь выглядеть, как минимум, как принц крови. Соглашайся на всё. Тебе же будет проще!
Илли, как мне показалось, бросила на Сэма острый взгляд, и стукнула его по ноге.
— Ай! Ай! Ай! — только и проговорил он. — Ну не надо так больно, сестра! Я просто решил тебе помочь!
Сэм попытался отпрыгнуть от ещё одного пинка, но не очень удачно.
— Всё! Молчу, молчу! — сказал он.
— Вместо того чтобы трепать языком, шёл бы ты одеваться! — сказала Илли грозно.
— Как скажешь, сестра! Уже ухожу!
Сэм взлетел по лестнице и скрылся.
— Пойду и я одеваться. — сказал я обречённо.
Вся эта канитель с заказом подходящего мне костюма затянулась часа на три. Илли отвела меня в одно из самых дорогих и престижных дизайнерских ателье Хельсинки. И там она часа два выбирала подходящий для меня фасон. Я думал что рехнусь. Она отвергала один вариант за другим, а мы с Сэмом просто стояли и ждали, когда же наконец она выберет что-то, что её удовлетворит. Но в конце концов этот долгожданный момент настал и мне предъявили настоящий шедевр дизайнерского искусства. Костюм и правда был создан, как минимум, для принца крови, он был весь в тонких кружевах и манжетах. Единственное что мне в нём понравилось это его цвет. Он был синий, с коротким небесно-голубым плащом. Поэтому я вздохнул и одобрил его. В конце-концов, провести в ателье ещё час или даже два, пока Илли найдёт другой вариант, мне вовсе не улыбалось.
Костюм был доставлен на следующий день после обеда и я его сразу надел. Из зеркала на меня смотрел слегка полноватый среднего роста улыбающийся молодой человек с весёлым взглядом глубоких синих глаз, вовсе не похожий на простолюдина. Костюм сидел на мне идеально, и если бы не обилие кружев, то я бы наверное ходил бы в нем каждый день. Я пригладил рукой слегка топорщащиеся тёмные волосы, постоянно выбивающиеся из причёски, и подмигнул самому себе. «Ну что, в таком виде, ты вполне подходящая пара для наследной принцессы?» — спросил я своё отражение. Оно утвердительно промолчало.
