Едкий дым от сушеных грибов, заменявших в городе табак, создавал в зале коричневатую завесу. Время от времени Кейл ощущал острый запах измельченного мистлифа — сильного наркотика, частицы которого поднимались с пола, когда его подметали.
Продажные женщины были здесь так же вездесущи, как и дым, и всех их выдавали обольстительные улыбки и крайне малочисленные одеяния. Кейл и Ривен этими красавицами не заинтересовались. Постоянный поток парочек из мужчин и продажных женщин поднимался и спускался по маленькой лесенке, которая вела в подвал «Якоря». Именно там оказывались услуги.
Очевидно, «Якорь» был одновременно гостиницей, борделем и наркопритоном. Комнаты наверху сдавались путешественникам. Помещения внизу служили пристанищем для продажных женщин, продавцов мистлифа и их клиентов.
Возбужденная толпа — выпивающая, курящая, прелюбодействующая, жрущая и играющая — создавала столько шума, что убийцам приходилось сидеть близко друг к другу, чтобы хоть что-то услышать. Можно было не бояться, что кто-нибудь их заметит или подслушает разговор.
— Ну вот, мы здесь, — сказал Ривен. — Так что теперь?
Кейл молчал, ожидая, пока темноглазая служанка составляла с подноса на их столик наполненные элем кружки. Ее черные волосы и высокие скулы напомнили ему Тази.
— Благодарю тебя, — произнес он достаточно громко, чтобы девушка услышала его в царившем в зале шуме.
Она удивленно взглянула на убийцу так, словно раньше никогда не слышала подобных слов. Под ее взглядом Эревиса, по причинам, которые он никак не мог объяснить, охватил острый стыд за свое измененное тело. Даже с блестевшим от пота лбом и темными кругами под глазами от усталости девушка была привлекательна. Она хотела что-то сказать, но передумала. За ее спиной один из посетителей прокричал, требуя еще порцию. Служанка слабо улыбнулась, кивком поблагодарила Кейла и удалилась. Убийце понравилось, как покачивались ее бедра, пока она пробиралась между столиками. И он вновь подумал, насколько сильно она напоминала ему Тази.
Эревис покачал головой, поворачиваясь к Ривену и возвращаясь к делам. Драйзек хотел составить план действий. К сожалению, у них было слишком мало сведений. Друзья знали, что слаады прибыли в Скаллпорт по причине, связанной с Ростком Пряжи, — они, без сомнений, хотели выкачать магию Черепов или, возможно, магию, которая поддерживала саму пещеру. Но Кейл не знал точно, как и когда слаады собирались это сделать. Он не сможет выследить Азриима, пока в полночь вновь не обратится к Маску с молитвой о даровании силы.
У них не было ответов, лишь вопросы, одна лишь неясность. Так что план в Скаллпорте будет таким же, каким был бы в любом другом месте.
— Проверь рыбаков, найди кого-нибудь с длинным языком, кто что-нибудь знает, — сказал Кейл, с легкостью превращаясь обратно в мастера своего дела. — Нам известно, что Азриим принимал облик дергара и полудроу. Начнем с этого.
Драйзек отпил эль.
— Ни те ни другие не редкость здесь, — заметил он.
Кейлу пришлось согласиться. Дергары и дроу были таким же обыденным явлением в Скаллпорте, как сырость.
— Слаады стараются держаться незамеченными, Ривен, — сказал он, постепенно убеждаясь, что его слова соответствуют действительности. — Поэтому Азриим меняет формы. Что бы они ни планировали, это достаточно важно, вот почему они хотят держать все в тайне, пока не закончат дела, и улизнуть, не оставив следов. Если тебе не улыбнется удача, нам придется раскрыться, чтобы вытащить их на свет.
Мрачный, без тени улыбки, взгляд Ривена пронизывал Эревиса насквозь.
— Все еще Кейл-мудрец, да?
Вместо ответа, Эревис отхлебнул эль. Он посмотрел через стол, и к нему медленно, очень медленно, словно движение ледниковых глыб, пришло понимание: он надеялся на Драйзека. От осознания этого факта ему стало не по себе.
— Просто поспеши, — пытаясь скрыть неловкость, сказал убийца.
Ривен фыркнул и, прикончив остатки эля, хотел было подняться…
С другого конца залы донесся низкий голос, перекрывший шум в таверне:
— Однажды став шлюхой, останешься ею навсегда.
За словами последовал взрыв хохота. Кейл повернулся на стуле и увидел увешанного оружием мускулистого человека в кожаных одеяниях, который силой усаживал к себе на колени темноглазую служанку.
— Иди сюда, — приговаривал он.
Четверо приятелей, деливших с ним стол, лишь тупо ухмылялись, наблюдая за происходящим. Они тоже были в кожаных куртках и вооружены мечами и кинжалами. Большинство из них Кейл причислил к наемникам.
Отбиваясь от грубых лап мечника, служанка, выдавив неискреннюю улыбку, пыталась вырваться на свободу. Эревис не слышал ее голоса из-за шума посетителей, но мог прочитать по губам ее слова.
— Отпусти меня, — сказала она. Терпение девушки явно было на исходе. — Я работаю.
Мужчина ухмыльнулся, схватил девушку за грудь и сильно стиснул. Служанка скривилась от боли.
— О, работаешь ты хорошо! — проревел он, и его приятели поддержали его хохотом. — У меня есть для тебя работенка.
С поразительной быстротой служанка вонзила каблук туфли в башмак обидчика, раздробив ему пальцы. Мужчина взвыл от боли, схватился за ногу, а девушка, спрыгнув на пол, попыталась ускользнуть.
Она не успела высвободиться из его рук. Наемник, все еще красный от боли, схватил ее за волосы и дернул обратно. Вскрикнув, девушка упала на пол.
— Ты, подлая маленькая шлюшка! — заорал здоровяк. — Вот так и сиди!
Он потянулся к шнуровке штанов.
Кейл вскочил. Он понимал, что с кончиков пальцев начали струиться тени.
— Не делай этого! — прошипел Ривен, схватив Эревиса за запястье. — Она простая девчонка в таверне. Если зайдет далеко…
Кейл понял, что хотел сказать Драйзек. Если стычка зайдет слишком далеко, то она может привлечь внимание Черепов. Но он не в силах был спокойно стоять, когда оскорбляли женщину.
Однако, прежде чем он успел сказать хоть слово, наемник заметил его. И Кейл был ему за это благодарен. Здоровяк-мечник перестал раздеваться и, наградив убийцу тяжелым взглядом, ткнул пальцем в его сторону:
— Что-то хочешь сказать, а, пугало?
Все взгляды обратились на Эревиса. В общей зале вдруг стало тихо, как в склепе. Даже гоблины забросили игру. Помня о словах Ривена, Кейл посмотрел на служанку и попытался разрядить обстановку.
— Женщина, моя кружка пуста, — сказал он девушке. — Будь добра, наполни ее.
Служанка, все еще стоявшая на коленях, с волосами, зажатыми в кулаке наемника, посмотрела на убийцу как на сумасшедшего.
— Она наполнит, когда я все с ней закончу, — возразил наемник, нахмурившись.
