— Кто займет трон Нави?
В ответ Макошь рассмеялась легко и непринужденно.
* * *
Полумрак окутал Навь. Демьян стоял на узкой песчаной полосе пляжа, а мечты беспрерывным потоком вторгались в воды Озер Надежды предзнаменованием или предупреждением.
Люди — жестокие существа, порой ему казалось, что в них больше зла, чем в отпрысках Мрака. Они легко идут на поводу своих желаний, не задумываясь, не осознавая какое значение они приобретают здесь в период Нави.
Он наблюдал, как наполненное ненавистью желание смертной девушки, чью жизнь перевернула измена мужа, черным туманом скользит по песчаному дну, огибая нагромождения коралловых рифов. Водная гладь пошла рябью, заиграла золотистыми сполохами. Озеро встрепенулось, усилившийся ветер погнал к берегу бешеные волны, и все потоки воздуха ринулись вверх, выталкивая из воды черную массу тумана неосознанного желания. Демьян махнул рукой, и он сгустился, превращаясь в шар, который тут же послушно подлетел, касаясь его ладони.
В этот раз Зеркальную комнату посетят три смертные девушки. Три Игрока, три совершенно разных аромата эмоций.
Его жизнь превратилась в скучную необходимость, и все чудеса Нави давно потеряли свой неповторимый блеск. Черт — бесчувственное существо, не способное испытывать даже подобие эмоции. Игры — это лаборатория, где он препарирует, расчленяет желания, выявляя его истинные потребности, которые можно использовать. С человека слетает шелуха защитной агрессии, банальных стремлений, с которой он входит в мир Нави. Но все что по-настоящему интересовало Черта это освобождающаяся энергия. Именно в эти моменты он приобретал способность чувствовать. И это он вкушал с особым чувством гурмана, смакуя каждый миг.
Первой его посетила девушка, которая жаждала избавиться от дара предвидения. Она знала, чего хочет, и не стала размениваться по мелочам, ограничившись только словами: «Если ты избавишь меня от той хрени, что творится в моей голове, этого будет достаточно». Пожалуй, это первый Игрок, который вызвал у него невольное одобрение. Хотя он не получил желаемого аромата новой эмоции. Только уязвленное чувство гордости от осознания, что она не такая как все. Выбор прост: либо она останется с даром, либо Судьбы Исказятся, а о последствиях этого она имела общие представления. Аля выберет первое, Демьян был в этом уверен.
Второй вошла виновница «торжества», Судьба которой грозила Исказиться, потому что ее угораздило соблазнить не того парня. И Черт вдохнул любовь к чувственным удовольствиям и дорогой косметике, решительное желание «отбить» у подруги мужа и полное отсутствие осознания, что цена этого желания — ее собственная жизнь.
С бесстрастным интересом смотрел Демьян и на последнего Игрока, но от этой девушки ему не досталось ничего. Он знал, что семьи людей связывает неясное, расплывчатое чувство, вспыхивающее неожиданно, но после пары-тройки лет стремительно угасающее. И не испытывал зависти. Это единственное чувство, которое он отказался вдыхать, сосредоточившись на маленькой неприметной смертной.
Все, что она говорила, князь предугадывал заранее, хотя она умело торговалась, умудрилась в одном желании совместить несколько. Но это неудивительно. Смертные существа жадные, а потому предсказуемые. Одним словом, все Игры начались, так же как и сотни предыдущих, протекали по давно устоявшейся закономерности. Однако, завершился раунд глубоким потрясением Черта.
Любая трагедия начинается со случайности. И, как случайно брошенный окурок в стог сена провоцирует пожар, непроизвольно вырвавшееся слово приводит к непредсказуемым последствиям.
Смертная сморщила конопатый носик, помотав головой, словно пыталась ее очистить, и выдала:
— Пусть это будет… Черт!
Демьян впился в смертную темным взором. Она не вызывала интереса князя Нави, пока не произнесла роковые слова, повергшие его в состояние легкого шока. Шок то ли оттого, что он впервые что-то почувствовал кроме безразличия, то ли от наглости смертной, осмелившейся на подобное заявление. Он прожил долгую жизнь и не думал, что на свете осталось что-то, способное его удивить.
Многие тысячелетия он не позволял подданным таскать смертных в Навь для плотских утех, также, как не одобрял их вылазки в Явь. Однако теперь, если следовать правилам Игр, князь Нави обязан лично выйти в мир людей, чтобы составить компанию находчивому игроку. Одна только мысль, что блондинка именно поэтому показалась ему интересной, едва не заставила князя Нави расхохотаться в полный голос. И одновременно привело Демьяна в чувство.
— А ты уверена, что не променяешь потом мужа на него? — раздраженно спросил он.
— Уверена!
— Тогда ты в Игре!
Это может оказаться очень забавным. Додумать мысль ему не удалось. Смертная тут же выдала глупость.
— И этот парень должен по уши в меня влюбиться! Нужно повысить мою самооценку. Иначе все будет выглядеть неправдоподобно и фальшиво.
Великий Род! Да она блаженна! Здравомыслия в ней не больше чем маневренности у слона в посудной лавке! Он не помнил половину из того что произнес тогда, он впивался в смертную непроницаемым взором, пытаясь сдержаться и не содрать с нее шкуру!
С такой позитивной ноты начались последние Игры.
* * *
Богиня Судьбы Макошь благословила желание смертной и облегченно выдохнула, напряженное лицо разгладилось. Плести людские Судьбы невероятно сложная задача, особенно в этот раз.
* * *
Желанное разнообразие, приносимое Играми, в этот раз ударило Демьяну в голову. Он смерчем влетел в пещеру, пробежал по длинному коридору, остановившись у стены. Его загнали в угол — оставалось надеяться на благоразумие матери, которая просто не может осуществить это глупейшее желание! Иначе… иначе, он разорвет в клочья эти пятьдесят килограмм человеческого мяса! Осадить закипающую злость ему впервые не удалось. И князь позволил ей наполнить себя до отказа, и взорвался, когда хлынула через край.
Он с силой вдавил камень в стену, и она с протяжным скрежетом отъехала в сторону. Князь сощурился от яркого света вспыхнувших факелов. «Логово» так он любил называть пещеру, было единственным местом, где Демьян мог расслабиться. Здесь он сможет дать волю ярости, выпустить пробуждающегося зверя.
Пролетая мимо пологого выступа скалы, на котором замерли в ожидании хозяина уютное кресло и бутылка отменной настойки, стоящая на столе, он направился к бассейнам, на ходу срывая с себя черную рубашку. Он хотел одного — остудить закипающую от неожиданной ярости голову.
Стянув штаны, Демьян небрежно отбросил их в сторону и подошел к краю бассейна, и приготовился к прыжку в воду, но неожиданно бассейн поплыл перед глазами, превращаясь в голубое размытое пятно. Воздух потускнел, раздался вой невесть откуда взявшегося ветра, Демьян непонимающе моргнул, а когда открыл глаза, то понял что находится где угодно, но только не в своем Логове.
Комнатушка вмещала большую ванну и два навесных шкафа, над умывальником висело зеркало. Судя по тому, что зеркало отразило настоящее, он в Яви. Раздетый. Разозлившись, что не предусмотрел подобный виток событий Князь Нави стиснул кулаки, отчаянно желая свернуть шею маленькой смертной!
Демьян щелкнул пальцами, воздух вокруг зеркала взволнованно задрожал, сгущаясь. Зеркало выгнулось, как резиновое, и растянулось до размеров обычной двери, за которой покачивался Калинов Мост. Князь Нави, не колеблясь, сделал шаг вперед, но его тело наткнулось на невидимое препятствие.
— Что это значит?! — пробасил он, ощупывая внезапно затвердевший воздух, преградивший ему путь.
Пока кулак Демьяна пытался прорвать барьер, мысли его снова вернулись к смертной и ее нелепому желанию. И тут его поразил неожиданный страх, стремительно сменившийся паникой. Он изумленно замер. Ярость, которую он испытал недавно, пусть и была неконтролируема, но соответствовала его сути. А страх, и тем более паника, совершенно чужды Черту. Развернувшись, он толкнул дверь и сконцентрировался на своих ощущениях. Эмоции не ослабли и не стали сильнее, они зафиксировались на одном уровне. Это не может быть его чувство. Демьян испустил долгий судорожный вздох, когда пришло злое понимание — все, что он сейчас испытывает — отражение боли смертной, которая должно быть находится где-то поблизости.
Смертная сидела в кухне и задумчиво жевала пирожок. Не так он представлял себе встречу с ней. Вопреки ожиданиям она не шарахнулась от него и не убежала с визгом из комнаты. Ее рот сначала открылся, потом закрылся и снова открылся. Демьян не спеша рассматривал забавное лицо девушки, замечая, как ее глаза расширялись от удивления, взгляд смело скользил по его телу, а пальцы судорожно сдавливали пирожок.
