— Раз уж вы закончили, архимаг Де Алькарро, — звонкое высокомерие рассекло воздух, исходя из уст первой верховной ведьмы ковена ведьм земного измерения, — думаю пора расставить новые приоритеты.
Платина двух обручальных колец сверкала на указательном пальце ведьмы, демонстрируя, кто конкретно здесь будет расставлять приоритеты. Собственно благодаря кольцам из магов ее так никто и не тронул.
— Хорошо, — тихо и спокойно отозвалась я.
Я не спешила вставать. Медленными ленивыми движениями я расстегнула куртку и постелила ее на мерзлую поверхность. И мертвое тело, которое уже и не надеялась вернуть обратно к жизни, я тоже уложила неспешно.
Честно говоря, мне уже было все равно, что будет дальше. За жизнь своего будущего ребенка, я не волновалась. С учетом всего, что я успела натворить, как минимум до рождения — чадо будет в безопасности. Смерть последнему потомку из рода Де Алькарро точно не грозит, а я… а мне все равно теперь.
Едва я распрямилась, и даже еще не успела сделать шаг, как небо потемнело. Не без того хмурая, затянутая неприветливыми грязно-серыми тучами даль, все еще хранившая в себе полеты демонических тварей, стала еще мрачней и темней. Озон затянул пространство так, что дышать стало трудно. Слишком много силы, источник которой определить мне не удалось сразу. Ровно до тех пор, пока огромная крылатая тень не накрыла земную поверхность.
— Создатель, — простонала верховная ведьма.
Остальные так и вообще замерли, не в силах пошевелиться. Вроде как самая сильная тут среди всех упала на колени, забыв про продолжение своего шантажа. Я увидела, как великий ужас читается в глазах женщины, ровно до тех пор, пока она не опустила голову вниз. Следом за ней упали и все остальные. Все, без исключения. Архимаг огненной стихии, ведьмы земного ковена, магистры Риус, маги, которые сражались с демонами. И даже демоны. Все лежали на земле, словно мертвые. Если бы я не могла ощущать, как воздух проходит сквозь пребывавшие в странном стазисе тела, я бы, наверное, так и подумала, что они умерли.
— Ты ошиблась ведьма, — послышался тихий вкрадчивый голос. — У него есть занятия и поважнее, чем ты.
Он опустился словно из ниоткуда. Неслышно, приклонив одно колено. От затянутого в плотную черную одежду силуэта исходила такая невероятная мощь, что понять, кто тут является источником внезапной смены магического фона, уже не сложно. И по мере того, как высокий стройный мужчина распрямлялся, возвращая себе вертикальное положение, мое сердце билось все медленнее и медленнее. В конце концов, мне показалось, что оно остановилось совсем.
Я хотела что-нибудь сказать, но слова застряли в горле.
Как это возможно? Он – здесь. Я так стремилась к этому и… неужели это все?!
Глаза цвета бездны задержали свой взгляд на мне всего на долю секунды, а затем высокий сильный воин подошел к ней. Нахальная ухмылка проскользнула на красивом лице, когда мой спаситель забрал ювелирные изделия с руки верховной ведьмы.
— Думаю, вам пора, — довольно вежливо предложил он.
Ведьма ни двинулась с места, ожидая более конкретного разрешения.
— Проводить? – его лицо исказила злорадная усмешка.
Всего мгновение. Всего один едва уловимый жест в воздухе. Их просто нет. Всех.
Самодовольная улыбка славно поохотившегося хищника растянулась на мужском отрешенном лице. Таким Кира я не видела никогда. Кажется он тот же самый, что и прежде, но и в тоже время – нет. В чертах лица с оттенком бронзы ничего не изменилось, и жесты почти такие же. Но все равно я чувствовала, что он не тот, кого я знала прежде.
Я так и стояла, не в силах произнести ни слова, даже когда он взял мою ладонь и вложил в нее пару платиновых колец. И после того, как обжигающие кожу жаром руки коснулись моего лица. И в тот момент, когда он склонился ко мне совсем близко, тихо прошептав:
— Они больше не потревожат тебя, цветочек.
Меня словно ударом тока прошибло!
Что он только что сказал?!
Мужчина надменно ухмыльнулся, на мгновенье прикрыв глаза.
— У меня есть для тебя подарок, Лилит.
Создатель! Помоги мне! Это кто угодно, только не Кир!
Хотя… зачем лицемерить самой себе? Это не «кто угодно»!
— Самаэль, — я, наконец, обрела дар речи.
Архидемон вновь улыбнулся.
— Подумал, что в таком виде я тебе понравлюсь больше, цветочек.
Он сделал шаг в сторону, а затем встал за моей спиной. Сильные руки, несущие лишь смерть, легли мне на плечи. Медленно и плавно они спускались вниз, пока я вновь пребывала в состоянии оцепенения. Наверное, так и стояла бы еще долго, если бы тяжелые ладони не легли мне на живот.
— Уже скоро, Лилит, — тихий приглушенный шепот мне на ухо звонким набатом проник в сознание. – Совсем скоро.
Архидемон сжал кулаки, не отрываясь от моего тела, а затем я почувствовала, как легкая прохлада коснулась сквозь черный хлопок майки, что надевала под куртку. Ангел Смерти и, правда, принес мне подарок. Винтажный предмет, сотворенный из платины, повторяющий узор венца падшего Палладина, расписанный розовым золотом. Часы, что дала мне моя мать.
— Я не понимаю, — пробормотала совсем растерявшись.
— Это не совсем для тебя, Лилит, — Высший положил голову мне на плечо, заставив вздрогнуть в очередной раз и указал взглядом в сторону Арха. – Это для него. Так уж вышло, что он не должен умереть от клинка, которым я его одарил.
— Ты же понимаешь, что наша сделка аннулируется в этом случае? – спросила, потому что сама не до конца понимала каким образом.
Может хоть он объяснит, раз от Кира подробностей не дождешься.
— Видишь ли, моя прекрасная Лилит, — архидемон напомнил кота, ластившегося к хозяину в надежде получить миску молока, прижавшись щекой к моему затылку. – Механизм воздействия прост. Ты получаешь новое время жизни в качестве будущего Палладина. Ты запускаешь артефакт, активируя часовой механизм. Ты останавливаешь время, чтобы закончить процесс перехода в новую ипостась сущности, — горячие ладони скользнули по плечам вверх, смыкая пальцы на моей шее. – Первых двух пунктов достаточно, чтобы воспользоваться клинком и вернуть кого бы то ни было из граней. А вот последний пункт ты не выполнишь ровно до тех пор, пока я не получу то, что мне причитается. Теперь понятно, цветочек?
Мое удивление было настолько велико, что я как-то подзабыла с кем разговариваю. Резко развернулась, отгораживая себя от его прикосновений. Открыто усмехнулась.
— С чего ты взял, что я буду соблюдать договор, Самаэль?
Кровожадная улыбка озарило лицо, наполненное лишь жестокостью.
— Откажешься – архимаг Ашерро умрет.
Я не ответила. Просто не знала. Один раз меня уже ставили перед выбором. И я не смогла выбрать, чья жизнь мне дороже. И сейчас не могу.
— Ты ведь любишь его до сих пор. Даже сейчас. Я вижу. Просто признай это, — усмехнулся архидемон. — Падший Палладин может думать как угодно, но любить одного еще не значит, не любить второго. Ведь так, Лилит?
Я молчала. Его слова казались мне безумством.
И в большей степени именно потому, что он прав.
— Разве не поэтому ты отказалась от него? – продолжал насмехаться Высший. – Разве не поэтому ты выбрала бессмертного? Не для того, чтобы дать лучшую жизнь ему? – демон ленивым жестом развел рукой в сторону мертвого тела архимага. – Выбирай, Лилит.
Однажды я уже совершила сделку со смертью, чтобы спасти одну единственную жизнь. Это привело к тому, что смертей стало больше в тысячу раз. Сделаю ли я это вновь?
Проглотила подкативший к горлу комок и посмотрела туда, куда указывал Самаэль.
Засохший ручеек крови на побледневший губах самого прекрасного воина всех моих девичьих грез. Его глаза закрыты. Если я не решусь сейчас, я больше никогда не увижу черных, словно сама ночь глаз, в которых отражаются все звезды вселенной. Мне будет больно, но я не сломаюсь, ведь все когда-то заканчивается. Так сказал Арханиэлиус. Так оно и есть на самом деле. Тогда почему я уже сжимаю холодный металл артефакта в своей ладони, а Ангел Смерти до сих пор ждет от меня всего лишь одного единственного слова?
