Одет он был как охотник… как охотник-аристократ. Словно мы не в центре Города, а где-то на берегу реки около леса. На открытии сезона охоты, и сейчас из лесу донесётся лай вперемешку с криками людей. И загонщики через пару минут позволят нам утолить охотой на животных свою жажду убийства.
Под самой обычной стеганной курткой, коричневого цвета, одет серый в тонкую полоску охотничий пиджак из твида. И схожие брюки, вероятно — это костюм. На голове плоская кепка, сдвинута немного набок и так же отвернута козырьком в сторону, она прикрывала левый глаз. И резиновые сапоги Веллингтона.
На плече висело двуствольное ружье. Детальнее рассмотреть не удалось, старик, придерживая, закрывал его рукой. Его образу не доставало разве что собаки. Вот прям так остро это ощущалось, что я непроизвольно огляделся в надежде её приметить где-нибудь рядом. Но животного нигде не было.
— Прошу, — я указал рукой на кресло. — Извините, но я не знаю вашего имени.
— Благодарю и прошу простить мне мое невежество. Я Грубер, должно быть вы уже слышали обо мне.
— К сожалению…
— Вы расстроены? — старик смотрел прямо мне в глаза. — Неужто причиной послужило мое появление?
— А сами как думаете? Насколько знаю, вас наняли чтобы убить меня. Так с какой стати мне радоваться нашей встрече?
— Но ведь это же безопасная зона.
— Да, только это не отменяет тот факт, что вам поручено меня убить. Поэтому я хотел бы поскорее закончить этот разговор.
— Совсем не понимаю вашей озлобленности, мистер Люц, — лицо старика выражало неподдельное удивление.
— А сами на меня значит не злитесь? — я сложил руки на груди и откинулся в кресле.
— Помилуйте, разве я что-то подобное говорил? — Грубер смотрел на меня не моргая.
— Но вы же собираетесь меня убить! — парировал я.
— Что же вы равняете мягкое с пурпурным, а носорога с кислым… Причин для ненависти к вам у меня нет. А убить вас, мистер Люц, часть моей работы. Есть заказ и я должен его выполнить, — старик поучительно, в такт своим словам, тряс указательным пальцем в воздухе.
Кто сильнее, тот и прав, мир Роркха в этом плане совсем не отличался от реальной жизни. Даже скорее, данное утверждение являлось одним из столпов на которых и держался этот дивный мир.
Вот назначили за мою голову награду и пожалуйста, старикан взялся за работу. И никто ему и слова против не скажет. Если конечно собственная жизнь дорога, то не скажет. А я скажу, мне-то теперь чего переживать:
— Тогда к чему весь этот фарс? Давайте покончим поскорее… или пришли рассказать, как именно меня мучить собираетесь?
— Неужели произвожу подобное впечатление? — и вновь Грубер смотрел на меня с удивлением.
— Ой, и правда… чего это я… Простите, не хотел вас оскорбить. Вы ведь всего лишь хотите меня убить! Просто так.
— Не нужно этого, молодой человек. Сами ведь знаете, что вовсе не просто так.
— Да? Так может поведаете мне в чём моя вина заключается? Да! Считайте, что это моим последним желанием. Хочу знать, чем же заслужил смерть.
Судя по глазам старика Грубера, так с ним еще никто не смел разговаривать. Сдается мне, что обычно разговор развивался по двум сценариям. Первый, когда его слезно просили не убивать. И предлагали выкупить свою жизнь втридорога. Второй же сводился к угрозам и бессмысленным попыткам запугать киллера.
— Говорите так, словно смерть есть что-то ужасное. Все дороги ведут… тут они все ведут к смерти! И не нам с вами решать, что правильно, а что нет. Вы разумеется думаете, что не причастны к гибели того отряда. Не вы ведь прикончили каждого из них лично.
— Вот именно.
— Я вас услышал, мистер Люц. Позвольте полюбопытствовать и после я оставлю вас наслаждаться одиночеством.
— Давно пора, спрашивайте.
Старик крутил в руках свою кепку, выискивая видимые только ему некрасиво топырившиеся ворсинки. Резкими движениями обрывал их, подносил головной убор к лицу, после чего несколько раз сильно дул, удаляя такие же невидимые пылинки. И скрупулезно всматривался против света, оценивая проделанную работу.
Самый обычный с виду пожилой человек. Даже не верилось, что это его подрядили меня убить. И что он вообще наёмный убийца.
— Как Фин узнал, что я жду вас в той лавке?
— Что? Я правда вообще не понимаю о чем вы спрашиваете.
— Так вы не знаете?
— О чём? — во мне проснулось любопытство.
Старик Грубер закончил приводить в порядок шляпу. Положил ее на колени. Закрыл глаза и поднял голову вверх, подставив лицо солнцу. Сейчас он напоминал объевшегося сметаной котяру, которому больше ничего не нужно от жизни.
— Я уж точно и не вспомню с чего все началось. Но наше противостояние с Финли тянется уже довольно долго. Нет, мы не враги, просто так получается, что раз за разом, из-за наших интересов сталкиваемся лбами.
— Вы что-то вроде идейных соперников?
— Идейных? Это вряд ли, просто соперники, уважающие друг друга. Но так стало с приходом этой девчонки. Да, Пика всё в корне изменила, до этого игра велась в одни ворота. Даже не возьмусь судить о том количестве раз, что парень умирал. Но он не сдавался и не отступал.
— Так раньше вы постоянно пытались убить друг друга?
— И да, и нет. Не просто убить, а победить. Это все же разные вещи. В нашем соперничестве мы оба росли и становились сильнее.
— Думаю, по крайней мере мне кажется, что понимаю. А потом пришла Пика и всё стало по-другому?
— Абсолютно всё стало другим.
Грубер замолчал, всё это время он так и сидел с закрытыми глазами. Но сейчас его веки вздрагивали. Похоже, у него перед глазами развернулась былая картина их противостояния. И судя по не сходившей улыбке, старик с удовольствием заново переживал волнующие моменты.
— И вы решили, что это Фин меня спас из вашей ловушки?
— Именно так, он умён и хитер, и вполне мог это сделать. Если каким-то образом узнал, что вчерашняя стычка вашего друга и команды Стилла моих рук дело.
Моему удивлению не было предела. Я слушал, открыв рот, так что в какой-то момент Грубер даже отпустил шутку о мухе.
Нападение на Рика и «случайное» вмешательство Стиксов было частью тщательно спланированного плана за авторством Грубера. И все чтобы заманить меня в серую зону и там выполнить свою работу.
— Значит эти парни не из Стикса?
— Боюсь, что нет.
Старый пройдоха, каким-то образом узнал о моей слабости и не колеблясь использовал. Нанял бойцов, чтоб те отыграли дехантов. Правда Стилл чуть всё не испортил из-за чрезмерной вспыльчивости, но обошлось.
Было обидно, хоть я и понимал старика. Но все же… меня, как маленького мальчика уделали.
Точнее, чуть не уделали. К огромному сожалению Грубера у меня с Итаном случилось внутреннее разногласие и в зону мы так и не вошли тогда. Хант не дал мне по глупости сунуть голову в петлю.
Правда не так уж долго музыка неосознанной победы играла для меня. Уже через пару часов я поперся в психушку. Из-за одного серебряного. И в надежде, что подниму репу с персоналом.
Но самым обидным было узнать, что Стиксы по-прежнему были для меня недостижимы.
— Спасибо за правду, мистер Грубер.
— Да не за что, — старик наконец открыл глаза и посмотрел на меня. — Но не обольщайтесь, в нашу следующую встречу вы обязательно умрёте. Больше никто и ничего вас не спасёт.
Всё это время, пока мы говорили, я крепко сжимал в кармане свой пистолет. Хоть Грубер и не мог сейчас причинить мне абсолютно никакого вреда. Но всё равно, меня успокаивала мысль, что в случае необходимости я смогу достойно встретить опасность. И даже ответить на неё, как полагается.
Я стал обладателем пистолета, который в значительной мере был похож на Люгер, с магазином на восемь патронов. Пистолет не пользовался особой популярностью из-за малого калибра. Но для меня он подходил идеально, в качестве последнего аргумента в споре. Ведь при моей точности я способен эффективно стрелять только по целям на близком расстоянии. А значит при попадании урон вполне мог оказаться критическим.
