Барт, согнув ноги, резко ударил по хлипким конечностям подбирающегося к Медведю ноофета и, удовлетворенный тем, что переключил внимание монстра на себя, вскочил, прижимая к груди вывихнутую руку и перехватывая меч другой. Левой он фехтовал несколько хуже, но все-таки надеялся, что справиться сумеет.
Аркано, всей душой желающий защитить не только Фредо, но и всех, и каждого из здесь присутствующих, рванулся вперед, пронзая кинжалом Мартына горло чудовища. В левую руку его вцепился вольпок, смыкая страшные зубы, и мужчина, не сдержав крика, ударил зверя ногой в грудную клетку.
Вокруг Мартына продолжали бить молнии. Они были повсюду, буквально заключали бравого пирата в клетку, не давая сделать ни одного лишнего шага, заставляя постоянно отскакивать и вертеться на одном месте, как белку в колесе, безмерно злясь из-за собственного бессилия.
Шин, и вовсе лишенный возможности помочь, с огромным трудом перевернулся на живот и, кое-как, ползком, подобравшись к своему мечу, устремил взгляд на сверкающую фигуру Фредо д’Ардженто.
— В… ваша светлость! — неуверенно окликнул он, не зная, не понимая, что видит. Верить в то, что Серебряный Фредо и в самом деле чернокнижник почему-то очень не хотелось, да и доказательств этого, как будто не было — ведь и обычный человек мог бы вот так пропустить молнию через свое тело. Наверное.
Князь, ежесекундно содрогаясь, медленно, через силу повернулся и, увидев, что страж протягивает ему рукоятью вперед меч, так же медленно, с усилием отвернулся. Брать сейчас в руки металлический предмет он не видел смысла, да и полагал попросту опасным — неизвестно, во что может вылиться сочетание молнии и металла, неизвестно, как аукнется это для его соратников. Шин, не понимающий глубины мыслей чернокнижника, растерянно заморгал; на лицо его легла тень обиды.
Медведь, кое-как вырвавшийся из хватки вольпока, заметив дрожащий в протянутой руке стража меч, шагнул вперед, чуть приседая и, перекатившись по земле, выхватил оружие из рук помощника. Тот растерянно перевел взгляд на мужчину, роняя освобожденную от тяжелой ноши руку.
— Господин главнокомандующий…
— Не лезь к Фредо! — рыкнул Аркано, заслоняя парня собой и пронзая насквозь бросившегося на него клацпера, — Ему сейчас нельзя касаться металла!
Шин, вполне успокоенный этими объяснениями, хотел, было, сказать что-то еще…
Раздавшийся из леса крик не позволил ему этого.
На арену боя выскочил Анатолий — в разодранной острыми когтями одежде, с окровавленным мечом, перемазанный своей и чужой кровью, тяжело дышащий и очень напуганный. Взгляд его диких глаз метнулся к Ашету, как к человеку более сильному и способному.
— Там… там кругом монстры, патрон… Я не знаю, как я…
— Где Антон? — перебил его охотник, сдвигая брови и поднося к губам флейту. Страж неопределенно мотнул головой.
— Я… я не знаю, патрон, не знаю… Он… сбежал, бежал от меня, спрятался… не знаю…
— Тоже мне, дядя, — прорычал услышавший эту исповедь Барт, кое-как отбивающийся левой рукой с зажатым в ней мечом от клацперов, определенно вознамерившихся его сожрать, — Бросил мальчишку в лесу и даже не знает, что с ним!
Анатолий, вспыхнув от гнева, раздраженно взмахнул мечом и, резко повернувшись, указал его острием на дирижирующего битвой Доната.
— Если бы не эта тварь… — зарычал он и, не договорив, метнулся вперед.
— Стой! — Ашет, прекрасно сознающий, насколько рискованно это может быть, торопливо обхватил губами мундштук флейты, начиная какую-то мелодию.
Мелодия сорвалась на визг и оборвалась в самом начале. Флейта, забитая песком, выскользнула из парализованных заклятием пальцев. Колдун демонически расхохотался и, прижав руку к груди, набрал полную грудь воздуха, выдыхая затем залп горячего пламени. Толя, лишь каким-то чудом сумевший заблаговременно упасть, закрыл голову руками, чувствуя, как обгорают волосы на затылке и как нагревается ткань камзола.
— Духи, да восстаньте же, черт бы вас побрал!
Карина, почти висящая в объятиях дерева, яростно топнула ногой по ветке. Ствол недовольно зашумел, заворчал, заскрипел, но дух его к мольбам, требованиям шаманки, по-видимому, остался безучастен.
Донат самодовольно хохотнул.
— Не старайся, девочка. Твоя магия слаба предо мной, а мне достанет силы не дать тебе колдовать! Твои духи мне здесь ни к черту…
Его слова оборвал неожиданный звук нежной, протяжной мелодии, донесшийся со стороны леса. Скрипичной мелодии.
Монстры замерли, прекращая бросаться на людей, медленно поворачивая оскаленные морды туда, откуда неслась мелодия. Колдун, видя, чувствуя, что теряет власть над ними, спешно принялся что-то бормотать, складывая из пальцев непонятные жесты, что-то бесконечно чертя в воздухе…
Фредо, пользуясь мгновенной передышкой, набрал побольше воздуха и изо всех сил, вкладывая весь блуждающий по его телу ток в одно действие, метнул в него ярко-синюю, пылающую молнию.
Донат поймал ее открытой ладонью и, сжав, скатав в маленький шарик, запустил обратно.
От этого разряда Фредо спас Эрнесто, наплевавший на возможную опасность, и ухвативший друга за плечи, уводящий его с линии атаки.
Скрипка все играла, даря успокоение мятежным душам, приманивая монстров, заставляя их медленно уходить с лесной поляны. Дождь, хлещущий с небес, начал слабеть. Молнии сверкали все реже, и спустя несколько мгновений Мартын, наконец, получил возможность перевести дух, не уворачиваясь от них непрестанно.
Карина, резко выдохнув, выпустила поддерживающие ее ветви и легко соскользнула на землю, ласково проводя ладонью по стволу одного из деревьев.
— Восстань, — шепнула она, обращая всю свою энергию, всю свою силу лишь на одно действие, на появление одного-единственного духа. Дерево заскрипело, заворчало и медленно, будто нехотя, раздвоилось, отделяя дух от деревянной плоти.
Впрочем, в этом уже не было смысла. Монстры постепенно оставляли поляну, колдун ни на кого не нападал и, казалось, битва завершена…
Но Донат не собирался уходить, не попрощавшись.
Заклятие, старательно выстраиваемое им, было, наконец, завершено. Колдун закусил губу; синие глаза его дьявольски сверкнули.
Он упал на одно колено и упершись ладонью в землю, вскинул голову.
— Egreterra alz’oni’to! — прошипел он и, секунду помолчав, прибавил, — Espoolaadanno! Avanti!
Последнее слово у него, должно быть, означало конец заклятия, повеление ему действовать, что-то вроде церковного «аминь».
Земля под ногами людей зашевелилась, медленно поднимаясь, вздымаясь и горбясь.
Карина, пискнув:
— Ой, мама… — опять заскочила на дерево, прячась за его духом и, как кошка когтями, вцепилась руками и ногами в ветку.
Ашет, не в силах шевелить парализованными пальцами, присел и, схватив ртом свою флейту, попятился, тяжело дыша через нос. Анатолий, замерший на земле и теперь качающийся с ней вместе, попытался подняться, но упал и покатился кубарем, роняя меч.
Аркано, Фредо и Эрнесто попытались отступить подальше от грозно воздымающегося вала; Мартын, даже забыв о своих муках, отпрыгнул назад, спасаясь от обрушившейся рядом с ним большой ветки. Глаза его в этот миг сверкнули красным, а когти на руках, чудилось, удлиннились еще больше. Он приземлился с грацией кошки и сел в неудобную позу, наполовину согнув ноги, будто они больше не были ногами человека, но превратились в лапы ноофета.
— Не смей крушить мой лес! — попыталась, было, возмутиться шаманка, но тут дерево под ней зашаталось, и девушка, умолкнув, обхватила свою ветвь руками и ногами.
Шин, не будучи в состоянии ни побежать, ни отпрыгнуть, постарался отползи, чувствуя, как земля под ним поднимается огромной волной и, сознавая, что спастись уже не сумеет, закрыл голову руками.
Скрипка в лесу заиграла громче, быстрее, мелодия закружилась вихрем и под ее аккомпанемент лес разрушался, земля восставала, и комья ее взлетали в воздух, будто подброшенные взрывом.
Один из них упал рядом с Пьетро, взорвавшись снопом грязи и камней. Страж, осыпанный последними, испуганно вскрикнул и упал на колени, закрывая голову руками.
