Не сложно было догадаться, исходя из намёков оборотня, что следующей меня одарила своим визитом Сальма. Орчанка, стесняясь своих немаленьких габаритов, смущённо переминалась с ноги на ногу стоя у порога и не решалась начать разговор.
– Попробую догадаться, – прервал я затянувшееся молчание. – Твой отряд желает поступить ко мне на постоянную службу. Я прав?
– Да, господин барон! – вскинулась орчанка. – Ты очень проницателен.
– А вам то зачем это нужно?
– Мой отряд, господин, это все кто остался в живых из моего племени после коварного нападения на наше становище эльфов. Я с четырьмя своими подругами в это время находилась на охоте, а когда мы вернулись, то обнаружили только трупы, пронзённые эльфийскими стрелами. Наше жильё превратилось в одно большое пожарище. Нападавшие не оставили в живых ни одного орка, не пожалев ни стариков, ни детей. Единственной возможностью выжить для нас стало вступление в гильдию наёмников. Там тоже дела шли не очень хорошо, но на еду и жильё нам хватало.
Было заметно, что воспоминания даются наёмнице тяжело.
– А почему вы не обратились за помощью к другим оркам? – спросил я.
– Орки довольно многочисленный народ, а еды в степи крайне мало. Кому нужны лишние рты? Да и отношения между племенами очень сложные. Нас могла ожидать участь не лучше чем у рабынь. Мы воины и поэтому решили стать наёмниками. Встреча с тобой, господин, дала нам шанс на лучшую жизнь. Ты храбр, отличный воин и командир, служить такому человеку не стыдно и самому сильному орку. Прими нашу жизнь и твои враги станут нашими!
– Отказаться от таких умелых воинов было бы большой глупостью с моей стороны. Завтра с утра вы принесёте клятву верности. Жить будете в замке, нести службу в составе гарнизона. Сегодня же прикажу поставить вас на все виды довольствия.
– Мы пойдём за тобой даже на смерть, господин! Теперь ты наш вождь!
Меня даже слегка пробрало от решительного настроя орчанки.
– Где мне ещё найти вам мужчин-орков, – задумчиво проговорил я в спину уходящей Сальмы.
– Ничего, господин, – обернулась орчанка, – ваши мужчины тоже сгодятся, конечно, если заслужат внимания таких замечательных девушек как мы.
***
Удар огненной стихии и невыносимая боль охватывает всё тело. Горят кожа, лицо, волосы. Жар от огня при непроизвольном вздохе проникает вовнутрь и сжигает внутренние органы, отвечающие за дыхание. Каждая клеточка тела пронизана страданием и мукой.
Девичья фигура в тонкой белой сорочке с коротким криком вскакивает с кровати. Ладони судорожно прикасаются к лицу, и в ночи слышится вздох облегчения.
Это не первый кошмар Синаи. Трудно пережить без последствий то, что с ней произошло во время штурма замка Грамор. Тогда она смогла первая заметить атаку вражеского мага и закрыть своим телом молодого барона от смертельного заклинания. Сомнений не было, и повторись такая ситуация снова девушка без раздумий сделала бы это, чтобы её любимый человек мог жить. Да, любимый! Себя она могла не обманывать. С тех пор, как впервые увидела его в комнате, куда он пришёл с целью найма их отряда и когда он без особых усилий победил в тренировочном поединке отца, Синая уже не сомневалась в своих чувствах к этому мужественному и красивому аристократу. Чем больше она наблюдала за ним, тем сильнее она желала постоянно находиться рядом с ним, слушать его голос, любоваться отточенными движениями тела. Кроме внешней привлекательности барон обладал незаурядным умом и смекалкой. За пару дней он сумел не только оградить свои владения от агрессивного соседа, но и захватить его замок. Вчера отец принёс радостную весть для всего их народа! Господин Кейн принял их клятву верности и разрешил оборотням жить на его земле. Их род, вынужденно разобщенный, теперь приобрёл свой дом, и всё это благодаря только молодому аристократу, за которого теперь не только она пойдёт на смерть.
Ещё он сделал то, что не способен сделать никто в мире. Мало того, что барон вытащил её из-за кромки, но и вернул ей здоровье и красоту. Каждый раз, просыпаясь после очередного лечения, девушка с крайним удивлением замечала изменения в своём изуродованном теле. Сначала она смогла дышать, потом кожа на её руках, груди, плечах приобрела свою прежнюю форму и бархатистость. Стали стремительно отрастать уничтоженные волосы на голове. Девушка не верила своим ощущениям, такое чудо было за гранью её понимания. Когда же лечение закончилось и ей поднесли зеркало, то увидев в нём отражение своего прежнего лица, девушка стала лихорадочно ощупывать пальцами каждый участок и наконец, убедившись, что к ней по-настоящему вернулась красота, не выдержала и разревелась. При этом она уткнулась в грудь смущённого барона и почувствовала, как он стал гладить её волосы и пальцами стирал слезинки с лица. Это были самые чудесные и нежные прикосновения на свете! За то, чтобы эти руки постоянно ласкали её, Синая могла бы отдать не только свою жизнь, но и свою чистую душу.
Молодая девушка с мечтательной улыбкой снова откинулась на подушку и через несколько мгновений заснула с улыбкой на лице. И на этот раз в её сновидениях не было место кошмарам и страхам. Там молодой человек с глазами цвета стали нежно прижимал к своей широкой груди девушку-оборотня с гривой чёрных волос за спиной…
***
В столицу выехали впятером. Вместе с моей постоянной очаровательной спутницей с золотыми волосами и двумя обладателями эльфийской крови в лице Тамира и Саты, с нами поехала Лерия. Девушка должна была в Перине решить все вопросы с гильдией наёмников, в том числе и от лица орчанок.
Ехали спокойно, не боясь разбойников – слишком опасным выглядел наш небольшой отряд. Мои друзья с эльфийскими корнями блестели на солнце металлическими доспехами, да и девушка-оборотень, несмотря на то, что была снаряжена в кожаную броню, своим боевым внешним видом отбивала любое агрессивное желание любителей лёгкой добычи. Так и передвигались, останавливаясь для отдыха на постоялых дворах или придорожных трактирах, а если таковых рядом не оказывалось, то устраивали лагерь в лесу, недалеко от тракта.
На пятый день нашего путешествия на длинном переходе решили устроиться на ночлег на небольшой симпатичной лесной поляне, рядом с которой пробегал ручей с холодной и кристально чистой водой.
Пока мы с Тамиром устраивали навес из веток и еловых ветвей, Сата занялась костром и дровами, а Злата и Лерия ушли поохотиться на дичь. Конечно, у нас были запасы продовольствия на дорогу, но отказываться от свежего мяса было глупо. А уж если среди нас находятся две замечательные охотницы, чувствующие себя в лесу как дома. Дамы работали в тандеме – одно обращалась в волчицу и загоняла встречавшихся на пути зверей с вкусным мясом на эльфийку, которой было достаточно одного выстрела из своего великолепного лука, чтобы поразить цель. Просил только девочек не увлекаться - много ли добычи нужно для пятерых далеко не голодных путешественников.
Вечером, сытно поужинав и распределив дежурства, отправились спать под уютный навес с мягкой и ароматной подстилкой из лапника. Первой охранять лагерь осталась Сата, к которой, впрочем, добровольно присоединился дроу. Парочка тихо шепталась недалеко от костра, иногда от них доносились едва слышные звуки поцелуев. Ко мне под бок ввинтилась Злата, и крепко обняв за руку, сладко посапывала во сне. Доспехи она сняла и поэтому, сквозь тонкую рубашку я хорошо чувствовал прижавшиеся ко мне упругие и такие возбуждающие формы девичьего тела. При таком соседстве заснуть было очень проблематично – тестостерон и длительное отсутствие половой жизни в моём нынешнем возрасте создают известные проблемы. К своей чести должен сказать, что воспользоваться Златой для решения юношеских желаний у меня даже мысли не возникло. Ничего, трудности закаляют! С этими мыслями мне удалось погрузиться в сон.
Проснулся я резко, как бы рывком выскочив из сновидений. Ещё толком не понимая причину внезапно возникшей у меня тревоги, огляделся вокруг. Рядом лежали Злата и обнявшая друг друга влюблённая парочка. Значит, очередь дежурить была за Лерией. Аккуратно освободившись от объятий, недовольно сморщившей носик от этого факта эльфийки, тихо выскользнул из-под навеса и огляделся.
