Рядом с сидящей у прогоревшего костра Лерией стояла высокая фигура в длинном плаще. Голова незнакомца была скрыта под большим капюшоном. Девушка склонила голову и абсолютно не обращала внимания на таинственного незнакомца. Такое поведение нашей охранницы как минимум сильно напрягало. Стараясь не шуметь, потащил свой меч из ножен. Видимо наш ночной гость обладал острым слухам и моментально повернул голову в мою сторону. Смысла скрываться больше не было и, поднявшись в полный рост, с обнажённым мечом в руке, я стал приближаться к незнакомцу, перед этим успев пнуть по ноге Тамира.
Незнакомец продолжал стоять без движения и только внимательно наблюдал за мной из тени капюшона. Когда я подошёл на два метра к нему, то почувствовал за своей спиной присутствие группы поддержки в количестве трёх разумных, уже приготовившихся с оружием в руках оказать мне посильную помощь в случае необходимости.
– Что с нашей спутницей? – прервал я молчание, кивнув в сторону так и реагирующей на всё происходящее Лерией.
– Она спит, – ответил мне мужской тихий голос. – Её жизни не угрожает опасность, впрочем, как и вам, если не будете делать глупости.
– А если будем? – спросил я, внутренне приготавливаясь к бою. Только желание подробнее узнать о мотивах ночного визита в наш лагерь останавливали меня от нападения на наглого гостя.
– Сожалею, но мне придётся всех вас обезвредить, – таким же спокойным голосом произнёс незнакомец.
В ту же секунду я почувствовал тяжесть в голове, глаза стали закрываться, тело стало ватным. На краю сознания я успел метнуться к источнику магии жизни и прогнать исцеляющую волну по всему организму. Сознание тут же очистилось, вернулся контроль тела, и я не медля ни секунды, напал на незнакомца, явно не ожидающего от меня такой прыти. В последнее мгновение он попытался уйти с траектории удара меча, но я был быстрее и острый клинок впился в грудь мужчины, пробив лёгкое с правой стороны и выйдя на несколько сантиметров из спины. Вслед за этим толчком ноги в живот ночного гостя освободил меч из его тела. Мужчина завалился на спину, брызгая струёй крови из открытой раны на груди. Не давая ему придти в себя, я подскочил и одним движением клинка сбросил капюшон с его головы, тут же приставив остриё к его горлу.
Передо мной возникло худое, крайне бледное лицо мужчины среднего возраста. Заострившиеся скулы и длинный нос с небольшой горбинкой, тонкие прямые губы, глаза с красной радужкой, короткие чёрные волосы с небольшой проседью. Внешний вид, хотя и довольно аскетичный, выдавал в нём человека благородного происхождения.
– Не делай лишних движений и постарайся найти для меня причину оставить тебя в живых, – хоть я и пытался говорить спокойно, но голос слегка дрожал от повышенного адреналина. – Да, и хотелось бы подробнее узнать о том, что ты сделал с ними, – кивнул в сторону, лежащих за моей спиной друзей.
– Их жизнь вне опасности, – ответил он, при этом тонкая струйка крови вытекла из уголка его рта. – Я не хотел вас убивать.
Говорить ему было всё сложнее, одной рукой он прижал рану на груди, а второй попытался вытереть кровь с лица.
– Кто тебе от нас было нужно?
– Я, Витал, высший вампир, – было заметно, как силы с каждой минутой покидают его. – Моя дочь находится при смерти и для её лечения нужна кровь. Я усыпил твою охранницу чтобы взять у неё немного крови. Ничего плохого с ней не случилось бы. Через пару часов она пришла бы в себя с лёгкой слабостью.
– Ты не находишь, что я как-то лёгко победил высшего вампира, – только сейчас обратил внимание на два острых клыка в верхнем ряду зубов.
– Я не ожидал, что моя магия не подействует на тебя, – слова давались вампиру нелегко, но он продолжал. – Твоя атака была быстра и неожиданна. Я не могу зарастить раны, нанесённые твоим мечом – льдистая сталь очень опасна для нашей расы.
Его лицо ещё больше побледнело, и вампир замолчал, видимо, потеряв сознание от слабости. Если я хочу от него ещё что-то узнать, то придётся прибегнуть к магии жизни. Колебался я не долго, и, положив ладонь к ране на груди, принялся за лечение. Мне хватило десяти минут, чтобы зарастить повреждённые органы и остановить кровь. Стянув края раны, я устало присел рядом с лежащим вампиром, держа остриё клинка в непосредственно близости от его шеи.
Чтобы прийти в себя Виталу понадобилась пара минут. Открыв глаза, он первым дело с выражением крайнего изумления осмотрел свою грудь, где до этого была страшная рана. Теперь о ней говорила только разрезанная одежда и пятно крови на ней. Некоторое время он переводил взгляд со своей груди на меня и обратно.
– Как?! – наконец спросил он у меня.
– Не твоё дело, – ответил я. – Не делай резких движений и возможно я оставлю тебя в живых. А пока жду продолжения твоего рассказа.
– Полгода назад нам с дочерью пришлось покинуть наш клан из-за разногласий с князем. Он хотел насильно взять себе в жёны мою единственную дочку, оставшуюся в живых после смерти всей моей семьи. Уже потом я узнал, что убийство моих родных его рук дело. Камилла отказала ему и, зная мстительный нрав князя, нам пришлось выйти из клана. Только потом, когда у дочери возникли проблемы со здоровьем, я узнал, что на неё успели наложить сильное проклятье, избавиться от которого мне оказалось не под силу. На последние деньги я купил небольшой дом в деревне, недалеко отсюда, и теперь, брожу по окрестностям, усыпляя путников и собирая у них кровь, необходимую для поддержания жизни Камиллы. Если об этом узнают власти, то меня казнят, так как вампирам запрещена охота на людей. Теперь, человек, моя жизнь и жизнь моей дочери в твоих руках.
– Когда мои люди придут в себя? – поинтересовался я у замолчавшего вампира.
– Примерно через час заклинание развеется, – ответил он.
– Подождём. А теперь протягивай руки, – стянул кожаный ремень с пояса Витала и крепко стянул им его запястья. Из оружия у вампира был только длинный охотничий кинжал в старых ножнах.
Пока мои приходили в себя, поинтересовался у пленника о вампирах. Витал особо ничего не скрывал. Оказывается, вампиры в этом мире самая малочисленная и нелюбимая раса. В основном, они обитали в королевстве людей, объединяясь в небольшие кланы по десять – пятнадцать особей. Во главе каждого клана стоял князь из высших вампиров. Законами королевства им было запрещено использовать для своих нужд человеческую кровь и если это происходило, то ответственность нёс весь клан. Поэтому, вампирам было проще самим выдать властям виновного, которого ожидала только казнь. Тем не менее, нечасто, но такие случаи имели место быть, что и отражалось на отношении людей к вампирам. Не прибавляла любви и склонность зубастиков к магии разума, слабой, но от этого не менее опасной для простого человека. Что и продемонстрировал Витал в отношении нашего отряда. С помощью такой магии вампиры могли усыпить разумного, на некоторое время дезориентировать его в пространстве и времени, нарушить нормальную работу некоторых органов в теле. Чем сильнее был вампир, тем сильнее был эффект от его заклятий. Именно от одного из таких проклятий от князя вампиров и страдала дочь Витала. Сам он ей помочь был не в состоянии, заклинание мешало нормальной работе организма Камиллы, сильно подрывая её здоровье. С помощью человеческой крови несчастному отцу удавалось поддерживать жизнь в уже измождённом теле дочери. Был риск попасться на противозаконных действиях, но другого выхода у вампира не было.
Прервав свой рассказ, Витал вдруг стал внимательно смотреть на меня своими алыми глазами. Мне даже на секунду стало не по себя.
– Скажи мне, юный господин, а ты не смог бы помочь вылечить мою дочь? – при этих словах он красноречиво посмотрел на свою затянувшуюся рану.
– С чего ты взял, что я смогу помочь твоей дочери? – удивился я. – Да и зачем мне это делать?
– Знаю, ты сможешь, – убеждённо сказал вампир, – я немного могу читать твои мысли. Камилла – это всё дорогое, что осталось у меня в жизни. Вылечишь мою дочь – буду служить тебе бесплатно до конца своей жизни. Дам клятву на крови, а если хочешь, можешь надеть на меня рабский ошейник. Ещё не один вампир не служил человеку, но я согласен на любые твои условия ради спасения дочери. Прошу, человек, помоги!
