Новый дробный град ударов. Да когда же это кончится!!!
— Навались! Давай! Еще немного!!!
Теперь пристань и лучники на берегу удалялись. Еще несколько гребков, новый залп… Стрелы упали где-то за кормой. Сидя лицом назад я видел, как стрелки́ людей разворачивались, чтоб продолжить обстрел прежней цели.
Гребли как ошпаренные еще не менее пяти километров и остановились лишь после нового поворота. Здесь река стала еще уже, метров сто, а берега заросли непроходимой чащей. Хотя я все же предпочел бы обзор получше.
Булькнул якорь.
— Осмотреться!
Несколько секунд я сидел как пришпиленный, удерживая поднятое весло, и лишь после опустил его в воду по примеру остальных.
Фу-у-ух… Жив? Осмотрел сам себя — вроде цел. В щите, который я прихватил с носа корабля, застряли три стрелы. Рядом валялся арбалет… Ну ни хрена ж себе!!! В ложе, ближе к дуге застряла еще одна стрела. Это что же?… Получается, я от первого залпа им закрылся? Помотал головой, не-е-е, так не бывает!
— Асгейр, можешь помочь? — тихий голос Си́ндри за спиной вернул к действительности.
Блин, точняк! Он же стонал, когда нас обстреливали! Меня как сдуло с рундука.
— Что с тобой?
Си́ндри, по-прежнему сидящий на своем месте виновато улыбнулся.
— Видишь, как не повезло…
Я сначала не понял, о чем он? Он потом проследил взглядом, куда смотрел приятель… Блин горелый! Да как же тебя угораздило?
Стрела прошила правую ступню шустрика, да и пришпилила ее к палубе вместе с сапогом. Из-под подошвы успела натечь и даже уже подсохнуть небольшая лужица.
— Это когда тебя?
Черт, ну что я несу? Да какая разница? Надо ж выдернуть…
— Да сразу же…
— Дай-ка посмотрю, — мне на плечо легла рука.
Оглянулся. Позади стоял Бьярни. Но ок, парень, ты себя прям мега-медбратом недавно зарекомендовал, тебе и… скальпель в руки! Давай, гиппократствуй. Я посторонился.
— Не шевелись, — Бьярни отодвинул мой рундук, чтоб не мешался и склонился над ногой нашего друга.
— Лучше не выдергивать, — посоветовал заглянувший Регин, — у них наконечники черешковые, и держатся плохо. Может, конечно, в палубе застрянет, а может и в ране остаться.
— Я тогда древко отрежу, — Бьярни достал свой ножик, некогда подаренный мной.
— Ты им до вечера строгать будешь, — я протянул отцовский сакс.
Вдвоем — я держал стрелу, чтоб она меньше шевелилась, а Бьярни орудовал саксом, мы откромсали древко, как можно ближе к ступне. Затем Бьярни сам стянул ногу шустрика с этого деревянного вертела. Сапог сняли, рану перевязали. Блин, орки, нечто у вас никаких антисептиков нет? Должны же быть какие-нибудь отвары, спирт тот же?
В итоге, кроме Эйрика и Си́ндри нам «покоцали» Торстейна, поймавшего стрелу в правую руку, и Ойвинда, у которого на первом же залпе стрела нашла все туже многострадальную икру. Просто везунчик какой-то!
Честно говоря, я после такого «дождика» ожидал худшего. Воображение успело нарисовать полкоманды, с торчащими из уже остывающих тел оперенными древками: у кого из ребер, у кого из основания шеи… Но все раненые оказались с левого борта. Правый борт первый залп пережил без потерь, да и на левом зацепило только тех, кто сразу не сообразил прикрыться щитом. Ну или клинических «везунчиков»: Ойвинд уже наполучал ехидных комментариев от других хольдов.
— Разворачиваемся, и надо прорываться в море, — мрачный Сигмунд тревожно зыркал по сторонам, — как бы реку не перекрыли!
— Стой, форинг! — Бо́лли не вставая с места схватил его руку. — Ты подумай, это же какая добыча!
— О чем ты? — Сигмунд отдернул руку, — Какая добыча, ты в своем уме? Там не меньше сотни людских воинов! Сами добычей станем.
— Да ты погоди, — Бо́лли хищно оглянулся по сторонам, — не́чем им реку перекрывать… Ты подумай, это тебе не грязные копающиеся в земле крестьяне, это же воины! Там на каждом железа — минимум на десяток марок. Да и нет там сотни воинов, половина точно босо́та на подхвате: подай-поднеси, коня придержи, костер разведи…
Сигмунд насупился:
— И что ты предлагаешь? Напасть? Да даже если половина…
— Напасть, — закивал волосатик, — но только…
Он опять оглянулся. Да что ты постоянно оглядываешься? Чувак, ты не в кабаке приятеля на мутное подбиваешь, тут только те, кому твою идею в жизнь воплощать.
— …Только не на тех, кто сейчас на стены лезет, — продолжил уговаривать Сигмунда Бо́лли. — Ты ж послушай меня, люди не орки, они налегке не воюют. У них обязательно где-нибудь обоз должен быть. Причем так, чтоб с места штурма его видно не было. И охраняют его какие-нибудь дренги или вчерашние крестьяне… Ты только подумай форинг, что там может быть!
— И что? — Сигмунд уже пришел в себя, распрямил грудь, поглядывал свысока надменно. Ну конечно, тебя же сейчас уговаривают!
— Ты видел в чем их старшие? Там группа была, верхами. Ты видел бронзовый панцирь, что на вожде был? Да он же как половина нашего корабля стоит!
При этих словах лицо братца непроизвольно изменилось. Глаза на миг как будто заволокло поволокой… Да-а! Жа-а-адность! Это грех, брат, ты про такое слышал?
— И… — Сигмунд прищурился, — как ты предлагаешь это сделать?
— Надо обсудить, — разом посерьезнев, кивнул Бо́лли и выжидательно взглянул на Фритьефа, — с наскока такое не делается.
* * *
Развернулись не торопясь. Мы, левый борт, гребли назад, правый — соответственно вперед, и драккар развернулся на месте, как танк. Когда стрелы не свистят над ухом это проделывается легко, но что было бы под огнем противника?
Не торопясь, прошли пару километров, как раз и лес на берегу стал менее густым, а потом… Я даже глазам не поверил! Бо́лли вместе с Моди, прихватив Скегги, высадились на берег!
— Появятся люди — мы их даже подобрать не успеем, — проворчал Регин, задумчивым взглядом провожая скрывшихся в подлеске парней.
Я, немного офигевший от увиденного, только согласно покивал.
Изредка на берегу мелькал Скегги, видимо взятый как раз для этой цели, махал нам рукой, и корабль тихонько, прижавшись к берегу, подползал на веслах еще на сотню-другую метров.
— Мы так крадемся, — буркнул Рерик, — что пока дойдем, люди успеют взять деревню. И обоз за стены уведут.
— Не переживай, дренг, — в полголоса ответил Снор, — осада дело не быстрое. Люди не мы, с пары ударов ворота не вынесут.
Судя по то и дело мелькавшему Скегги, хольды продвигались по редколесью весьма быстро. Еще километр мы одолели наверно меньше чем за полчаса. Наконец, Скегги долго не показывался, я уже заподозрил неладное, но тут на берегу показался Бо́лли, собственной персоной и призывно замахал.
— Послушайте меня, — Бо́лли ухватился рукой за борт «Ворона», ткнувшегося в поросший травой берег, но на палубу подниматься не стал, — высаживаться надо прямо здесь. Люди оставили телеги совсем недалеко отсюда, там низинка такая есть…
— У нас четверо раненых, — склонился сверху Сигмунд, — и двое с прошлого раза не оклемались…
— Людей много? Посты есть? — навис над Бо́лли еще и Фритьеф.
— С десяток-другой, может больше, постов не заметил.
Сигмунд с Фритьефом переглянулись.
— Мне бы самому взглянуть, — задумчиво протянул ветеран.
— Значит так, — резюмировал форинг, — высаживаемся. Ты, Бо́лли, нас ведешь и показываешь… Там незаметно подойти можно?
— Ну мы же подошли! Моди с дренгом сейчас там, наблюдают.
— Хорошо, — вновь кивнул Сигмунд, — идем тихо, на месте старший Фритьеф: он говорит нападаем, значит нападаем. Он говорит уходим, — брательник многозначительно взглянул в глаза Бо́лли, — значит так и будет. И никаких возражений!
— Конечно, если ты хочешь, форинг, пусть Фритьеф взглянет. Но поверь мне, там все ровно будет.
Фритьеф тут же обернулся к напряженно замершим на своих местах парням.
— Весла убрать. Раненые остаются. На берегу тихо: кто будет трепаться или звенеть железом… — Он обвел притихший экипаж недвусмысленным взглядом, — запомните молокососы, рядом люди, и это не те общинники, с которыми вы до этого имели дело. Считайте, что эти: хирдманы людского ярла. Хоть они и люди, но противник серьезный, и лучше бы нам пока что с ними не встречаться… Пошли, — он махнул рукой и первым спрыгнул с борта.
