— Вот так дела. — сказал задумчиво.
Группа собралась вокруг монстра, Лиска пнула её, когда она попыталась перевернуться. Сам мертвец не вызывал вопросов, мало ли что случилось с подобием. Другое дело что форма была нашего врага — Союза. Их зимнюю камуфляжную расцветку я запомню навсегда — насмотрелся, когда выходили из окружения. Мечом отделил голову от туловища, тело перестало двигаться. Нагнулся и ножом вспорол куртку, дёрнул за форму отрывая пуговицы. Разрезал нательное бельё с утеплителем, немного обнажая грудь. Вырвал жетон вместе с цепочкой, присмотрелся, прочитал:
— Пятая пехотная армия, отряд двадцать три, шестая сотня, девятая тысяча.
Нас учили разбираться в простеньком коде что зашифрован на жетоне Союзников. Это не было способом скрыть информацию о бойце. Так проще было заполнить всё о солдате или офицере. Наши жетоны выглядят похожим образом, только шифр отличается. С другой стороны, написано имя, на общем и мелкими буквами, прочитал вслух:
— Сарда Танш. — снова посмотрел на тело в грязной форме, спросил непонятно кого: — Ну и что ты тут делала, Сарда?
Само обмундирование нового образца, даже кобура под огнестрел есть. Так что рассчитывать на то, что Сарда это осколок старой войны, не приходилось. Попасть она сюда могла только одним способом — со стороны клана Тагур. Но был и другой вопрос, который я сразу озвучил:
— И сколько их тут может быть, а главное где?
Присел рядом, рассмотрел тело — и не поймёшь давно ли умерла эта женщина. Может быть и месяц назад, а может и полгода — на здешнем холоде всё хорошо сохраняется.
Сейчас по-хорошему надо возвращаться обратно, предупредить всех. Тут может быть и возможное предательство, заговор за спиной кланов и Империи. Теперь вроде как ясно почему мёртвые вдруг полезли с другой стороны. Если их тут атакует Союз, они просто отвечают во все стороны.
— Тоже собирают артефакты? — спросил опять непонятно кого.
— Нет. — подруга детства посмотрела на всех. — Хотя, наверное, и да, и нет — они тренируют тут свои войска. Но генерал на совете говорила что это касается только северо-запада Первой Империи.
Я кивнул, понятно, о чём мне не рассказала мать. Видимо информация не для всех ушей, да и не нужна она мне была в этом походе. А Лиску вот взяли на мероприятие, где она всё и услышала.
— Надо идти. — подогнал всех барон.
Как бы он не закрывался, я чувствовал нервозность парня. До цели осталось чуть-чуть — можно забрать шар, ещё кучу артефактов и уходить. А сейчас я и остальные могли решить возвращаться и это когда путь почти окончен. Я кивнул, протянул руку и взял у него карту. Посмотрел внимательно обозначения, сказал, ткнув пальцем:
— Пойдём через старый храм, будет быстрее.
— Плохое место. — покачала головой Дана.
— Кто сказал? — вскинул я брови, пожал плечами: — Люди разное придумывают.
— По преданиям там когда-то был храм Тьмы, ещё до войны с Первой Империей. Местные жители обвинили служителей в смерти скота и плохом урожае. Собрали ополчение, взяли штурмом каменные стены и сожгли почти всех. Над старшей жрицей долго издевались, она убила насильника и прокляла местных, смогла уйти. Говорят, деревня что была рядом, вымерла в течении года. — покачал головой Киттер. — Но мать была там, даже следов той деревни не нашли, только развалины храмового комплекса. А легенды эти прочитала из книг местных путешественников, они их писали ещё до падения Кантема. Люди там и ночевали, и искали этих самых призраков и проклятья — всё это выдумки.
Храм Тьмы — это было неожиданно, особенно после пережитого. Я посмотрел на Кристу и кажется она немного испугалась. Девушка хоть ничего и не помнила, но я ей рассказал, что происходило пока она валялась в отключке. В любом случае — если там уже были люди и даже самые обычные, не северяне — боятся нечего. Я правда этой истории не слышал и не читал про неё. Просто никогда не интересовался этой частью Первой Империи.
— Пройдём рядом, надо глянуть. — кивнул барону, посмотрел на всех: — Собираемся.
Дана покачала головой, остальные молча стали собираться. Я же не обманул — нужно было посмотреть. Вдруг вспомнил слова матери о том, что она откуда-то знает, что мне нужно сюда. Сейчас я испытал, судя по всему, похожие ощущения — словно мне очень нужно попасть на руины старого храма.
Взялся за рукоять меча, сразу внутри вскипела злость — если там окажется настоящая Тьма, её нужно будет уничтожить.
Дошли мы уже через час, и я смотрел на остатки древней стены. Тут было подобие храмового городка, а не просто храм. Три лиги — совсем немного, тем более что лес достаточно редкий. Снег хоть иногда и доходил до колена, но оказался почти невесомым. Да и местные животные похоже дорогу к бывшему храму знали и протоптали не одну тропинку.
Ничего особенного — просто стены из серого камня, во многих местах разрушенные. Но кажется, что следов именно штурма не разобрать — скорее всего больше тут поработало время. Раствор сам собой разрушился, блоки кое-где развалились. За стеной виднелись здания со сгнившими крышами, по центру стояло длинное и широкое строение — видимо основной храм. У меня же внутри всё кричало — надо попасть туда.
— Пошли, пройдём? — спросил друзей.
У моих спутников на лицах было напряжение и непонимание. Никто особо не закрывался от меня, так что чувствовал, что им тут не нравится. Не стал спорить, сказал:
— Ладно, обойдём.
Мы осторожно двинулись вдоль остатков стен, и кажется все расслабились. Я же не спускал глаз, когда проходили очередную прореху и вглядывался в центральную постройку. Там и правда ничего не было — просто камни, снег, пустой постамент.
— Я быстро. — не выдержал и сделал шаг влево.
— Я с тобой. — пискнула Криста.
— Все пойдём. — сказала Дана.
Когда мы переступили «порог» — ничего не произошло. Все члены нашей группы смирились и несмотря на свой страх двинулись за мной. Я спокойно шагал всё рассматривая, пытался прислушаться к своим ощущениям — меня просто тянуло к главному зданию. Оказались рядом, тронул рукой огромные блоки, из которых оно было сложение — ничего. Забрался в пустой оконный проём и прыгнул внутрь. Сразу утоп в снегу, подумав, что тут мог быть вход в подвал — тогда бы я упал и сломал себе ноги. Применил заклинание и снег вокруг начал таять, друзья же сразу убедились — нет тут уже никаких божественных сил. Если бы было по-другому — простые заклинания давали бы сбой, как это обычно происходит рядом с храмами.
Мы прошлись внутри — кажется здесь когда-то стояли скамейки. В конце что-то вроде сцены, оттуда, наверное, вещал жрец. Я представил как мужчина или женщина призывает тех, кто верит во Тьму к злодеяниям. Выглядело это, наверное, глупо и вряд ли бы кто-то пошёл служить такой силе. Так что для меня оставалось загадкой — кто мог верить во Тьму и тем более поклоняться ей?
Прошёл к тому месту, где стоял пустой круглый постамент, прислушался к себе — всё внутри молчало. Тень ни о чём не предупреждала и не вопила как резаная, что она обычно делала, когда чувствовала Тьму. Вздохнул, хотел уже уходить и решил всё-таки смахнуть снег с круглой подставки. Рука дотронулась до неё и…
— …я хочу посмотреть, Аня, ну Аня-я-я! — причитал мальчишеский голос.
Нервно огляделся — полутёмное помещение, освещённое огнями свечей и пары факелов. За спиной два ряда скамеек, на некоторых из них сидят люди в простой одежде. Кажется они молятся — держат в странном жесте ладони. Руки сложены, а мизинцы смотрят вверх. Посмотрел в другую сторону — там, на целом сейчас возвышении для оратора стояла девушка. В чёрном платье, стройная как тростинка, и кажется эльфийка. Она смотрела на меня внимательно и грустно улыбалась.
Я её сразу узнал — Анна, это точно была она, только очень-очень молодая.
Отпустил круглую каменную тумбу, за которую держался и всё вернулось — я вновь стоял в развалинах. Друзья осматривали стены, страх давно их покинул, они кажется ничего не заметили. Сглотнул нервно, снова взялся за холодный камень. Вновь оказался в храме, когда он ещё оставался цел. Анна уже стояла ближе, смотрела на меня и улыбалась, сказала мягко:
