- Делай всё, что сочтешь нужным, - милостиво разрешил король. Что еще ему оставалось, когда дракон стоит рядом и дышит горячим паром ему в затылок. - Кстати, почему бы тебе не отведать этого фазана или эту перепелку? Королевский повар отлично готовит. Хотя бы он ни разу меня не подвел.
- Приятно иметь одного прилежного слугу среди целого штата лентяев, но драконам такая еда не подходит.
- Неужели правду говорят, что драконы питаются лишь невинными девами? - король побледнел, как покойник. Хоть сам он девушкой и не был, а стало быть, в жертвы не годился, но присутствие людоеда рядом его пугало.
- На драконов часто клевещут, - утешил его я, хотя отчасти он был прав, но не запугивать же его сверх меры. Вдруг его хватит сердечный приступ, и он умрет раньше, чем успеет вернуть мне долг. Все-таки я ему помог, пора и королю помочь мне.
- Значит, я забираю твою армию для охоты на ведьм?
- Разумеется, - король кивнул покорно, как болванчик.
- Кроме ведьм я хочу отловить одну твою подданную, которая спелась с ведьмами. Из-за нее все мои невзгоды.
- Если бы я только знал, что у меня есть подданная, которая вызвала гнев дракона, то давно бы выставил ее из королевства, - не на шутку перепугался король. - Только не гневайся на меня из-за нее. Я могу наложить на нее опалу или вообще казнить. Как ты захочешь?
Ради покровительства дракона король готов был казнить хоть десяток Флор, но я отрицательно покачал головой.
- Такое наказание для нее будет слишком простым, ведь один дракон мучается из-за нее столетиями. Нельзя свести ее кару к одной погубленной жизни. Я поступлю с ней по драконьей справедливости, когда ее поймаю, но сперва мне нужно ее найти. Пока что девушка от меня ускользала. Она из рода маркизов де Рионе. Поскольку ты правитель Аргании, а Флора происходит из семейства твоих вассалов, которые обязаны почитать тебя и подчиняться тебе, то только ты можешь передать мне власть над ней и влияние на нее.
- Разве кто-то из моих подданных меня уважает настолько, что соблюдает клятвы своих прадедов? Даже не знал.
- Дело не в уважение, а кровном наследии. Ее предки давали клятву верности твоим предкам. Кровь всё помнит. Передай мне влияние на род Флоры, и я найду ее за один миг.
- Конечно, - король послушно подставил руку под мой драконий коготь. Я полоснул его по мизинцу. Капелька королевской крови упала на чешуйки на моей руке. Теперь я точно отыщу Розу. Она сама загнала себя в ловушку, заняв тело девушки, род которой зависим от королей Аргании. От магии родственных связей не сбежать. Хоть в теле Флоры и поселился новый дух, а кровь в нем прежняя.
- Спасибо! - поблагодарил короля я.
- Надеюсь, ты не сожжешь всё мое королевство после того, как получил, что хотел? - забеспокоился король. Его раздражала моя сдержанность. Сам он был болтливым и простодушным человеком. Наверное, стоило поддержать с ним разговор, но я был занят своими мыслями.
Король разочарованно хмыкнул и вернулся к трапезе. Сороки на его столе больше не гнездились, почуяв близость дракона. Раньше король заедал и запивал все свои проблемы, поэтому стал не в меру толстым. Сейчас у него были все шансы похудеть, если бы не осталось одной проблемы, которую не мог решить даже дракон. Некрасивый король Аргании совершенно не нравился женщинам. От его постоянных жалоб на эту проблему зажимали уши даже духи, обитающие в стенах.
- Обычно короли очень нравятся женщинам, - попытался утешить его я и тут же сказал себе стоп! От меня самого жена убежала, а ведь я тоже правитель. Я красив, я богат и могущественен. Так почему же Розе я разонравился? Где найти ответ? Может, я не вовремя выпустил драконьи когти и спугнул ее? Нужно ли мне сменить тактику поведения? И у кого бы спросить совет? Не у ведьм же! Они наврут с три короба, да еще выставят грандиозный счет за свои сомнительные услуги.
- Терпеть не могу ведьм, медиумов и всяких экстрасенсов, как их сейчас модно называть в Алуаре, - обиженно буркнул я.
- Они даже дракона обмошенничали? - изумился простоватый король. - Ко мне и раньше поступали жалобы на медиумов, мигрировавших к нам из Алуара. Обычно на них жаловались провинциальные дворяне, но драконы сильнее дворян.
- Я могу справиться с ведьмами! - прикрикнул я так, что король струсил.
- Да-да, конечно, - поддакнул он мне в сотый раз за день. Он обожал во всем меня поощрять и в миг опасности прятаться за моей крылатой драконьей спиной. Из-за нее было так удобно управлять королевством. Чуть подданные с тобой не согласны, как дракон всех укротит.
Впрочем, с ведьмами я справиться сам не мог, ведь им покровительствует Роза, но королю об этом знать не за чем. Пусть считает меня всемогущим.
- Ведьмы - худшие женщины на свете и во тьме! - сетовал я. - Никому не стоит с ними путаться.
- А вот меня бы даже ведьма устроила, если бы она оказалась симпатичной и обратила на меня внимание, - вздохнул король. - Обычно женщины в меня не влюбляются, но если какая-то ведьма даже притворится, что искренне любит меня, то я на ней женюсь!”
- Что? - Друзилла так заинтересовалась, что подпрыгнула выше парящей рядом метлы. - Прочти еще раз! Неужели король это серьезно сказал. Если это не драконья ложь, то я прямо сейчас полечу ко двору Аргании. Король такой душка! И он страдает без меня точно так же, как я, нищая бродячая ведьма, страдаю без богатого мужа.
- Но король, по описаниям дракона, толстый и непривлекательный, - заметила Флора.
- Ерунда! Мужчина настолько привлекателен для ведьмы, насколько он богат. А по описания того же самого дракона, - Друзилла перевернула страницу назад и ткнула пальцем в сияющие строчки, - в казне короля водится столько денег, что даже после воровства фей, она не обеднела.
- Неужели ты бросишь меня ради короля? - прибегла к последнему аргументу Флора. Ей не хотелось, чтобы ведьма улетела и бросила ее на произвол судьбы.
- Ну, если однажды вы бросите меня ради дракона. Он такой красавчик, что наверняка, однажды ваше темное сердце не выдержит, и вы к нему вернетесь. Особенно, если у вас не останется средств к существованию. Ваш замок сгорел, денег у маркизов де Рионе не осталось. Остались лишь руины, а их в аренду не сдашь.
Друзилла демонстрировала практичность настоящей экономки, коей раньше и была в замке. А сейчас она метила в королевы! От ведьмы всего можно ожидать!
- Когда полетишь на метле обольщать короля Аргании, не забудь, что есть риск напороться на драконьи когти, - не деликатно напомнила Флора. - Дракон может сторожить каждое окно в королевском замке, не говоря уже о магических защитах, которые он, наверняка, наложил на своего подопечного.
- А вы отвлеките дракона на маскараде фей, а с магическими защитами я как-нибудь справлюсь, - Друзилла продемонстрировала сверкающую паутинку чар, вытягивающуюся из кончиков пальцев. - К тому же, если стану королевой Аргании, я смогу принести вам больше пользы. Для нас мой успех это общая выгода!
Ведьма была хитра. Флора оставила ее строить планы, а сама вернулась к чтению драконьего дневника:
“Я заказал живописцам-эльфам портреты всех девушек, тела которых Роза примерила. Хоть девушки и были давно мертвы, а моя галерея наполнилась портретами, где они представали, как живые. Обычным художникам нужно видеть натурщиц, когда они рисуют, но волшебные живописцы умели рисовать по чужим воспоминаниям. Я позволил им увидеть воспоминания дракона, и они всего за ночь создали для меня перечень портретов всех моих жертв и всех жертв Розы. В галерее на Острове золотого дракона я поместил лишь портреты своей многоликой жены. Мне нравилось ходить по ней и разглядывать череду красавиц, каждая из которых однажды стала моей Розой.
Вот так можно не изменять жене никогда. Если она сама меняет облики, как маски, то у ее мужа-дракона в итоге наберется целый гарем. Увы, красавицы гибли, когда Роза использовала их тела, будто платья. Даже несколько волшебных красавиц погибли из-за ее прихоти. Среди них были феи, нимфы, сирены и даже одна русалка.
