не было. Зато через означенное время нас все же решили встретить, причем на сей раз на свет появились новые лица.
— Дева, что поселилась в моих мечтах, почему же вы не сказали, что имеете столь же прекрасную старшую сестру? — спросил я посланницу, которая сейчас старательно пряталась за спиной другой ламии, очень на ту похожей. Те же серебряные волосы, изящные черты лица, и да, грудь также радовала взор.
— Это не моя сестра, — тонким голоском ответили мне.
— Нега моих очей, кем же вы еще можете быть? — спросил я уже ту самую ламию, которая наблюдала за всей этой сценой с доброй улыбкой.
— Я Шилисс, старейшина племени и ее мать. И насчет последнего, только не говори, что ты не догадался?
— Как я мог знать? Должно быть время над вами не властно, — ответил, почти не покривив душой. Старейшина и правда выглядела очень молодо.
— Ну уж нет, — мне погрозили пальчиком. — Ты можешь смущать мою дочь, но со мной это не сработает.
— Жаль, я был бы рад смущать и вас.
Шебуршание в кустах стало еще явственней, до меня даже донеслись возмущенные возгласы. Совершенно отчетливо прозвучало «вот наглец» и «почему мне так никто не говорил!». Однако мы со старейшиной сделали вид, что ничего не слышали.
— Наша беседа довольно забавна, но скажи, зачем ты пришел? — между тем спросила Шилисс.
— Если леди настаивает на ответе, вынужден уступить, — ответил ламии и уже серьезно продолжил. — Я занял крепость викингов и намерен взять под свой контроль остров. И для этого мне нужна поддержка всех лояльных сил. В том числе ваша. В конце концов, в наших жилах течет кровь зверолюдей. Мы можем договориться.
— Можем, — согласилась Шилисс. — Однако зачем это моему племени? Ламии сильны и не нуждаются в защите.
— Возможно для меня и парней найдется работенка? Такая, чтобы был шанс доказать пользу мужского плеча?
Шилисс рассмеялась и надо сказать, ее голос действительно был прекрасен. Я даже на несколько секунд оказался очарован без всякой магии. Но затем вновь обратился вслух.
— Ты понравился мне, Ярвен Высокий, а потому я хочу дать тебе шанс произвести хорошее впечатление на ламий. У моего племени есть враги, с которыми трудно справиться. В этом лесу имеется два логова существ, хорошо защищенных от магии. Если ты справишься с ними, обретешь нашу благодарность. Мы откроем тебе проход в поселение. Позволим торговать. А если ты совладаешь с самыми грозными нашими врагами — гномами, то и присоединимся, встав в ряды твоего войска.
Одновременно с окончанием этого предложения мне поступило два сообщения:
Внимание, вам доступно задание «Уничтожение монстров» — расправьтесь с существами, что охотятся на ламий в их заповедных землях.
Награда: опыт, повышение репутации с деревней Талиш.
Штраф за отказ/провал: снижение репутации с деревней Талиш.
Значит поселение ламий называется Талиш? Ладно, запомним. И должно быть второе сообщение будет о гномах? Как оказалось, я не ошибся.
Внимание, вам доступно задание «Опасный враг» — захватите поселения и форт гномов на северо-востоке острова.
Награда: деревня Талиш присоединится к вам.
Штраф за отказ/провал: снижение репутации с деревней Талиш.
Что же, не зря я прочитал сообщения. Оказалось, что гномы на острове обосновались крепко и имели как минимум одно поселение помимо форта. Видно с их стороны стоило ожидать проблем. Ничего, прорвемся и конечно же согласимся исполнить оба поручения.
— По рукам, — ответил Шилисс. — Но у меня есть две просьбы.
— Я слушаю.
— Первое — я бы хотел узнать все возможное о монстрах и гномах. Где располагаются, какую силу имеют.
— Разумеется, я расскажу все, что известно об этом, — ответила старейшина.
— И второе, — делаю драматичную паузу. — Позвольте страждущей душе получить локон волос вашей прекрасной дочери?
— Что получить? — растерянно переспросила Шилисс.
— Локон волос. Я бы хотел сохранить его как воспоминание о ее несравненной красоте.
— Нет, не надо, — послышался откуда-то из-за спины приглушенный писк змейки.
— Как же я могу отказать столь любезной просьбе? — неожиданно радостно ответила Шилисс. — Тем более у меня совершенно случайно оказалась одна прядь ее волос.
— А у меня есть красивая ленточка, — в тон ламии произнес я.
Два прожженных тролля улыбнулись друг другу, демонстрируя исключительное взаимопонимание. А где-то позади раздалось возмущенное восклицание змейки, которую буквально несколько секунд назад чуточку обкорнали. Жизнь с каждым следующим днем становилась все лучше. А ведь впереди еще ожидалась добрая драка!
Если же стать чуточку серьезней, встреча и впрямь удалась. Пускай ламии не присоединились и даже не оказали нам никакой военной помощи, но они представили важную информацию и обеспечили отличный задел на будущее. Исполнить их задание проблемы не составляло. Я в любом случае собирался стать самой крупной лягушкой в этом болоте, надавав по щам остальным обитателям. Так что с непосредственными противниками ламий разобрался бы даже без их просьбы.
К слову о противниках. Информация оказалась следующей. Гномы занимали территорию к северо-востоку, но отправляли свои отряды и в другие области острова. Дорога, пролегавшая на севере, находилась под их бдительным контролем, также бородачей можно было встретить в горах, из которых я начал свой путь. Ну и конечно же они совершали экспедиции в леса, где и натыкались на ламий. Змейки могли отметить довольно качественное оружие у их противников и наличие арбалетов, которые для магических созданий были крайне опасны. Касательно численности речь явно шла о десятках и это если говорить о составе отрядов. Сколько засело в форте никто не знал.
Чуть больше информации оказалась по монстрикам, досаждавшим ламиям. Наиболее активными являлись некие обезьяны. Уж не знаю, чем они там питались, но шкуру отрастили с крайне хорошим сопротивлением чарам. А еще эти невоспитанные приматы крайне ловко умели перемещаться по веткам. Сложением этих двух факторов приводило к тому, что борьба с ними являлась еще той морокой.
Вторыми же лесными обитателями оказались големы. Механические конструкты магов, обладавшие мощным сопротивлением к физическому и магическому урону, крайне тяжеловесным ударом, но в то же время изрядной неуклюжестью.
Итак, с гномами бодаться я пока не хотел, силенок маловато, но в то же время кого-нибудь сегодня убить следовало. Второй уровень все еще был не взят. А значит выбор стоял между макаками и големами. Хотя какой выбор? Обезьян мне просто не достать, а вот с големами справиться вполне возможно. А даже если противник окажется не по зубам, всегда есть шанс сбежать. Так что да, сегодня мы поработаем кузнецами — будем бить по металлу.
— Здесь я вас оставлю, владения големов начинаются в трехстах метрах впереди, — прервав ход моих размышлений, произнесла ламия,
