- А как же странствующие маги? – подал голос скромно сидящий на скамейке Марик – Ну, те герои, которые ходят по трактам и освобождают землю от порождения зла?
- А! Недоучки… – легкомысленно отмахнулся Грин – Тени настоящих магов. Чуть сильнее деревенских ведьм. А уж пыжатся-то как. Трех дружинников хватит для того, чтобы такого мага побороть.
- Однако, один такой недоучка стоит трех обученных воинов. – сделал я вывод.
- Стоит. – вынужденно подтвердил Грин – Ну так маг же, хоть и недоучка.
- Сами видели таких в деле? – спросил Найк.
- Видал. – сказал Грин – Небось, хотите прознать, как и что умеют? Да расскажу. Мне скрывать нечего. Давайте только в другое место переберемся. Незачем вам тут столбами стоять. Проголодались, небось? Вот заодно и поснедаем. Эй, Марка, кликни там, чтобы на стол собрали!
То, что было передо мной в глиняной миске я бы назвал «кулеш», наверное. Густая похлебка из зерновых, больше всего напоминающая грубо помолотую земную пшеницу. Жирный бульон. Много вареного мяса и пережаренных овощей. Все это приправлено местными травками. Было бы вообще замечательно если бы не…
- А почему соли нет? – озвучил мой вопрос принц.
- Соли нет? – переспросил Грин, прихлебывая деревянной ложкой из миски – Соль, она, брат, дорогая в наших краях. На вес золота, буквально. У вас не так?
- Нет. – переглянулись мы с Найком – У нас ее полно и стоит она… Да ничего она не стоит. Копейки. Гроши, то есть. – поправился принц.
- Интересно. А где у вас ее добывают? – спросил Грин.
- Где? – озадачился Найк – А хрен ее знает. Ты знаешь, Га?
- К своему стыду – нет. – ответил я, не забывая орудовать ложкой – Может, побочный продукт химического производства?
- У нас соль поставляют только из двух мест. – пояснил Грин – Первое – это побережье королевства Элифан. Там ее вываривают из темных вод холодного моря. И второе – королевство Нимизу. Там соль сама выходит на поверхность из земли рядом с горами. В тех местах соль, вроде, и недорогая. Но пока сюда довезут – цена становится огромной.
- Ну да. – понятливо кивнул я – За морем телушка — полушка, да рубль перевоз.
- Чего? – не понял ни Грин, ни Найк, ни пацаны.
- Поговорка такая. – пояснил я – На месте вещь стоит всего ничего, а за тридевять земель стоимость возрастает во сто крат.
- Во-во. – подтвердил Грин – Купцам надо отбить затраты на риск, на охрану, на время в пути.
- С твоими порталами мы тут можем озолотится. – тут же отозвался принц по нейросети – Имей в виду.
- Принял.
Тем временем мы расправились с основным блюдом и перед нами поставили чаши, тоже глиняные, с густым взваром из местных трав. Что-то типа чая. На стол было водружено большое блюдо с лепешками и плошки с различным вареньем и медом.
- Сахара, как я вижу, вы тоже еще не знаете. Но мед уже добываете. – прошмакал принц набитым ртом.
- Сахар? – переспросил Грин – Что это? Не знаем такого. А мед - да. Крестьяне ходят в лес. Добывают у пчел. Если увидите вдруг опухшего крестьянина – не пугайтесь. Скорее всего бортник. Пчелы покусали. – Аарон с Нарой стояли рядом и любезно подсказывали перевод незнакомых слов.
- У вас пчелы дикие? – спросил я – У нас домашние.
- Это как? – заинтересовался Грин.
- Я в пчеловодстве не очень силен. – предупредил я – У нас для них делают домики специальные. Внутри, вроде, полочки. Подсаживают туда матку, может быть с несколькими рабочими, и через некоторое время она нарожает целый улей. Кормить, наверное, первое время надо. Не знаю. Потом эти домики выставляют на лугу, где много цветов. Вот пчелы свою добычу в улей и тягают. Потом приходит человек и собирает то, что добыли насекомые. Как-то так.
- Прогрессорством решил заняться? – спросил Найк.
- Чего хорошим людям не помочь? – отозвался я.
- Интересно… – отмер задумавшийся Грин – Нарисуешь как такой домик устроен?
- Я только снаружи их видел. – честно предупредил я.
- Ну хоть снаружи. – сказал Грин – Покажем бортникам, они дальше сами додумают.
- Добро.
Поев, мы лениво переговаривались под навесом летней столовой, если это можно так назвать, когда в ворота один за другим начали втягиваться всадники на низкорослых лошадках. Каждый был облачен в кожаный доспех. В руках копье, за спиной – круглый деревянный щит, на поясе – топорик.
- Первый разъезд вернулся. – поднялся из-за стола Грин – Пойду встречать.
Заинтересованные, мы пошли следом. Никто нам не препятствовал. Мальчишки смотрели на воинов горящими глазами.
- Как сегодня, Мирк? – спросил Грин сурового, темноволосого мужика лет сорока с густой бородой.
- Тихо, Грин. – отозвался тот и обратил внимание на нас: – А это кто?
- Да вот, говорят, что пришли через врата. Пацанов наших от тарков отбили. – ответил Грин.
- Пришельцы? Не к добру это. – покрутил головой Мирк.
- Да не. Вроде смирные. – успокоил воина Грин – В драку не лезут.
- Это хорошо, что смирные. – прогудел воин.
- А почему у вас стремян нет? – влез в их разговор я.
- Чего нет? – не понял Мирк.
- Ну, стремян. – повторил я, как будто от этого всем сразу всё станет ясно и пояснил: – На лошадях. Вернее, на седлах.
- Это что еще такое? – обернулся ко мне Грин.
- Жги! – передал по нейросети Найк – Мы тут устроим научно-техническую революцию!
- Ну, это такая скоба на веревках, или кожаных ремнях. Крепится к седлу, вроде как. – неуверенно ответил я – Куда всадник может поставить свою ногу.
- И на кой она нужна? – спросил Мирк.
- Всадник не будет коленями держаться за бока лошади, позволяя ей нормально дышать. – принялся объяснять я – А в бою на стременах можно еще и привстать, чем короче стремена – тем выше встанешь, и сверху рубануть пешего врага по голове. Хоть мечом, хоть топором. Вот.
- Слыхал? – повернулся к Мирку Грин – И это уже второе чудо, что они мне рассказали за час. Идите ко мне в дружину. – обратился он к нам.
- Благодарствуем. – ответил я – Но мы только гости в вашем мире. Хотели бы найти дорогу в родной край.
- Понимаю. – кивнул Грин – Дома оно всегда лучше. Но если не получится, знайте – тут вам завсегда рады будут.
- Благодарствуем. – хором повторили мы с принцем.
- А первое? – вдруг спросил Мирк.
- Что? – не понял Грин.
-Ты сказал, что это вот… – он указал на лошадку – Второе чудо. А первое какое?
- А! – сообразил Грин – Они рассказали, как пчел можно приручить и мед добывать, буквально не выходя из дома.
- Пчел? – не поверил Мирк – Они же лютые. Хуже волков. Ежели все скопом накинуться – только в воде и можно отсидеться. Зажалят до смерти!
- Ну вот. А они рассказали, как сделать их добрыми. – улыбнулся Грин.
- Ничего такого я не говорил. – вмешался я – Пчелы, естественно, будут против, что у них мед отбирают…
- Да понял я, понял. – махнул рукой Грин – То будет уже проблема бортников. Они и так вечно покусанные ходят. Но то, что на добычу им не придется в лес с тарками соваться – уже дорогого стоит.
- Расскажешь? – заинтересовался Мирк.
- Потом. – отмахнулся Грин и обратился к нам: – А вот вас я сейчас не отпущу, пока вы мне эти как их там…
- Стремена. – подсказал принц.
- Да! Пока эти стремена не смастерите.
В итоге, в крепости мы провели еще два дня. Пока местный кузнец не сделал нам эти самые стремена, благо это не копейный наконечник и выковывать их не надо. Пока методом проб и ошибок не примастырили эти стремена к седлу на нормальное расстояние от седока с помощью перевитых кожаных ремешков. Потом еще пришлось «придумывать» каблук для сапога, чтобы нога в стремени не уезжала вперед. Как я слышал, моду на каблуки земные женщины подрезали именно у кавалеристов. В этом мире каблука не пока не знали. И головной убор в виде берета изначально был элементом исключительно мужской одежды. Зато потом те, кто попробовал наше ноу-хау были в полном восторге.
- Это что-то просто невероятное! – раскрасневшийся Грин осадил около нас тяжело дышащую после дикой скачки лошадку – Вначале очень непривычно. Нужно притереться. Зато потом… Раньше мы просто доезжали на поле боя на лошадях, потом шли в бой пешими. А теперь можем разить врага, не слезая с лошадей!
