Я, откашлявшись, немного увереннее спросила:
- Какую секцию я могу посмотреть без опаски, милорд?
- Любую. Там нет ничего запретного.
- Разве? Зачем же тогда защита?
Он хмыкнул.
- Ничего запретного для ВАС, арре. Остальным изложенную там информацию знать не следует. По крайней мере до тех пор, пока они не войдут в Дом Амстер на официальных началах.
Я неловко опустила взгляд и пробормотала:
- Спасибо, что разъяснили.
- Что-нибудь еще, арре? - отчего-то вдруг решил проявить великодушие лорд-директор. - Говорите, пока я здесь. Может, вам что-нибудь нужно?
Я, подумав, отрицательно качнула головой.
- Нет, милорд. Благодарю. И... ровной вам обратной дороги.
Он вопросительно приподнял одну бровь, но причины удивления я так и не поняла. У нас в Приозерье так принято - желать человеку именно обратной дороги. Зимы у нас суровые, люди пропадают в бураны довольно часто. Бывает, иногда уйдут в метель и сгинут неведомо где. Или заплутают, потеряв тропу. Всякое случается. Поэтому и желают, чтобы обратная дорога сама их нашла. Чтобы уж как-нибудь, хоть ранеными, больными или смертельно уставшими, но вернулись.
- До свидания, милорд, - слабо улыбнулась я и тихо вздохнула, когда он отвернулся. И зачем-то до последнего мига следила да тем, как он уходит прочь.
"Странно, - проурчал Рэн, когда я спустилась вниз и поделилась с ним новостями. - Обычно Кай не срывается с места так внезапно - раньше о своих уходах он предупреждал заранее".
- Может, случилось что-то срочное? - предположила я, по обыкновению забираясь на могучую лапу, поближе к груди. - Родственник заболел? Кто-то родился или умер?
"Такие пустяки его не волнуют. Нет. В Доме действительно произошло что-то важное, что требует его внимания".
- Надеюсь, это ненадолго, - пробормотала я, блаженно прислоняясь к теплому боку. Хвала творцу, Рэн накопил достаточно сил, чтобы не только забирать, но и при случае отдавать. - А то я только во вкус вошла...
Дракон, скосив зеленый глаз, хмыкнул.
"Что, понравилось чувствовать себя сильной?"
- Нет, - закрыла глаза я. - НЕ понравилось чувствовать себя беззащитной. Лорд Кай показал мне разницу. И я теперь ни за что от него не отстану, пока он не научит меня остальному.
"Почему ты уверена, что он будет учить тебя всему, что знает?"
- А мне не надо все. Я хочу увидеть и понять боевое применение "эрьи".
Рэн удивленно приподнял крылья.
"Вон ты куда замахнулась... а ничего, что это искусство доверяют лишь избранным? Только Дому Рогнар и тем, кому позволит учиться их Князь?"
- Откуда ты знаешь?
"Я много чего знаю. В том числе про Круол. Но не все это знание мне нравится".
- А что там, на Круоле? - заинтересованно подняла голову я. - Ты на нем когда-нибудь был?
"Я - призрак, - сухо напомнил дракон. - И уже очень давно не покидал этой картины".
- Но раньше ты ведь был живым, - возразила я. - Неужели ты все забыл?
"Нет, - странно изменился голос Рэна. - Я все прекрасно помню. Даже того, кто меня убил".
Я вздрогнула.
- Что?!
"У меня не было возможности это забыть, - отстраненно отозвался дракон и, прикрыв глаза, шумно выдохнул. - Я достаточно часто вижу Кая, чтобы его существование постоянно напоминало мне об ошибке".
У меня что-то противно заныло под ложечкой. Неужто лорд Эреной... посмел убить дракона? Вот этого?! Моего Рэна, который стал чуть ли не ближе всех на свете?!
- Это... он сделал? - помертвевшим голосом уточнила я, чувствуя, как мне снова стало холодно. И пусто. Будто умер во мне слабый росток недавно появившейся признательности и уважения к одному конкретному человеку.
"Да, - равнодушно бросил Рэн, и у меня что-то оборвалось внутри. - Сперва нашел, потом убил, а затем призвал обратно".
Я отчаянным жестом закусила губу. Творец... нет! Я просто отказываюсь в это верить!
- Но как?! Это же... Рэн! Разве можно вот так легко убить дракона?!
"Тебя ведь можно. Вот и я не бессмертен".
- Но нам говорили, что в Веере почти нет таких заклятий! Что из всего живого, что только существует, вы - самые неуязвимые и могущественные!
Он только вздохнул.
"Неправда. Мы достаточно уязвимы, особенно когда молоды. Он поймал меня именно на этом".
- И... что теперь?
"Ничего, - пожал плечами Рэн. - С тех пор мы, мягко говоря, не ладим. Кай, правда, все еще не теряет надежды меня подчинить, но я уже не тот молодой дракон, которого он случайно призвал. У него больше нет шансов".
- А я ему поверила, - с горечью призналась я, подтянув колени к груди и обхватив их руками. - Поверила, что ему не все равно... дура!
"Тебя он не тронет, - спокойно отозвался дракон, кончиком хвоста погладив мои волосы. - Он убийца, но не подлец. Инкуб, но все-таки лорд. Поэтому понятие чести ему не чуждо".
- Какая честь?! - простонала я. - Какая, к драконам, клятва?! О чем ты говоришь... он же тебя убил!
"Он сделал это по правилам, - невозмутимо ответил Рэн. - Это был поединок, который, кстати, я сам ему предложил. И не его вина, что я тогда проиграл".
- Что?! - неверяще вскинулась я.
"Это был честный бой, Хейли, - подтвердил Рэн. - Один на один. Но я не смог его выиграть. Поэтому, несмотря ни на что, я не ненавижу Кая. Тем более, что он все-таки дал мне второй шанс и помог найти тебя".
Я помотала головой.
- Подожди... ты хочешь сказать, что лорд Эреной ни к чему тебя не принуждает?!
"Поначалу пытался. Но когда я потерял тело, давить на меня стало нечем. А Кай слишком поздно понял, что я больше не в его власти. И что меня теперь при всем желании нельзя принудить".
- А что ему от тебя нужно? - нахмурилась я. - Зачем ему вообще понадобился дракон?
"Кай хочет понять, что мы такое".
- Так он что, тебя ИЗУЧАЕТ?!
"Пытается, - широко зевнул Рэн, продемонстрировав устрашающих размеров зубы и бездонное жерло глотки, куда, наверное, без труда поместилась бы пара взрослых быков. - Но без моего согласия сделать это затруднительно. Так что наши отношения уже довольно долгое время находятся в стабильном состоянии. Кай не может меня заставить, а я не могу уйти от него без разрешения - он... если так можно выразиться... меня создал и никогда не позволит умереть. Впрочем, и мне больше нет смысла стремиться к смерти - ради тебя я готов стерпеть очень многое. Я удовлетворил твое любопытство?"
Я не ответила, задумчиво водя пальцем по чешуе.
Вот теперь понятно, почему лорд-директор позволил мне надеть амулет. Оказывается, напрямую воздействовать на Рэна он больше не может - что сделается призраку, который и так мертв? Но вот через меня попробовать можно. Для этого всего лишь нужно привязать меня магической клятвой, сделать меня зависимой и пообещать не причинять вреда в обмен на одну небольшую услугу. Дракон тоже никуда не денется, а если ему при этом подарить видимость свободы и вернуть часть прежних сил...
