Карниз резко поворачивал влево по изгибу скалы. Слава богам, что эта ночь была тихой и безветренной! Справа вниз уходил почти отвесный каменный склон, теряясь в ночной тени… Через десяток шагов я добрался до края пещеры. Ее зев был огромен. Здесь поместился бы и трехэтажный дом из Корнхолла. Верх пещеры густо покрывали гирлянды инея.
На входе снега не было, но дальше огромным языком лежал слежавшийся сугроб в рост человека. Марта шустро его одолела — я следовал за ней. Снег был примят полосой — Марта здесь волокла Сью. Не зря я влил в нее столько сил!
Чем дальше мы углублялись в пещеру, тем светлее становилось…
Зал, открывшийся моим глазам, был поразительным чудом!
Масса кристаллов горного хрусталя роскошной пирамидой возвышалась в центре. Лунный свет, проникая через отверстие в скале выше, дробился на гранях, испуская едва приглушенные блики голубого света по всем поверхностям пещеры. Здесь было тепло, и я сразу понял откуда — в дальнем конце пещеры пробивался парящий ручей воды. Я приблизился. Пол под ногами был ровным и шершавым…
Горячий ручей струился в огромный каменный бассейн. В нем можно было бы свободно купать сразу два десятка лошадей!
Рядом с бассейном на плаще, в одной длинной белой рубашке, лежала на спине Сью. Ее огромный живот возвышался горой…
Я сбросил свою куртку и подложил Сью под голову… Она застонала и открыла глаза…
— Где мы?
— Это пещера в скале Драконьего Зуба. Марта говорит, что пикты называли эту скалу — «Колыбель драконов», потому что драконихи прилетали сюда рожать потомство…
— Жаль я не дракониха и не могу летать… — слабо улыбнулась Сью.
Рука Марты легла на мое плечо.
— Мы должны выйти из зала, нам здесь не место.
— Я должен быть рядом если боль вернется!
— Нет! Ты должен выйти из зала, сын дракона! Она сама все сделает — кровь заговорит в ней! Она родит дракона и останется живой. Вот когда она это сделает — мы вернемся!
Она тянула меня за руку с невесть откуда появившейся силой.
Я оглянулся на Сью.
— Иди, Грегори — все будет хорошо…
— Ты только позови, малыш, и я мигом буду рядом!
— Я позову… она улыбнулась.
Я нагнулся и поцеловал ее в губы, крепко и сильно. Марта тянула меня за руку, Сью обнимала за шею.
Наконец старушка меня одолела.
— Иди же — прошептала Сью.
Я шел, оглядываясь через плечо, в горле стоял ком, и я не смог бы сказать ни слова…
Мы вышли из зала, и Марта усадила меня на пол, прикрыв краем своего плаща.
— Поверь старой ведьме из Аусбурга, все будет хорошо, мой мальчик.
— Ты ведьма?
— А разве не похожа? — захохотала она, открыв беззубый рот.
— Там за проливом, на запад от Конфландии, я родилась в деревеньке в ста милях от Аусбурга почти девяносто лет назад… Моя мать была известной повитухой, и я как только у меня появилась первая кровь, ходила с нею и помогала в родах.
Ее выдали церковникам как знахарку и ведьму, и мать забрали воины епископа. Больше я ее не видела. Я была красивая девчонка — в это сейчас трудно поверить. Мать научила меня грамоте. Но окрестные парни боялись за мной ухаживать… Бабы беременели, и мои услуги потребовались.… Три года я, невинная девушка, принимала роды у крестьянок и горожанок. Ни одна не умерла, ни один ребенок не родился калекой. Для моих земляков это показалось колдовством. А это был просто дар бога… Моя слава гремела по всей провинции. В одну поганую ночь пришел и мой час. За мной явились люди епископа. Эти ребята ничего не боялись. Меня изнасиловали впятером… Потом тюрьма. Меня держали в колодках голой три месяца. Там я выкинула плод, зачатый насильниками, и едва не умерла… Меня лечили, чтобы здоровую притащить на пытки… Пытки я не выдержала… Их невозможно выдержать… На моей родине очень умелые палачи и специально для женщин предназначенные инструменты… Я призналась во всем, что они мне говорили… Меня должны были зажарить живьем в железной клетке… Но прилетел твой отец… Он выхватил клетку из огня… Он принес клетку через все королевство, через пролив, через весь остров, сюда к этим горам в долину Холлилох… Я была скорее мертвой чем живой когда лорд–дракон разорвал мою клетку, и я выпала как птенец из гнезда на землю у ворот вашего замка. Я выжила. Мой полет в лапах дракона казался всего лишь сном…. Но как иначе я могла избежать казни и оказаться в чужой стране…
Я полюбила твоего отца, мой мальчик, он ответил на мои чувства. Двадцать лет я жила в вашем замке и была его хозяйкой. Но годы берут свое… Я стала седеть, и морщины появились на моем лице. Мой лорд все чаще обращал свой золотой взор на других женщин. Я ушла из замка и поселилась в этой хижине…
Лорд-дракон прилетел ко мне… В последний раз я увидела живого могучего дракона…
Он уговаривал меня вернуться. Я отказала дракону… Он принял мой выбор…
За мной прислали людей двадцать лет назад, чтобы помочь вашей матери, и я приняла вас двоих и перерезала ваши пуповины. Но Селину мне было не спасти…
Больше я не видела моего дракона… Я очень рада, что перед смертью довелось увидеть хоть вас …
Крик Сью был ужасен. Я подскочил и бросился в зал.
— Остановись! Ты все испортишь! — Марта вцепилась в мои ноги. После ее исповеди я не мог обойтись с нею грубо. Я нагнулся, пытаясь расцепить ее руки. Она не поддавалась. Я не мог справиться с девяностолетней старушкой!
Крик Сью повторился, он ударил по ушам и, вибрируя, превратился в рев. Сью не могла реветь как зверь!
Я оцепенел. Яркая вспышка света ударила по глазам… Я ослеп… Руки Марты разжались. Но я не мог сделать и шага…
Зрение медленно вернулось. Прикрывая глаза — мерцание кристаллов горного хрусталя больно ударило по глазам — я шагнул в зал.
Я дошел до бассейна. Одежда Сью лежала на плаще. Ее самой не было…
Шумное пыхтение справа. Я развернулся и обомлел… Ноги приросли к полу…
У стены пещеры, на каменном выступе на три фута поднявшимся над полом — золотой дракон с черными крыльями. Золотая чешуя мерцала, каждая чешуйка словно зеркало…. Изогнув шею, дракон смотрел на меня янтарными огромными глазами…. Лезвия гребня на шее лежали поваленным частоколом и отливали сталью. Черные как смоль и мерцающие как бархат крылья сложены и прижаты к огромному гибкому телу. Мощный хвост, сияя чешуей, загнут на полу кольцом, как у сидящей кошки…. Писк привлек внимание дракона. Из-под крыла показалась крохотная золотистая голова. Крохотный дракончик, не больше дворовой собаки, выбрался на свет и, вытянув шейку, зашипел на меня.
Дракон, нет, дракониха нагнула шею и ласково облизала детеныша длинным алым языком….
