Не обращая на восхищённо-радостные вопли мага особого внимания, я обходил предположительное место раскопок, составляя в голове карту наиболее оптимального сбора находок. По всему выходило, что «рассеянные» артефакты нужно было доставать с помощью «землеройки», а большую группу, что оказалась чуть в стороне, да ещё и находилась в сохранившемся до сих пор строении, желательно отрыть целиком с помощью бульдозеров и ручного труда.
Техника откапывания вещей с относительно небольшой глубины из песка была местными много раз отработана. В яму вначале втыкали длинные доски, что не давали песку осыпаться, а потом, по мере увеличения глубины, доски проталкивали ниже. С предварительным использованием бульдозера работа пошла ещё быстрее, ведь до находок после него оставалось пройти всего полтора-два метра. «Землеройка» так же работала без выходных. Единственным её недостатком было то, что она была одна, но даже это стало преимуществом, когда я научил мага ей пользоваться.
Теперь я мог со спокойной совестью реквизировать у мага его книгу, и почитывать литературу, сидя в тенёчке с освежающем отваром, пока другие копают в поте лица своего. Благодать!
* * *
— Итак, давайте подытожим. — Начал я. — За две с половиной недели работы мы извлекли все сохранившиеся артефакты в количестве 917 штук…
— Две трети из этого просто мусор. — Перебил меня археолог.
— Ну, если вы настаиваете, то можно перевести их в эту категорию и исключить из списка находок… Хотя у меня пожалуй найдётся для них парочка лишних сундуков, так что выкидывать не стану…
— Я не это имел в виду! — Тут же пошёл на попятную Лант. — Просто ценность этих вещей весьма сомнительна, по сравнению с другими находками!
— Цена продажи и научная ценность одной и той же вещи может значительно отличаться. — Возразил я. — Не мне рассказывать, сколько некоторые научные центры предлагали за кривые поделки какого-нибудь шамана, которому случайно удалось решить какую-либо не дающуюся магам Империи проблему. Так и здесь — реальная ценность артефакта может быть определена только после его длительного и кропотливого изучения. Вы согласны с этим тезисом?
— Согласен… — Выдавил из себя Лант.
Его отношение было всем совершенно понятно. Учитывая пункты нашего договора, я мог взять половину, то есть 458 артефакта по своему выбору!
Из этого логично вытекало, что я сниму с находок все «сливки». Пусть я разрешу их изучить, но не активировать же! И не продать! К тому же максимальную ценность пока представляли лишь «шарики», усиливающие действие накопителей. Понятно, я собирался выгрести себе всё, что хоть отдалённо на них походило, а из остального отобрать наименее повреждённые временем образцы! Ланту это было как серпом по…
пальцам. Только осознание того, что в ином случае он мог не получить вообще ничего несколько смиряло его с мыслью отдать львиную долю находок, хотя робкие попытки «воззвать к моей совести» он начал предпринимать ещё в первый день.
— Тогда хочу сразу обозначить свою долю в соответствие с Договором! — Не дал я археологу и шанса «извернуться». — Итак, мне отходят: Шары «накопителей» в количестве 18 штук, «осветительные» шары — 23 штуки, «короны гиганта» — 4 штуки, алтарный камень — 1 штука, «копья» — 25 штук, комплекты брони, суммарно — 144 артефакта, браслеты и кольца, суммарно 84 штуки, «металлические куски» по списку, суммарно 117 штук, «смолистые отложения» — 39 образцов, ну и «храмовая сфера», «странная табуретка» и «стенобитная булава». В единственном экземпляре, так как больше нет. Итого — 458 артефактов! Половина найденного. Ещё одну половинку артефакта я передаю мэтру Ланту в качестве безвозмездной помощи науке! — Похоже, моя вел и коду шн ость не вызвала у мага положительных эмоций. Послушаем, что он скажет…
— Это совершенно невозможно! Вы забираете все самые ценные находки, оставляя мн… остальным жалкие крохи! «Храмовая сфера» и, как вы непочтительно назвали, «странная табуретка» — совершенно уникальные артефакты! Одно исполнение чего стоит! А время? Прошло сто тридцать тысяч лет, а на них ни царапинки! И вот, какой-то… авантюрист! Да!
Авантюрист! Думает, что можно просто так взять и…
— Мэтр Лант! — Перебил я мага. — Не забывайте, что у нас с вами договор, заключённый по имперским стандартам. Если вы хотите изучить МОИ артефакты, то милости просим — привозите любые приборы, проводите замеры… если они, конечно, не повредят образцы. Надеюсь, эта тема поднимается первый и последний раз! Как вы можете заметить, я оставил как минимум по два образца каждого типа находок, за исключением тех, что присутствуют в единственном экземпляре, так что вы и организация, что вы представляете, получит всю необходимую информацию! И потом, вполне возможно, что среди той половины, что отходит вам, и находится на самом деле настоящие сокровищница магических знаний, а я повёлся на блеск и взял себе горсть стекляшек вместо истинного бриллианта!
Не сказать, что эти рассуждения успокоили мага, но высказывать своё возмущение вслух он по крайней мере перестал. Можно было, конечно, и пойти у него на поводу. В конце концов, вряд ли у меня в ближайшие годы дойдут руки до изучения артефактов, но, по здравому размышлению, четыре сотни уникальных артефактов исчезнувшей расы должны обеспечить мне куда больше возможностей в научном мире Империи, чем благодарность одного мага-теоретика, так что упускать идущее само собой в руки богатство я не собирался. В то, что среди того хлама, что достался магу окажется что-то по-настоящему интересное, я не верил, так как мои возможности в магическом зрении существенно превосходили даже современные приборы Империи, и отличить необычный артефакт от просто фонящего магией оплавленного куска металла или камня большой сложностью не было.
После «делёжки» по настоянию мага я ещё раз «прочесал» окружающую местность на предмет пропущенных артефактов. Как ни удивительно, маг оказался прав! В паре километров к северу мы нашли ещё одно скопление артефактов. Оно было куда меньше, всего пять слабеньких вещиц, но это было и не важно, так как ценностью были не сами артефакты, оказавшиеся чем-то вроде небольших стальных сейфов, а их «начинка».
В трёх артефактах нашлась только труха, зато оставшиеся два порадовали нас почти четырьмя тысячами увесистых серебряных монет необычной квадратной формы.
Попытки прочесть надписи на них и каталогизация заняли мага надолго, так что я временно избавился от необходимости слушать его сердитое бурчание при каждом моём появлении рядом. Больше ничего интересного мы не нашли, и я принял решение возвращаться.
