Хм… Сейчас «обрадовать» мага тем, что серебро не является артефактами, а потому принадлежит мне целиком или немного подождать?..
* * *
— Чёрт! Так и знал, что без какой-нибудь хрени не обойдётся!
— Что случилось? — Тут же всполошился маг.
— Засада случилась! — Ответил я. — Впереди в четырёх тысячах шагов за барханом скопление живых существ. На таком расстоянии точнее сказать нельзя, но с боков, похоже, тоже самое.
— Но кто это может быть?!
— Да кто угодно! Пустынники, просто бандиты или наёмники, решившие поправить дела за наш счёт. Непонятно только, как они на нас вышли.
Разворачиваемся и двигаем назад по своим следам!
— Мы сможем скрыться? — Уточнил Корк.
— Вряд ли! С такого расстояния видно плохо, но, похоже, у них Ящеры Кона в качестве ездовых животных. От них на таком расстоянии не уйти, быстрые сволочи, хотя и не очень выносливые.
— Нас догнать хватит. — Хмуро подытожил Корк. — Тогда не вижу смысла возвращаться.
— Ну, насчёт ящеров я мог и ошибиться, кроме того, что сделают преследователи, если поймут, что мы не пошли в ловушку?
— Бросятся в погоню.
— Верно! И при этом, скорее всего, объединятся, превратившись в отличную групповую мишень для мощного боевого заклинания.
— А оно у нас есть? — Удивился Корк.
— Найдём… Я, правда, ещё никогда не применял такую сильную магию, но, по идее, должен справиться. Вот если придётся кастовать на скорость — тогда не знаю, так что лучше всего будет накрыть врага за один раз… Они двинулись! — Тут же перебил я самого себя, заметив, что смутное «пятно» на самом краю восприятия резко изменило свою форму. — Всем приготовиться к бою!
* * *
Лавина из шести десятков всадников выскочила из-за бархана в точном соответствии с моими ожиданиями. Да по-иному и быть не могло, ведь последние полчаса я внимательно отслеживал их перемещения. К моей радости, они действительно решили соединиться в один отряд, а не идти тремя группами, за что сейчас и поплатятся…
Заклинание Призрачный Свет, до краёв наполненное Маной, невидимым в человеческом восприятии комком вылетело из моей ауры и тут же «развернулось» в огромного размера «полотно», накрывшее всю площадь долины между двумя песчаными горами. Относясь к самому последнему поколению боевой магии, оно не выдало себя никакими эффектами до самого последнего мгновения, когда низко «стелящиеся» над песком ящеры просто споткнулись на полном ходу и рухнули как подкошенные.
Неужели всё?..
Нет! Трое врагов, значительно отличающихся от других в магическом восприятии, стали подниматься с земли. Их ездовые животные погибли, но себя они как-то умудрились защитить! Желания получить от противника той же монетой не было совершенно, несмотря на то, что я с помощью Духа сформировал над вездеходом мощное защитное поле, запитав от главного накопителя. Не думаю, что у противника найдётся что-нибудь достаточно убойное, чтобы пробить такую защиту. А если всё-таки найдётся, то с накопителем можно будет попрощаться, хотя в этом случае нам будет не до материальных ценностей — выжить бы…
Первого из трёх противников, показавшегося мне самым опасным, я «срезал» тем же заклинанием, что использовал против рейдера Роша.
Тонкий луч разорвал ауру врага на части несмотря на защиту, что он успел поставить. Две оставшихся решили не испытывать судьбу и со всех ног бросились бежать, но я не собирался позволить им скрыться! Одно дело, когда отряд просто пропадает в песках — всякое может случиться, а совсем другое, когда выжили свидетели, что могут рассказать родственникам и подельникам убитых кому следует мстить.
На этот раз я применил новое заклинание «Едкий Дым», действующее совсем на иных принципах по сравнению с Призрачным Светом, от которого враги смогли защититься. «Дым» повышал кислотность воздуха, превращая его в БОВ страшной силы. Вопль, что издали вбежавшие в зону действия заклинания беглецы даже с такого расстояния пробрал до костей. Страшная вещь!
(БОВ — боевое отравляющее вещество)
— Кхм… Думаю и у дипломированного боевого мага не получилось бы лучше! — Нарушил наступившую на несколько секунд тишину Корк. — Это было… впечатляюще. Если вы когда-нибудь захотите поступить на военную службу, то в армии Империи вас примут с распростёртыми объятиями!
— Спасибо, но армейской службы мне хватило и на родине…
Разворачиваемся и двигаем в обход поля боя. Думаю, пустыня сама позаботится о захоронении павших…
— Э-э-э… Господин! — Произнёс один из наёмников и стал быстро-быстро втолковывать что-то своему командиру на родном языке.
— Он говорит, что нехорошо просто бросать людей на поживу зверью, что духи пустыни нас не поймут… В общем, все хотят трофеев. — Перевёл тот.
— Так, вроде бы, я лично перебил всех врагов, и все трофеи принадлежат мне? — Удивился я.
— Верно! — Согласился командир наёмников. — Но они хотят прибрать оставшееся. Вы же маг и вряд ли захотите брать себе старые доспехи и ржавое оружие из плохого железа…
— Да? — Удивился я. — Ну, может быть… Ладно! Так уж и быть, задержимся ненадолго. Я осмотрю тела на предмет магических побрякушек и ещё чего-нибудь интересного, так что поторопитесь. Что не успеете загрузить в вездеход, когда я закончу осмотр, то бросаем здесь!
— О! Не беспокойтесь господин! Мы успеем! — Воодушевился командир и тихо добавил: — Лишь бы места в Черепахе хватило…
Да… Своих наёмников я явно недооценил. По крайней мере, в вопросах мародёрки. За какие-то пять минут, что я обходил поле битвы, они умудрились не только обобрать мертвецов до исподнего включительно, но и снять всю сбрую и сумки с их ездовых ящеров! Я, собравший с противников три десятка защитных амулетов и небольшую кучку другого магического барахла, смотрелся на их фоне бедным родственником!
По-настоящему интерес представляли только вещи, снятые с ящера мага, которого я убил невидимым лучом. В его сумках лежало почти три десятка магических артефактов, сродни тем, что я нашёл в песках. Похоже, мы не первые кладоискатели, что встретились этим бандитам на пути, но те оказались не настолько сильны и удачливы, чтобы справиться с такой сильной бандой, и расстались со своей добычей, а также, скорее всего, жизнью. Несмотря на то, что трофеи в бою были целиком и полностью в моём распоряжении, и не относились к категории «археологические находки», я всё-таки наложил на сумки маскировочное заклинание, а то снова слушать бурчание слегка подуспокоившегося мага не было никакого желания. Потом покажу, когда до города доберёмся…
