Воронка Нисходящего потока достигла земли. Ледяной воздух из верхних слоев атмосферы хлынул вниз, мгновенно замораживая реку. Ревущая воронка обрушилась на монстра, изломанными стрелами ударили молнии.
Волна холодного воздуха разошлась по окрестностям. Лужи под ногами покрылись коркой льда. А вместо дождя, ветер нес хлопья снега. Вызванный мной ураган начал срывать крышу с ближайшего склада.
Скованный замерзшей рекой монстр заревел, когда многочисленные ледяные копья пробили его тело. Ветер отламывал заледеневшие щупальца твари, а от многочисленных ударов молний плоть зверя уже обуглилась.
А вот теперь пора и главный удар нанести. Повинуясь моей воле, река начала сжимать Зверя Хаоса. Ураган разорвал облака и на пару секунд на небе появились звезды. Послышался свист рассекаемого гигантским лезвием воздуха. Наверное, еще никто в нашем мире не создавал такого Лезвия из воздуха.
Тело монстра рассекло невидимой косой, а потом еще раз и еще раз. Я посылал на врага одно заклинание за другим, пока не разрубил его на сотню частей!
"Арья!"
Над Зверем Хаоса открылись невидимые ни для кого кроме магов и некромантов темно-зеленые врата. Из них хлынул поток смертельной для всего живого силы, и вылетели сотни голодных призраков. Они как стая хищников накинулись на монстра и стали его терзать. Я подал знак Араэл и вместе с ней нанес последний удар, выжигая огненным вихрем это противоестественное существо.
Арья, не в силах больше поддерживать заклинание, устало опустилась на снег. Огонь погас. Только ветер и вода продолжали бороться с монстром. Который спокойно полз дальше. Нам не хватило всего ничего, но это уже не имело значения.
— Тирион, — сказал я враз севшим голосом. — Бери Арью и беги.
— А ты?
— А я попробую его задержать, пока не появятся другие маги!
Становиться героем я не планировал, но что было делать. Эту тварь нельзя было пустить в город. Стоит ей только начать есть…
К нам метнулись щупальца. Я быстро отбросил их в сторону.
— Быстрее!
Тирион зло выругался и коснулся рукой большой схемы. Когда только он успел её нарисовать? Земля перед монстром выросла стеной, ощетинившейся деревянным и ледяными кольями.
Монстр не обратил на препятствие никакого внимания. Под его весом стена затрещала и рухнула. Парень подхватил Арью и начал оттаскивать её в сторону, не слушая возражения девушки.
Я собрал остатки сил и опять обрушил на Зверя Хаоса ураган и молнии. Увы, но надолго меня не хватит. Сил почти не осталось. Занять у Тирраала? В третий раз?! Вызвать демонов? Но толку тут от них…
С неба коршуном набросилась на монстра Араэл. Но тот обратил на неё внимания не больше чем на надоедливую муху.
Послышалось цоканье подков. На поле боя явился Райд Асмуд, спокойный и элегантный. Словно не с монстром драться пришел, а на бал танцевать.
— Ты? — коротко бросил он. — Ну да. Кто же еще мог по такому поводу всех перепугать?
Глава Астреяров спрыгнул с лошади, поправил плащ и, прищурившись, посмотрел на Зверя Хаоса. А тот все также медленно полз к городу. Райд Асмуд начал медленно, с натугой, поднимать правую руку.
Монстр замер и начал медленно взлетать, и не по своей воле. Маг поднял зверя в воздух и окружил его несколькими слоями защиты. А потом внутри своеобразного кокона вспыхнуло пламя.
Через пару минут от твари осталось только несколько горстей черного пепла, которые тут же развеял ветер.
— Вот и все, — с высокомерной усмешкой сказал Райд Асмуд аха Астреяр.
Он был бледен и слегка покачивался, из носа стекала тоненькая струйка крови. Но в седло маг запрыгнул уверенно. А я молча склонил голову, признавая его превосходство.
— Хорошо вот так вот явиться, добить раненое чудовище и всю славу себе забрать, — недовольно проворчал Тирион, подошедший через пару минут.
— Все ровно наоборот, — неохотно признал я. — После нашей с Арьей и Араэл атаки, монстр стал только сильней. Он поглотил использованную против него магию.
— Вот как…
— Это глава клана. Один из трех сильнейших магов.
А ведь мог и меня заодно. А потом кто что докажет? Монстр убил храброго мага Маэла Лебовского, честь ему и вечная память. Но нет, только бросил пару насмешек и уехал.
Я подошел к месту, где убили двух моих бойцов. Вот странное дело, сколько лет воюю, сколько смертей видел, а каждая потеря как ножом по сердцу. Этих даже похоронить не получится. Ветер уже развеял пепел…
— Фред — вольный парень был, а у Кархи жена и дочь, — негромко говорит Джон Ковальский.
— Скажи Мелиссе, она все сделает. Коня!
Ночь еще не кончилась, и бой продолжается.
К рассвету все затихло. В Нижнем городе потушили пожары, убрали тела погибших. Любопытных горожан отгоняли жандармы и стража. Участники облавы расходились по домам и казармам, отдыхать, зализывать раны и хвастаться.
Мне еще три раза пришлось вступать в бой. Штурмовать укрытия культистов и преследовать бегущих. А потом, прямо с боя на доклад императору. Отвечать за успехи и провалы. А заодно думать, что делать дальше.
То, что планировалось тайной операцией, оказалось шумной облавой, а закончилось полноценным городским сражением. И это надо как-то объяснить, придумать что соврать своим и чужим. Правде ведь все равно никто не поверит.
Когда я вернулся домой, небо на востоке уже светлело.
Арья, устало вздохнув, прямо в одежде легла в постель и мгновенно заснула. Еще одна прядь её волос стала белой. Я лег рядом. От девушки пахло кровью, потом и магией смерти. Да, это не духи и вино, а испачканный сажей, грязью и кровью плащ — не тонкая сорочка. Но и такой она мне нравится.
Я недолго полежал рядом, слушая её дыхание. А потом поднялся. Солнце уже встало. Начинался новый день, новый бой…
Я устало зевнул, отхлебнул из кружки остывший кофе и взял следующую пачку документов.
— Драться было веселее, — тяжело вздохнул Тирион.
Он откровенно отлынивал и только делал вид, что помогает мне. Арья сладко дремала, положив голову на несколько толстых папок. Одна Мелисса честно хотела помочь мне, но у неё было много других дел.
После облавы на культистов Хаоса у нас было столько материала, что нечего было и думать о том, чтобы лично все проверить. Даже на то, чтобы просто прочитать отчеты обысков убежищ, складов, анализ использованной магии и протоколы допросов у меня уйдет много времени. Тем более с такими помощниками.
Увы, но полезной информации было мало. В основном все это интересно будет только историкам. Культ полностью разгромлен, немногих выживших и не арестованных ищут даже в колониях. Но нигде ни слова о Темных магах. Словно они никогда и не были связаны с этим культом.
